La directora ejecutiva del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), Henrietta Fore, dijo hoy en un comunicado que "parte el corazón ver cómo niños, algunos de ellos bebés, y que buscaban refugio en Estados Unidos, son separados de sus padres".
Según datos oficiales, cerca de 2.000 menores inmigrantes han sido separados de sus familias en la frontera con México en un plazo de seis semanas, debido a la política de "tolerancia cero" del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, contra la inmigración ilegal, que implica tratar como criminales a los indocumentados que entran al país. Foe hizo hincapié en que "la detención y la separación de las familias son experiencias traumáticas que pueden exponer estos niños a explotación y abuso".
El portavoz de Unicef Christophe Boulierac fue consultado hoy en rueda de prensa si la entidad tiene acceso a los centros donde están detenidos, pero la pregunta no tuvo respuesta.
Tampoco supo decir si la propia Fore o algún otro alto cargo ha solicitado visitar los centros donde están detenidos los niños. En Estados Unidos es creciente la indignación tras haberse difundido las imágenes de menores inmigrantes alojados en almacenes y, en algunos casos, dentro de recintos divididos a modo de jaulas.
Además, ha habido denuncias de que las personas que cuidan de los niños en dichos centros no están autorizadas a tocar, acariciar o abrazar a estos menores.
El portavoz dijo que "no es aceptable" tener a los menores encerrados y separados de sus progenitores y subrayó "que es terrible no ser capaz de consolar y ayudar a un niño tocándolo, porque los niños necesitan afecto y cariño".
Boulierac agregó que Unicef no está en la frontera mexicoestadounidense y tampoco supo responder por qué no había una presencia allí, como sí tienen en otros lugares del planeta donde los derechos de los niños están siendo violados o en peligro.
El portavoz se limitó a recordar que Estados Unidos es el único país en el mundo que no ha firmado y ratificado la Convención de Naciones Unidas sobre los Derechos de los Niños, cuyo artículo nueve especifica que los menores no deberían ser separados de sus padres contra su voluntad.
Por su parte, el portavoz de la Organización Internacional de las Migraciones (OIM) Joel Millman aseguró que la entidad que representa tampoco está presente en la frontera con lo cual no pueden monitorear lo que está sucediendo, pero subrayó que ningún inmigrante debería ser detenido y menos los menores de edad.
30 millones de niños desplazados a causa de los conflictos necesitan protección urgente
El número de niños que se han visto forzados a desplazarse debido a los conflictos en su país es el mayor desde la Segunda Guerra Mundial. Así lo ha recordado UNICEF hoy, Día Mundial del Refugiado. La organización advierte de que estos niños vulnerables necesitan acceso a servicios esenciales y de protección para estar seguros ahora, pero también soluciones sostenibles que garanticen su bienestar a largo plazo.Mientras se suceden las conversaciones sobre un plan de acción global para apoyar a los refugiados, UNICEF insta a los líderes mundiales a redoblar sus esfuerzos para asegurar los derechos, seguridad y bienestar de los niños más vulnerables del mundo, muchos de los cuales siguen desplazados a causa del conflicto, la violencia y la inestabilidad política.
"En el Día Mundial del Refugiado, es importante recordar las amenazas y retos a los que se enfrentan cada día los niños que se desplazan", afirma Manuel Fontaine, director de programas de Emergencias de UNICEF. "Los niños desarraigados -ya sean refugiados, solicitantes de asilo o desplazados internos- afrontan graves riesgos para su salud y seguridad, así como importantes barreras que limitan su acceso a los servicios que necesitan para poder desarrollarse".
Mientras que el número de niños refugiados y desplazados forzosos ha alcanzado máximos históricos, su acceso a apoyo y servicios esenciales como atención sanitaria o educación está seriamente en riesgo. Por ejemplo, solo la mitad de los niños refugiados están matriculados en educación primaria, y menos del 25% de refugiados adolescentes acuden a la escuela secundaria.
El número total de niños migrantes y refugiados que se mueven solos también ha llegado a niveles sin precedentes: se multiplicó casi por cinco entre 2010 y 2015. Al menos 300.000 niños separados y no acompañados se registraron en unos 80 países entre 2015 y 2016, frente a los 66.000 de 2010-11. Sin embargo, la cifra real de niños que migran solos podría ser bastante más alta. Estos niños están en un alto riesgo de sufrir trata de personas, explotación, violencia y abuso. Los niños constituyen el 28% de las víctimas totales de trata.
UNICEF espera que el Pacto Mundial sobre Refugiados, así como el Pacto Mundial sobre Migraciones, que serán aprobados a final de año, se conviertan en el marco de trabajo para fuertes compromisos de los estados con los derechos de los niños desarraigados en todo el mundo. Asimismo, UNICEF ha elaborado una agenda de seis puntos de acción para proteger a los niños refugiados y migrantes, que incluyen recomendaciones de buenas prácticas que podrían incorporarse a ambos pactos.
