General Electric (GE), que fue un modelo de buena gestión, acumula errores costosos e imprevistos.
En noviembre, el nuevo consejero delegado, John Flannery, declaró que las elevadas pérdidas en la división eléctrica de la compañía eran 'inaceptables'. El martes, GE cuantificó las nuevas pérdidas después de impuestos de GE Capital en US$6.200 millones.
La pérdida neta fue de US$9.820 millones en el cuarto trimestre de su ejercicio y de US$6.200 millones en el conjunto del año, detallo el conglomerado industrial, que de todas maneras reportó una mejora de su tesorería pese a las dificultades en su división de energía.
La empresa había tenido un beneficio neto de US$3.500 millones en el cuarto trimestre de 2016 y de US$8.200 millones en el conjunto de su ejercicio.
Hasta ahora, Flannery había puesto objeciones a una división total de la compañía, aunque el martes indicó que estaba abierto a escindir negocios. Pero tampoco ha explicado nunca de forma convincente las ventajas de seguir como conglomerado. Y los últimos errores sugieren que puede haber más problemas en el vasto imperio de GE.
Los cargos proceden del negocio de reaseguros sanitarios de GE. La compañía abandonó el seguro directo de reclamaciones de pólizas sanitarias a largo plazo. Pero no le importó cobrar primas por reaseguros de esas reclamaciones. Fue un producto de moda en los años 80 y 90, vendido a la generación del baby boom para complementar el seguro tradicional.
El problema es que GE y otras compañías se equivocaron en sus cálculos para las reclamaciones y los tipos de interés. Aunque GE ha vendido activos de GE Capital por US$200.000 millones, el negocio restante ha seguido pagando un gran dividendo a la matriz, que ha financiado la retribución a los accionistas. Pero esto se ha terminado.
GE Capital no podrá transferir capital en un futuro próximo, ya que tiene que reforzar su balance. Flannery asegura que seguirá reduciendo la división financiera, un mensaje repetido durante años que no ha protegido a los accionistas de las pérdidas.
La compañía volverá a informar de su futura estrategia en primavera. Pero su escasa credibilidad hace que parezca casi inevitable algún tipo de ruptura.
