Textos, tablas e investigación: E&N en alianza con The Legal 500
La edición Centroamérica 2024 del directorio internacional The Legal 500 pone en evidencia varias premisas claves de la etapa post Covid-19: la relevancia de áreas de práctica como Resolución de disputas y Propiedad intelectual, así como un proceso de consolidación que están experimentando las firmas legales y que están revelando la importancia hoy en día de operara nivel regional.
Tim Girven, senior editor Western Hemisphere del directorio internacional The Legal 500, señaló a E&N que el contexto actual en que se desenvuelven los países centroamericanos y, por ende, el mercado legal, quizá no sea más problemático que durante la pandemia, pero claramente hay retos y dificultades distintas.
Citó que además del bajo crecimiento económico post Covid-19 experimentado a nivel global y regional, agravado por el impacto de la invasión a Ucrania, los escenarios políticos en Guatemala, Nicaragua y Honduras, están incidiendo negativamente en el mercado legal y por tanto, en los bufetes que ahí operan.
En ese sentido, citó que en Guatemala la inestabilidad política ha provocado mayor cautela en los inversionistas internacionales, lo que ha forzado a un impase en varias transacciones grandes; al mismo tiempo, las dudas con respeto a la seguridad jurídica-resultado de presiones e influencia política ha también incidido en decisiones de negociose inversiones, particularmente si son temas que podrían requerir recursos en las cortes y/o resolución de disputas.
En Honduras, mientras tanto, dijo que han visto una ola de reformas relacionadas a inversiones extranjeras, energía, en el área fiscal, etc., lo cual también ha demorado decisiones con respeto a proyectos y adquisiciones, hasta que el efecto de estas reformas sea más claro. En el caso nicaragüense, lamentablemente, refirió que es compleja.
Por contraste, agregó que Costa Rica sigue siendo un punto relativamente positivo con su posición jurídica a favor de los nómadas digitales y firmes compromisos con respecto a sustentabilidad y biodiversidad; esto a pesar de los dos ataques cibernéticos sufridos en mayo 2022.En un futuro, Girven espera ver en Centroamérica que se abran nuevas oportunidades a raíz del fenómeno nearshoring, del que se ha beneficiado México por su proximidad con su principal socio comercial, Estados Unidos.
“Quizás habría más potencial con el nearshoring si las circunstancias internas de varios países de la región no fueran tan complicadas”, concluye.
ÁREAS DE PRÁCTICA EMERGENTES
Entre las áreas de práctica emergente están Resolución de disputas y Propiedad intelectual. Para Girven, la primera es el resultado de circunstancias económicas adversas ,que han estimulado un crecimiento en reclamos de litigios entre empresas, particularmente relacionados a controversias y reclamos con respecto a contratos de distribución y sus finiquitos.
Pero a su vez, una tendencia general delos mercados legales es que las firmas buscan desarrollar sus propios equipos en el área de disputas, en vez de mandar trabajo de esta naturaleza a boutiques especializados en la práctica.
“En cierto sentido, esta tendencia también responde a la situación económica, dado que por un lado hoy es una práctica demasiado rentable para dejar en las manos de otros; y por el otro, durante situaciones económicas difíciles, típicamente hay un aumento en casos de resolución de disputas, provocando un importante flujo de trabajo”, explica el Editor Senior Western Hemisphere The Legal 500.
En cuanto al mayor empuje del área de Propiedad intelectual (PI), refiere que es el resultado de una tendencia de largo plazo, resultado de la digitalización, que empuja a ver más allá de la manera tradicional de abordarla, con respecto al copyright (derechos de autor), y áreas colindantes como la privacidad.
“Efectivamente, lo que pensamos como PI ha crecido mucho en la época del internet, uno solamente tiene que pensar en el surgimiento de fintech por ejemplo, para encontrar varios puntos de interconexión entre el área de PI y el sector bancario/financiero que simplemente no existía hace 20 años”, razona Girven.
Por el otro lado, la pandemia también hadado un fuerte estímulo al área de life science (ciencias de la vida), lo cual también está íntimamente vinculado a la práctica de propiedad intelectual –desde litigios de patentes a etiquetas y temas sanitarios –; y también el crecimiento masivo de compras on-line, lo cual resultó en muchas infracciones contra marcas y también el problema delas falsificaciones (counterfeit gods).
“Como último punto, vale la pena señalar que hoy en día las empresas son más conscientes del valor de sus pertenencias intangible y, como consecuencia, más activas en esa área”, reflexiona el Editor Senior Western Hemisphere The Legal 500.
El Senior Editor Western Hemisphere The Legal 500 valoró como un éxito que las firmas legales centroamericanas lograron seguir operando y continúan haciéndolo pese a la lenta recuperación de varias economías en la etapa post Covid-19, lo que demuestra que han crecido en términos no solo profesional, sino también en resiliencia y en flexibilidad.
“Esa capacidad de responder adecuadamente a escenarios imprevistos y a cambios profundos en sus mercados, no es un logro menor”, dice.
Y agrega: “Tomando una perspectiva más de largo plazo, creo que es muy claro ya que si uno quiere ser una firma que ofrece una variedad de prácticas, a fuerza tienes que ser una firma regional, o al menos multijurisdiccional”.
