Quien podría creer que el pionero de los portales de búsqueda, plataforma integral de noticias e incluso, uno de los servicios de correo electrónico más populares del mundo; acaba de ser negociado bajo una cifra, nada despreciable de US$4.800 millones. El portal y toda la estructura de Yahoo! han evidenciado en carne propia como ser el líder del mercado se compara con el deleite de una fruta dulce, y como también pasar a ser tan amarga y ácida en otras ocasiones.
El website más famoso de la década de los 90’s, fue la puerta abierta para muchos que iniciaban sus travesuras en la Internet, colocándolo en una parada obligada cada vez que se ejecutaba los Explorer o Firefox, navegadores oficiales de dicha época. Tanto es así, que la empresa incursionó en la Bolsa de Valores Electrónica de los Estados Unidos (NASDAQ) a partir del año 1995, logrando alcanzar una valoración superior a los US$100.000 millones en menos de cinco años. Y con todo lo anterior, se dio el "tupé" de rechazar una oferta por parte de Microsoft de unos US$44.000 millones en efectivo ("en cash") pues no iba con sus objetivos cercanos al año 2008, cuando ya se le veía venir "la caída sin paracaídas".
Ahora, luego de varias alternativas y estrategias fallidas, incluyendo la adquisición de la red social de Tumblr por US$1.000 millones malgastados por la empresa en 2013; las pérdidas registradas por Yahoo! ascienden a los US$547 millones para este primer semestre del 2016; cuando el año pasado registraba una modesta suma de US$3 millones en ganancias. También es importante resaltar que la compañía trató de librarse de sus acciones en el portal de Alibaba.com pero les fue imposible desprenderse de ellas, por un tema tributario con sus accionistas.
Pero la realidad de toda la vida de Yahoo! fue llegar a lo más alto del pedestal y no saber aprovechar las novedades del mercado para seguir liderando el pelotón de los puntos com. Su archí-enemigo Google (bajo la figura de Alphabet Inc) posee un valor a la fecha de US$516.000 millones y sigue creciendo como la espuma. Mientras que esta empresa repotenció la calidad del motor de búsqueda que atrajo a miles de internautas que revelaban sus necesidades e intereses a través de los temas que buscaban, Yahoo! aún seguía enfrascado en contratar centenas de empleados para revisar solicitudes de páginas Web que querían ser parte del índice y agregar algunos servicios como noticias o foros en línea los cuales no eran apetecibles por los usuarios.
Google fue más allá, en cada búsqueda fue capaz de colocar publicidad aleatoria mientras que Yahoo! solo mantenía la misma caratula de búsqueda, limitándola en sus anuncios publicitarios. Y para colmo, con todo ese marketing de Yahoo! de ser la pionera de la Internet, no pudo aguantar el chaparrón que le produjo su competidor cuando fue desarrollando alternativas mucho más inteligentes a la orden de los consumidores (traductores, libros en línea, nubes, entre otros).
Por otro lado, está Verizon Communications. Esta empresa es el mayor operador de telecomunicaciones de los Estados Unidos, contando con una valorización de US$223.000 millones e ingresos anuales cercanos a los US$18.000 millones; ha decido dar otro paso más sobre el tema de adquisiciones.
Al tomar la decisión de absorber la empresa AOL (Conocida como American Online), con servicios de Internet y medios en el año 2015; ha podido desarrollar una plataforma de distribución de contenido digital a través de sus dispositivos móviles (que representan una penetración del 90% en la sociedad norteamericana). Después de ejecutar esta estrategia, la alternativa de tomar el control de Yahoo! aparece en el momento más indicado Verizon.
Con esta compra, Verizon hace una apuesta que no le cuesta mucho si se compara con la estrepitosa caída que ha evidenciado el valor de Yahoo! durante sus años de vida. Verizon integrará a ciencia cierta toda su plataforma para reforzar toda su línea de negocios enfocada en medios digitales y publicidad, aprovechando la gran cantidad de contactos que aun Yahoo! posee. Esto lo convierte en una posición altamente competitiva como una empresa global de medios de comunicación móviles, que hoy en día sus competidores Google y Facebook, aún no han podido consolidar.
A su vez, el negocio también tiene sus activos tangibles y con buenas referencias. La capitalización bursátil de Yahoo! ronda los US$36.000 millones siendo gran parte proveniente de las acciones que posee en la empresa emblemática de Alibaba.com (Grupo comercial chino) y de Yahoo Japón; y no precisamente de las ventas en Internet. A estos, también se le debe agregar la gran cantidad de patentes que posee Yahoo! como también sus propiedades inmobiliarias, que agregan valor a dicha transacción por parte de Verizon. Queriendo decir que está comprando "Liebre a precio de gato"
Por lo tanto, Verizon está atinando bien sobre su estrategia integral de comunicación. De hecho, con toda esta integración apuesta en colocarse en tercer lugar del pastel de publicidad OnLine con un 5%, detrás de Facebook (17%) y el líder de la categoría, Google con 36%. Pero también la estrategia estará impulsada por el giro del negocio de Verizon. Su fortaleza como operador de telecomunicaciones integrará todas las plataformas volviendo el servicio de esta empresa al alcance de todos sus usuarios, sea cual sea la forma de conectarse. Sin duda, alcanzará mayor participación en el mercado en los próximos dos años.
Verizon Communication sabe muy bien que el desembolso de los US$4.800 millones es una ganga pues una empresa con tal envergadura (aunque depreciada en el tiempo) sigue siendo una marca muy poderosa y posicionada en quienes nacieron y dieron sus primeros pasos en la Internet. La confiabilidad y credibilidad de aquellos que depositaron su confianza y llevaron a Yahoo! alguna vez al pedestal, están esperando un cambio importante y la inyección de sangre nueva que pueda llevar la empresa a los niveles que mantuvo en la década de las Spice Girls, Cher o Ace of Base.
La intención de Verizon es hacer crecer su empresa y poder capitalizar las oportunidades que le brinda el mercado. Para esto, la empresa sale con un hambre atroz de comerse las frutas ácidas que se encuentran Online, pero sabe que con creces y suerte, se convertirán en manjares dulces y apetitosos.
*Analista Económico. Profesor Universitario.
