Como parte de su política de sustentabilidad ambiental, la estadounidense Hanes Brands, uno de de los líderes globales en la industria textil, invertirá US$24 millones en la construcción de una planta de generación de energía renovable, con base en la quema de biomasa (restos de la poda de una clase de pasto en este caso), como combustible para generar vapor de agua y de esa manera mover una turbina y producir electricidad. Con ello, se pretende prescindir cada vez más de combustibles fósiles, sobre todo de los derivados del petróleo.
Aparte del factor ambiental, la generadora le traerá importantes ahorros a dos de las plantas de Hanes Brands en San Juan Opico, La Libertad, a unos 30 kilómetros al occidente de San Salvador, donde las fábricas de calcetines y textiles podrían alcanzar una autosuficiencia energética de hasta un 60%, aparte de aprovechar algo del vapor del proceso de generación para algunas etapas en las fábricas mencionadas, según declaró el vicepresidente de Operaciones para Centroamérica de Hanes, René Villarreal, quien calculó que podría ser la inversión más grande en energía renovable hecha en El Salvador en los últimos años.
La construcción del proyecto, que dará empleo a 300 personas, podría tardar alrededor de siete meses y se calcula que el "cerillazo de salida", como definió Villareal a la entrada en operaciones, se dé en marzo del próximo año, lo que ofrecerá 50 puestos de trabajo, de manera permanente, agregó.
Esta planta, especificó Villarreal, en la parte técnica, se alimentará para su funcionamiento de 100.000 toneladas de biomasa al año, lo que provendrá de la poda de un cultivo específico, el Kingrass, el cual será sembrado en una zona de 900 manzanas de los terrenos del plantel de Hanes Brands, en Opico.
Esto, según Villarreal, contribuirá a un ciclo virtuoso de captura de dióxido de carbono, ya que la poca emisión de este gas, proveniente de la combustión en la planta de los restos de Kingrass, será capturado, de forma natural, por el mismo cultivo destinado como combustible. Además, las cenizas que deje la combustión serán usadas como abono para la misma plantación de Kingrass.
Villareal aclaró que no habrá excedentes de la producción de electricidad para conectar a la red nacional de energía en El Salvador, pero la planta permitirá una reducción, por ejemplo, de más de cuatro millones de galones de petróleo, lo que implica una disminución de 33.000 toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero, aproximadamente.
El beneficio ambiental del proyecto equivale a dejar fuera de circulación, por ejemplo, a un total de 6.823 vehículos o plantar 840.000 árboles en el país. La nueva generadora arrancará en 2015 con una capacidad de 2,5 Megavatios (MW), pero en poco tiempo podría alcanzar un máximo de hasta 5,5 MW.
En opinión del vicepresidente de Operaciones, "sabemos que el país necesita crecimiento económico sobre una base firme", por lo que para alcanzar ese crecimiento, "estamos ofreciendo una solución flexible a las necesidades de energía".
Para el vicepresidente de la República y comisionado presidencial para la Inversión, Oscar Ortiz, presente este jueves en la ceremonia de colocación de la primera piedra de la generadora de Hanes Brands, el proyecto formará parte de la plataforma energética necesaria para que la empresa privada tenga mejores condiciones para apostar a la inversión en El Salvador.
Ortiz recordó los dos proyectos estrella en materia de generación de energía, anunciados recientemente: la planta a gas natural que se instalará en Acajutla por un monto de inversión de más de US$900 millones y el fotovoltaico por más de US$250 millones.
"Tenemos que romper con la estructura de energías más caras y dar más alternativas. Para ello, se apuesta a convertir de nuevo a El Salvador en líder económico en Centroamérica en los próximos años y ser un centro logístico por excelencia (donde mencionó la ampliación del Aeropuerto Internacional y la concesión del Puerto La Unión, entre otros proyectos), solo superado por Panamá, pues ellos tienen el canal", indicó el vicepresidente Ortiz.
Villarreal recordó que Hanes Brands ha invertido en el país, en 21 años de operación, alrededor de US$200 millones y solo el año pasado sus exportaciones rodaron los US$569 millones, convirtiéndose en el mayor exportador desde la pequeña economía centroamericana.
