Por Claudia Contreras, E&N
Los indios taínos le decían al guacamayo ARA, también se conoce como papagayo en otras culturas. “El ara es un ave espectacular con colores lindos... los aviones están bautizados con reservas ecológicas porque promovemos el turismo consciente donde se respetan los recursos naturales”, explicó Víctor Pacheco, CEO y fundador de la aerolínea de ultra bajo costo Arajet.
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Pacheco llega a invertir en una industria altamente competida en momentos en que las aerolíneas ‘Legacy’ también están reconvirtiendo su modelo de negocio. Cifras de Euromonitor estiman que en América Latina el nicho de las ‘low cost’ se expandirá 168% a 2026, con más de US$13.000 millones en ventas. La aerolínea estará basada en el Aeropuerto Internacional de las Américas, en Santo Domingo, República Dominicana. En agosto arrancó su promoción para ofrecer sus primeros vuelos a Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Colombia.
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Arajet invirtió US$3.000 millones con Boeing para asegurar una flota de más de 40 Boeing 737-8 nuevos que serán entregados en los próximos años. Con la mejor eficiencia en cuanto al gasto de combustible”, explicó Pacheco a E&N. El sueño de Pacheco de tener su aerolínea de ultra bajo costo se ha construído en los últimos 10 años. “Lo más difícil ha sido poder tener la paciencia y persistencia para vencer distintos obstáculos que fueron muchos y seguir confiando y creyendo para que esto se materializara. Lo único que tengo en mi corazón es lograr que se democratice la aviación, para que los que menos tienen puedan viajar en aeronaves nuevos. (Saber) que cuando veamos para atrás que tengamos la satisfacción de haber logrado la conectividad con precios económicos que empuje el futuro del comercio y el turismo”. Por ejemplo, conectar a República Dominicana con El Salvador tomará tres horas.
Hub dominicano
La expansión de Arajet viene acompañado de un plan para convertir a República Dominicana en un hub aéreo estratégico en esta zona de América, donde ya existe el hub de Avianca en El Salvador y el Copa Airlines en Panamá. “República Dominicana goza de estar en el ombligo de América ya hacía falta un hub que es lo que estamos construyendo”, agregó el alto ejecutivo dominicano que afianzó el respaldo del fondo de inversión Bain Capital y de Griffin Capital Partners para crear la primera aerolínea de bajo costo en el Caribe. La mira en el corto y mediano plazo es mover a 2,2 millones de dominicanos que viven en Estados Unidos y viajan a la isla cada año.
“Mi familia es una familia que viene vinculada a la diáspora. Mi abuelo era un emprendedor que fue el primer agente de viaje IATA en República Dominicana. Tenía un programa: Viaje hoy y pague después”, detalló Pacheco. Su abuelo, Víctor Méndez Capellán, creó la primera agencia de viajes dominicana que brindó la oportunidad a más de 650.000 dominicanos de emigrar, en su gran mayoría a los Estados Unidos, en busca de mejores oportunidades. En 1961, Méndez Capellán creó Refrigeración Dominicana, facilitó a personas de escasos recursos económicos la adquisición a crédito de una gran gama de artículos, con pagos parciales de hasta cinco pesos dominicanos (US$0,095 al cambio hoy) al mes.
“En los 60 salieron miles de dominicanos a trabajar a Nueva York. Tuvo un vínculo muy grande con la diáspora. Tuvo la representación de American Express, después de eso representaba exclusivamente a Western Union, muchos servicios financieros que se dedicó a atender a la diáspora. Después se convirtió en banco”. Así nació Financiera Vimenca, que luego se convirtió en Grupo Vimenca, uno de los grupos económicos más importantes de República Dominicana. Con la visión de su abuelo en mente, Pacheco incursionó en la aviación para acercar una oferta de transporte que promete mantener siempre el costo por asiento por kilómetro más bajo posible. “Solo un porcentaje pequeño de la población ha tenido acceso a viajar en nuestros países con tarifas súmamente altas”, agregó.
Plan de vuelo: México, Centroamérica y Colombia
La aerolínea inició operación el pasado 16 de marzo en Santo Domingo. Desde entonces, Pacheco comenzó a trabajar para abrir rutas en firme, desde la isla en conexión directa para: Barranquilla, Cartagena, Cali, Lima, Perú, Ciudad de México, Cancún y Monterrey, Aruba Curaçao. San Marteen.
Centroamérica también es un punto estratégico para Arajet. Pacheco estima que habrá una frecuencia diaria entre Dominicana y destinos en Centroamérica: Guatemala, El Salvador y Costa Rica, en el corto plazo. “La diferencia es que nosotros al lograr conexiones a destinos que no estaban conectados ofreciendo el producto de bajo costo es donde es donde está la clave, porque no había esa conexión. Esa es la oferta de valor: conexiones directas en un avión nuevo, comprando los servicios que solamente el pasajero requiera. Y de esa manera vamos creciendo y construyendo nuestro network. Por el momento solamente estamos ofreciendo vuelos de punto punto”, agregó Pacheco.
La aerolínea tendrá vuelos directos desde Santo Domingo, República Dominicana, a 19 ciudades de nueve países. En 2022, también abrirán rutas entre Santo Domingo y Toronto, más Montreal. En 2023, el plan es abrir 17 nuevos puntos a más ciudades en Estados Unidos a través del hub de Santo Domingo.