Hoy en día, insiste, más allá de las áreas tradicionales de las firmas boutique (fiscal, propiedad intelectual, resolución de disputas), es muy difícil mantener prominencia sin tener una presencia regional.
LEGADOS E INNOVACIÓN
La firma Arias es pionera en el proceso de regionalización, que empujó a inicios delos años 90. Hoy opera como una sola organización desde Panamá hasta Guatemala, ejerciendo en 33 áreas de práctica.
“Nuestra firma es pionera en la prestación de servicios legales a nivel regional. Operar como una sola firma, y no como una alianza de firmas, y siendo por lo tanto una sola organización, es clave para garantizar a nuestros clientes que reciben la misma calidad de servicios”, señala Liz Gordillo, miembro del Consejo Regional Administrador y Socia en Arias Guatemala.
La firma, fundada por Francisco Armando Arias, en 1942, este año acumuló muchos éxitos, nominaciones y premios internacionales por parte de directorios de renombre.
“El principal desafío es la situación política y económica en que se encuentra la región. La manera de abordarlo es manteniéndonos muy cercanos a las necesidades de nuestros clientes y brindándoles soluciones inmediatas”, valora Gordillo.
Entre las áreas de práctica con mayor potencial en 2024 vislumbra banca, finanzas, litigio y arbitraje, impuestos, laboral y corporativo.
EXPANDIR SERVICIOS
Lexincorp nació en 2003, dos décadas atrás, como resultado de la visión de sus dos socios fundadores, Gonzalo Menéndez Park (Guatemala) y Enrique Escobar (El Salvador). Ambos identificaron la ventaja de unir sus trayectorias y establecer una firma a través de toda la región.
Operan en cinco países centroamericanos, con excepción de Panamá. Entre los planes de cara a 2024 están ampliar sus servicios legales, apoyándose en una alianza con una firma costarricense.
“Nos van a apoyar para asesorar a nuestros clientes de una manera óptima en temas fiscales, tributarios, financieros, patrimoniales, algo que está siendo cada vez más importante como wealth management para ayudar a nuestros clientes extranjeros interesados en inversiones”, refiere Enrique Escobar, Socio Fundador y Director Regional de Lexincorp.
También apuntan a brindar servicios de contabilidad como algo extra y para ser one stop firm. Además, entres sus perspectivas está seguir consolidándose como una firma regional.
“Seguiremos enfocados en capacitaciones porque el constante aprendizaje es la claveen este mundo en evolución y hemos diseñado un plan de compensaciones para nuestros abogados, basado en la obtención de resultados, que haga que tanto nuestro equipo como clientes estén felices con el trabajo realizado y mantener así nuestro prestigio”, indica.
Escobar señala que de cara al año 2024,han visto las mejores oportunidades en el área energética, construcción, litigios, fintech, wealth management y asesoría financiera.
“Vamos a continuar fortaleciendo a nuestro equipo para que las áreas principales a las que deseamos expandirnos, puedan desarrollarse adecuadamente y poder seguir creciendo a través de una oficina de representación en Europa”, concluye el Director regional de Lexincorp.
La firma legal Ulloa Y Asociados, S. de R.L. de C.V., fundada en 2002, inició sus primeros años en asesoría corporativa, gestión ambiental y notariado. Con el tiempo evolucionó y expandió la oferta de servicios legales, incorporando nuevas áreas como litigio (2012), cumplimiento fiscal (2015), y posteriormente, administración de recursos, registros y empleo.
En 2008, la firma se convirtió en la primera en Honduras certificada bajo la norma ISO 9001:2008, y posteriormente, en 2017, migró a la ISO 9001:2015, demostrando que cuentan con procesos internos que aseguran una mejora continua y una certeza para sus clientes, que la confianza depositada en ellos tendrá un valor de retorno importante para su negocio.
Marielena Ulloa Paguada de Pineda, Socia Directora y Directora Legal de la firma, explicó que como parte de la estrategia, inauguraron oficinas en la ciudad de Tegucigalpa ,capital de Honduras, expandiendo sus servicios de gestión ambiental, cumplimiento fiscal y de registros en dicha zona.
A corto plazo esperan ampliar los servicios ofrecidos en la capital de Honduras, con las áreas de Litigio y Trabajo& Empleo. La firma posee también oficinas en Choluteca y desk en ciudades estadounidenses, como Filadelfia y Nueva York, además en Madrid, España.
ESPECIALIZACIÓN
La firma Grant Thornton El Salvador, miembro de Grant Thornton Internacional(GTI), se diferencian en el mundo legal con la especialización sectorial legal en derecho tributario, derechos municipales, derecho administrativo y derecho corporativo.
“Afrontamos desafíos a corto plazo confirmas regionales. La evolución constante de la legislación puede afectar la prestación de servicios y requerir una adaptación rápida a estos cambios. Para superar los mismos, nos diferenciamos mediante la especialización sectorial”, refiere Pedro Cañas, líder de la firma.
En el futuro inmediato plantea expandirlos servicios legales hacia tributos municipales, diagnóstico y cumplimiento en temas de prevención de lavado de dinero, procesos judiciales en materia contencioso administrativa, civil y mercantil y constitucional.
