En Alemania, los camiones podrían funcionar pronto con combustible elaborado en parte con estiércol en una de las refinerías de petróleo más grandes de Europa.
Royal Dutch Shell Plc pretende producir gas natural licuado con un componente biológico para su uso en vehículos pesados en un plazo de unos dos años. Los camiones que utilicen este combustible podrán recorrer 1.500 kilómetros sin repostar, según Shell, que fabricará el nuevo producto en Rheinland, el mayor complejo de procesamiento de petróleo de Alemania.
La medida de Shell forma parte de las iniciativas destinadas a reducir las emisiones de carbono en las instalaciones de Rheinland, que incluyen la planta de Godorf, donde se fabricará el GNL "neutro en carbono". Su planta hermana, Wesseling, fue la primera refinería europea que empezó a producir hidrógeno verde el año pasado, aunque a pequeña escala. Shell tiene previsto dejar de procesar crudo en Wesseling a partir de 2025.
"El GNL es uno de los procesos más intensivos en energía de todo el sector del petróleo y el gas", afirma Seyhan Turan, director de Altass Consulting, entre cuyos clientes se encuentran la Comisión Europea y el Departamento de Empresa, Energía y Estrategia Industrial. "El GNL biometano es perfecto para los vehículos pesados y el transporte marítimo".
El biometano puede fabricarse a partir de residuos de alimentos u otras materias orgánicas. Shell dijo que utilizará estiércol que, de otro modo, liberaría metano si se dejara pudrir en el corral. La idea de Shell es mezclarlo con combustible hecho de gas natural, lo que da como resultado un producto neutro en carbono. La empresa está estudiando la posibilidad de comprar o construir plantas de biometano. Chevron Corp. anunció a principios de año sus planes de construir plantas similares con un socio.
El proceso de fabricación de biometano también suele producir carbono que podría venderse a clientes industriales, según Turan. Shell no respondió a un correo electrónico en el que se le preguntaba si ese era el caso.
