Por: Pablo Balcáceres/ estrategiaynegocios.net
Con más de 130 años de existencia, Grupo Mariposa vivió momentos cruciales, uno de los que más lo marcó fue convertirse en distribuidor de la bebida de gaseosas Pepsi, en la década de los 40’s, una relación que persiste hoy en día.
La transición en la década de los 80’s y 90’s fue crucial para el grupo. En ese entonces, CabCorp (cbc) era el socio distribuidor más antiguo de Pepsi en el mundo, pero la economía global estaba cambiando.
Presionados para hacer frente a Coca-Cola, Grupo Mariposa atravesó una reconversión que lo llevó a expandir su línea de productos hacia otras categorías de bebidas.
“Estábamos sufriendo bastante y teníamos un problema de escala contra Coca-Cola, entonces presentamos todas las categorías: cervezas ─surgió una alianza con Ambev (hoy AbInBev) en 2023─, jugos, isotónicos, tés y prácticamente de todo menos leche. Realmente valió la pena”, recordó Castillo, Presidente de la Junta Directiva de Grupo Mariposa.
“Después de eso, PepsiCo se acercó y nos planteó: ¿por qué no hacemos lo mismo que ustedes acaban de hacer en Guatemala con el resto de los países inicialmente en América Central? Y eso fue lo que hicimos”, dijo Castillo.
El empresario relató la historia del Grupo Mariposa ante una audiencia de líderes en las Américas, en el Simposio 2023 del Council of the Americas (COA), celebrado en Miami, Florida, del 19 al 20 de octubre.
El viernes 20 de octubre, el COA lo distinguió con el Premio BRAVO al Líder Empresarial Visionario del Año por su "espíritu emprendedor y su fuerte compromiso para impulsar el crecimiento empresarial y el impacto social en Centroamérica y más allá". Habiendo ingresado a Grupo Mariposa en 1995, Luis Miguel acumulaba una carrera de 28 años en la Corporación.
“Luis Miguel, con su liderazgo, llevó a Grupo Mariposa a cruzar fronteras que parecían inimaginables. Siempre será recordado como el responsable de haber acelerado el crecimiento de la compañía, su gente, su propósito y sus sueños. Su visión era llevar el sabor de América Latina al mundo y conquistar el mercado de Estados Unidos”, destacó en un comunicado oficial la Junta Directiva de Grupo Mariposa.
-Así impulsó la salida al mercado de capitales internacionales-
Hace 25 años la región era muy diferente. El sistema bancario estaba en desarrollo; el acceso a los mercados de capital, limitado; y los vasos comunicantes entre las economías centroamericanas era aún incipientes. En ese contexto inició la expansión Grupo Mariposa.
Por esos años, la compañía ya estaba decidida a conquistar a los consumidores en la región. Traían su propio capital, pero necesitaban financiamiento.
“Cuando llegamos a Honduras, reconstruimos la fábrica que adquirimos y los bancos nos estaban prestando dinero al 24 % de tasa de interés. Recuerdo hacer los ejercicios financieros: las ventas van muy bien, el margen bruto va muy bien, hay un buen beneficio, pero, al final, los bancos estaban recibiendo todo, así que en realidad estábamos trabajando para los bancos”, expresó Castillo.
“Recuerdo que un día volví de Honduras celebrando que había podido bajar el tipo de interés hasta, según recuerdo, el 16 %, lo que era bueno, pero luego empezamos a crecer más y el problema era que los bancos no podían prestarnos más dinero debido a las normativas”, continuó.
Así surgió la idea de aventurarse en los mercados de capitales internacionales. “No estábamos tan preparados”, admitió Luis Miguel. Entre calificaciones de riesgo, la búsqueda de los inversores, Grupo Mariposa estaba a punto de colocar sus primeros bonos por US$100 millones, pero surgió un problema: el mercado no les estaba dando la confianza que esperaban.
“El apetito fue de unos US$110 millones y la tasa, en lugar de ser 7,5% como pensábamos, era 9%”. Hubo voces para detener la colocación y volver a los bancos, pero Castillo tomó una decisión que cambiaría para siempre al Grupo Mariposa.
“Recaudaremos US$50 y pagaremos el 9 % que nos piden y haremos esto porque queremos construir un historial, ¿verdad? Y esto fue hace 20 años”, dijo Castillo.
La historia habla por sí misma. A inicios del año pasado, cbc y Beliv, empresas de Grupo Mariposa, colocaron US$1.100 millones en bonos verdes ESG, a una tasa del 5,25% de interés. “Creo que ahora conseguimos dinero más barato que los bancos locales”, calculó.
-La expansión regional, contada por uno de sus impulsores-
A inicios del nuevo milenio, el grupo hizo un “alto estratégico” pensando en convertirse en un grupo con operaciones de clase mundial, sin depender exclusivamente de qué tan buenos o no eran los gerentes de turno.
“Decidimos aprender cómo funcionan las empresas multinacionales; así que gastamos hasta ahora, creo, más de US$100 millones en consultores para que realmente los procesos sean como deberían ser, manejamos las empresas de la misma manera en todos los países. Eso realmente valió la pena. Hoy en día esa es principalmente su mayor ventaja competitiva, todo el conocimiento que tenemos en una oficina central llamada Apex”, compartió el líder.
Y esa es la fórmula del éxito de Grupo Mariposa: la disciplina para transformar a las empresas que adquieren de la puerta hacia adentro, para alinearlas con la visión estratégica del grupo, en lugar de abalanzarse sobre el mercado.
“Creo que la última integración que hicimos en el sistema Pepsi fue en Perú. Cada vez que entramos en un mercado lo hacemos mejor. Nos gusta arreglar la empresa de puertas para adentro durante los dos primeros años en lugar de tratar de empujar el mercado, queremos hacer las cosas de la forma en que lo hacemos en otros lugares”, compartió.
Así replicaron su modelo en el Caribe, Suramérica, Ecuador, Perú, entre otros. En los últimos años estaban abriendo las puertas en el mercado de Estados Unidos, atendiendo al potencial del mercado hispano, ya no solo como un distribuidor de bebidas sino como una compañía de alimentos.
Hoy, Grupo Mariposa está integrado por cuatro unidades de negocios: CBC, enfocada en producción y distribución de bebidas con el portafolio más amplio de la región, embotellador de PepsiCo; Beliv, transformando la industria de bebidas a través del desarrollo de opciones con ingredientes naturales, funcionalidad y nutrición; Bia empresa de alimentos de más rápido crecimiento en la región enfocada en café, culinarios y snacks dulces y Apex Capital, un private equity enfocado en empresas de consumo masivo.
“Somos una empresa dispuesta a crecer, eso está en nuestro ADN. Así como en el año 2000 decidimos convertirnos en una empresa de bebidas; ahora decidimos convertirnos en una empresa de alimentos y bebidas, así que agregamos café y productos culinarios”, proyectó Castillo. El líder que nunca dejó de soñar.
