Por Gabriela Melara – estrategiaynegocios.net
Volaris El Salvador cumple un año de operaciones y a la luz de los resultados ya tiene en marcha un plan para reforzar su participación en la plaza. Rony Rodríguez, Gerente General de la empresa, dijo en entrevista con Estrategia & Negocios, que en 12 meses ya se consolidaron como el segundo operador con mayor oferta de asientos disponibles en el país.
“En 2020 teníamos el 4 % del mercado salvadoreño, no del salvadoreño, sino del mercado que llega y sale del país. Pasamos al 6 % en el 2021 y pasamos al 11 % en 2022. Somos el segundo operador a nivel nacional. Eso es una sorpresa porque duplicamos nuestros números (en medio de todavía de las restricciones de viaje por la pandemia)”, apuntó Rodríguez.
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En 12 meses, la operación de Volaris ha realizado 2.800 operaciones y ha transportado 350.000 pasajeros. De este total, 1.400 operaciones y 125.000 pasajeros corresponden solo al desempeño de la filial salvadoreña que opera desde el Aeropuerto Internacional de El Salvador San Óscar Arnulfo Romero.
Los números reflejan que la filial de bandera salvadoreña tiene el casi el 100 % de las operaciones combinadas de Volaris Costa Rica y El Salvador. Según Rodríguez esto ocurre “porque estamos enfocando las operaciones hacia El Salvador”.
Las operaciones con bandera salvadoreña iniciaron el 15 de septiembre de 2021 cuando realizó su primer vuelo en la ruta San Salvador-Ciudad de México, un mes después inauguró los vuelos a Cancún y el 19 de octubre amplió su oferta con la ruta San Salvador-San Pedro Sula, en Honduras.
A Estados Unidos llegó meses después, en febrero de 2022, luego de recibir el permiso de Operador Aéreo Extranjero, extendido por el Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT, por sus siglas en inglés), el cual permite realizar vuelos regulares directos desde El Salvador a los Estados Unidos.
“Esto es muy sustantivo, porque la autoridad de aviación civil de Estados Unidos, nos dio la confianza para volar. Volaris El Salvador se convirtió en la segunda aerolínea en la historia del país que lo logra. Este hecho es importante para la operación”, acotó.
Actualmente la aerolínea vuela directo desde El Salvador a los aeropuertos de Nueva York (JFK), Washington, DC (IAD) y Los Angeles (LAX).
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Los próximos proyectos de Volaris van enfocados a abrir nuevas rutas, pero también pasa por ampliar la frecuencia de las que no tienen una operación diaria.
Actualmente la filial tiene dos aeronaves Airbus A320neo en su flota y trabajan para sumar una más en el corto tiempo. Para 2023 espera la aerolínea es contar con nueve aviones en servicio en sus filiales centroamericanas y a 11 en 2026, esto a partir de las proyecciones de la demanda.
Rodríguez respondió que el plan se mantiene pese a las presiones inflacionarias que también afectan a la industria aérea.
El ejecutivo respondió que las tarifas no han aumentado por efecto de la inflación y de un mayor costo de los combustibles. Valoró que la operación, como miembro de un grupo mayor, tiene la capacidad de diluir, en toda la operación, el aumento de costos.
“La ventaja es que operamos distancias cortas y la flota es joven, por lo que hay un ahorro de un 18 % en combustible. Para que se hagan una idea, del costo de operación el 38 % es el combustible”, puntualizó.
Los Ángeles y Washington son las rutas con más demanda
En un año, la operación ha visto un importante crecimiento en dos rutas hacia el mercado estadounidense: Los Ángeles y Washington, donde residen importantes comunidades de salvadoreños. “Crecimos a más de 100.000 asientos, después de venir del 2021 de 30.000 asientos disponibles solo a Washington, crecimos a 105.000 a Los Ángeles y crecimos a 50.000 asientos en Nueva York”, indicó Rodríguez.
La disponibilidad se alimenta del flujo de salvadoreños que viajan por primera vez para ver a su familia, pero también atrae a las generaciones de descendientes de salvadoreños que nacieron en el exterior y buscan conocer el país de sus padres, apuntó el directivo. “El efecto nostalgia en el extranjero es impresionante y lo heredan. Además, se sienten identificados con nosotros porque nos ven salvadoreños, la bandera, la tripulación y todo está relacionado a El Salvador”, dijo.
Además, la estrategia de bajo costo de Volaris ha tenido un efecto en la plaza ya que han logrado reducir los precios de los boletos.
“Cuando nosotros comenzamos a volar (en las rutas de El Salvador a Estados Unidos) las tarifas, por segmento, eran US$500 /en promedio). Nosotros empezamos a US$100 por segmento más impuestos y al final se estabilizó el mercado, entonces, el efecto Volaris llevó a que todos (la competencia) bajaran los precios, por la presión de nuestro modelo y muestra de ellos es que en los lugares donde no viajamos nosotros, como a Managua, Panamá es el otro destino, que puede llegar a costar US$500-US$600”, apuntó.
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Ejecutivos vuelven a viajar
Las operaciones de la aerolínea ocurren en un entorno difícil para la industria aérea que se vio obligada a estacionar sus aviones por la pandemia del COVID-19, emergencia sanitaria que paralizó a segmentos importantes como el de viajeros de negocios.
“El Salvador negocia con Honduras, Guatemala y Costa Rica. Ahí están los viajeros de negocios intrarregionales y te puedo asegurar que viajan con nosotros por cuestiones de costos, porque la pandemia los llevó a revisar estos costos y se dieron cuenta que pagaban por cosas que no necesitaban porque las rutas son cortas”, indicó Rodríguez.
Cambio de tendencia de pasajeros
Rodríguez afirmó que los pasajeros cambiaron después de la pandemia y buscan viajar más liviano, gastar menos en su boleto de avión y han descubierto que prefiere pagar por lo que necesita y no por lo que no va a usar.
La aerolínea está estudiando al mercado en detalle y a partir de los resultados está tomando decisiones. El gerente general de Volaris El Salvador afirmó que los encuestados están listos para viajar. “Lo primero que dice la gente es que selecciona los viajes por precio, segundo, para su caso, agradecen que la aerolínea sea de bandera salvadoreña y el viajero cambió”, valoró.
Rodríguez cree que el modelo de bajo costo es más comprendido por los salvadoreños, un segmento donde hay otros jugadores como Spirit, Frontier y donde también se espera el arribo de un nuevo jugador: Arajet.
“En la encuesta, algunas personas nos dijeron que no le gusta de Volaris es que todo lo pagan, pero que al final, dicen ellos mismos, siempre es más barato. Así que buscamos que la gente entienda que estamos limpiando la tarifa y que solo pagan por lo que usan (...) La maleta es un punto importante, pero, van entiendo que pueden viajar liviano y luego agregar una maleta, que los mismos familiares le pueden dar”, apuntó.
