Henry Langer tiene 12 años. De pelo turquesa, vive en Los ángeles y conserva muchas cosas para entretenerse en casa: dos cerdos, dos perros, un gato, un camaleón y un gecko leopardo, todos rescatados, y quiere una iguana. Pero a lo que no tiene acceso es al fútbol, al béisbol y a sus amigos, algo que la escuela por Zoom simplemente no puede reemplazar.
Cuando quedó claro que el encierro sería largo, necesitaba hacer algo y también quería ganar unos cuantos dólares. Así que fundó una empresa de chocolate artesanal, Sweet Henry's. "Me gusta mucho hornear y me encanta el chocolate", dice. 'Al principio fue difícil no comerlo'.
Sin los reptiles y los cerdos, historias similares están saliendo de la cuarentena en todo el país.
Chloe Hans, de 12 años, lanzó Laughing Cosmetics en un sótano de Chicago con su mejor amiga Olivia. En Filadelfia, Micah Harrigan, de 10 años, comenzó un GoFundMe para convertir un autobús escolar en un camión de limonada Mixx de Micah.
En Austin, Caroline Jones, de 14 años, montó una tienda virtual en Depop para vender ropa de su armario. ('Conozco a bastantes personas que lo hacen desde marzo de 2020', dice). Y en Nueva York, Ja'lynn Patmon, de 10 años, presentó a Rochester a Ja'lynn's Slime Factory.
Los negocios son tan atractivos para los jóvenes que incluso se han convertido en regalos de cumpleaños. 'SaNiyah siempre ha querido ser su propia jefa', dice Tiffany Henderson-Marcy sobre su hija, que está interesada en la cosmetología.
Así que, en julio pasado, cuando SaNiyah cumplió 15 años, Tiffany le compró una LLC (Sociedad de Responsabilidad Limitada) para ayudarla a abrir una tienda de productos de belleza 'y hacer que este sueño se convierta en realidad'.
¿Podría la pandemia estar incubando un boom en la próxima generación de emprendimiento? Es difícil de decir exactamente, pero parece que algo está sucediendo.
Las solicitudes de identificación fiscal de empleadores se han disparado vertiginosamente desde que comenzó la pandemia de COVID-19; eso se tradujo en que los estadounidenses iniciaron 4.4 millones de nuevos negocios el año pasado, según investigadores del Instituto Peterson de Economía Internacional, un aumento récord del 24% desde 2019.
El Censo no rastrea las aplicaciones comerciales por edad y plataformas como Kickstarter o GoFundMe, e Instagram le dijo a Entrepreneur que no tienen ningún dato o estadística qué compartir. Por lo tanto, es difícil determinar exactamente qué parte de este crecimiento está relacionado con los niños.Aun así, los expertos dicen que las crisis históricamente han fomentado el espíritu empresarial, y esta crisis en particular viene con algunos factores únicos centrados en los niños. Muchos padres emprendedores que hacen malabares con el trabajo y el cuidado de los niños están ansiosos por ofrecer a sus hijos algo más que TikToks de Charli D’Amelio y Minecraft, lo que hace que la creación de un negocio sea una diversión atractiva.
Mientras tanto, la cultura en general ha estado cambiando las viejas reglas por la nueva normalidad, que parece estar cargada con una nueva oleada de espíritu emprendedor. Para los jóvenes ambiciosos, todo se combina para producir una de las mejores lecciones sobre el espíritu empresarial: los tiempos impredecibles están llenos de oportunidades.
En la Gran Recesión de 2008 y 2009, las aplicaciones comerciales se desplomaron. Pero según una investigación que analiza otros datos en el Journal of Economics & Management Strategy, la tasa de emprendimiento en realidad aumentó. El estudio encontró que, a pesar de la crisis de la vivienda y la crisis crediticia, el impulso fue provocado por aquellos desempleados que buscaban sobrevivir.
La oportunidad que vieron estuvo en una forma diferente de monetizar sus casas y autos, marcando el comienzo de la era de Big Sharing. De hecho, la recesión dio lugar a una manada de unicornios actuales, incluidos Uber, Airbnb, Slack, Pinterest y Groupon.
Aunque lo que está sucediendo ahora es muy diferente, 'cada vez que hay un gran cambio, ya sea una recesión económica o algo como el Covid, surgen nuevas necesidades', dice Rashmi Menon, emprendedor residente en el Instituto Zell Lurie de Estudios sobre Emprendedores de la Universidad de Michigan.
"Las necesidades son la base de un startup, ¿verdad? Si no abordas una necesidad, no tienes un negocio. Cuando todo sigue igual que siempre, es más difícil encontrar nuevas oportunidades. Incluso cuando lo haces, las grandes empresas simplemente se beneficiarán de ellas, y es difícil entrar'.
Las empresas emergentes también se benefician de las recesiones porque los recursos como el talento y el espacio de oficina se vuelven más baratos, y los grandes operadores tradicionales se debilitan. En parte, esa es la razón por la que hemos visto surgir economías totalmente virtuales durante la pandemia en torno a las compras, la atención médica y el trabajo.
Si los niños y los adolescentes están absorbiendo algo de este espíritu, llegarán a él como una generación que es más emprendedora que cualquier otra, según Eric Jones, vicepresidente de marketing corporativo de la empresa de tecnología de WordPress WP Engine.
él encarga una encuesta anual para comprender qué es lo que mueve a la Generación Z, y sus datos más recientes muestran que el 62% de la Gen-Z (de 6 a 25 años) planea comenzar un negocio, en comparación con el 50% de la generación Millennial. 'Han estado expuestos a las redes sociales toda su vida', dice Jones.
"Así que esta noción de cómo convertirse a sí mismos en una marca es quizás más intuitiva, más natural para ellos. Y esa habilidad es súper crucial para cualquier emprendedor'. él ha tenido un asiento de primera fila siendo el padre de Caroline, la adolescente que vende su armario. 'Ella aprendió a hacer todo en YouTube', dice.
Es cierto. Todos los videos en línea y las nuevas herramientas sin código que permiten a los adultos iniciar negocios hacen que sea más fácil que nunca para los padres empujar a los niños en esa dirección. "YouTube tiene básicamente todos los videotutoriales que podrías desear", dice Henry Langer, el chico de la compañía de chocolate, que cuenta con la plataforma para aprender a hacer trufas.
'él es emprendedor por naturaleza, como yo', dice su madre, Meredith Blake, quien fundó una agencia llamada ProSocial que diseña campañas de impacto en torno a causas. "Durante la pandemia, (Henry) no estaba haciendo otras cosas, como deportes, lo cual era difícil para él, y pensé que realmente podía concentrarse en esto ahora mismo.
Y yo podría enseñarle a construir un negocio'. Para su asombro, se ha vuelto mucho más grande de lo que pensaba, gracias a su promoción del Día de San Valentín: chocolates con 'emoji de cerdo', cuyas ganancias se destinan parcialmente a los Pigsburgh Squealers, un grupo de rescate con más de 100,000 seguidores en su página de Facebook.
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Y yo le dije: 'Bueno, tienes que tomar algunas decisiones difíciles porque así es como funciona el mundo real'. Así que tuvimos estas conversaciones sobre inversores y márgenes. Eventualmente, él lo absorbe todo y comienza a resolverlo'.
Al emprendedor en serie Marc Hans también le ha encantado guiar a su hija emprendedora, Chloe, y a su amiga, quienes cofundaron Laughing Cosmetics. El concepto en realidad es anterior al Covid-19; las chicas habían decidido por capricho hacer un exfoliante labial y venderlo en el recreo.
Pero luego, cuando la escuela se volvió virtual, en lugar de abandonar la idea, se sentaron y descubrieron cómo fabricar más productos, crear un sitio web, realizar envíos a todo el país y tratar con clientes desagradables. (Hans voltea hacia su hija: '¿Qué digo, Chloe? Mátalos con ...' Ella responde: 'Amabilidad').
'Ella captó todos mis 've y consíguelo'', dice Hans. "Pero puede ser muy testaruda y un poco enérgica. Y desde el negocio, he notado que ella no se pone nerviosa. Es como si su mente hubiera cambiado a: Esto apesta, pero puedo resolver el problema'. él le da crédito a la pandemia por enfocarse y motivar a las dos niñas. 'Realmente ha sido como un catalizador para que crezcan'.
Matthew Wagstaff, fundador de Young Entrepreneur Marketplace en Rochester, Nueva York, ha visto otro aspecto de la pandemia que puede estar encendiendo la llama en los niños. 'Honestamente, siento que los padres con los que me he comprometido tienen un poco de fatiga por Covid, y en realidad solo están tratando de cuidar al principal generador de ingresos para ese hogar', dice.
Se pregunta si los niños están absorbiendo esa ansiedad y están tratando de encontrar sus propias soluciones. "No sé si los motivos de los niños son apoyar a los padres o simplemente quieren algo divertido, pero hay un grupo pequeño que realmente están organizados y preparados; tienen su sitio web, son muy activos en las redes sociales y están muy involucrados'.
Wagstaff conoce de primera mano el poder del espíritu emprendedor, en su comunidad y en su familia. También es estratega comercial de Excellus BlueCross BlueShield, tiene su propia línea de ropa y comenzó sus eventos al estilo greenmarket para que los niños sientan la emoción de vender sus productos.
La pandemia interrumpió sus planes el año pasado, pero con muchos cobrebocas y guantes, logró llevar a cabo dos de ellos. Su hijo, Maison, de 8 años, que tiene un negocio de galletas, y su hija de 18 años, Madison, con la empresa de joyería que comenzó a los 7 años, se encontraban entre los niños y adolescentes que participaron.
Para SaNiyah Henderson, quien obtuvo la LLC por su cumpleaños, no hay duda de que el estrés ha jugado un papel en su espíritu emprendedor. 'Te diré esto', dice su madre, Tiffany.
"Tenemos cuatro miembros de la familia que de hecho fallecieron a causa de Covid-19. Entonces empecé a sentir que el mañana no está prometido. Pensé que si podía hacer que mi hija comenzara un negocio en la industria donde ella quiere entrar, si algo me sucediera, ella ya tendría ese impulso'.
En solo tres meses, All Beauty Supply Store abrió sus puertas. 'Por un lado, ha sido terrible', dice SaNiyah sobre su pérdida personal. "¿Pero la tienda? Es muy buena para mí'.
