Por Gabriela Melara - Revista Estrategia & Negocios
Resurgimiento es la palabra que mejor define el momento que vive Fernando Paiz, un empresario guatemalteco que pertenece a una de las dinastías centroamericanas que son sinónimo de grandes negocios en la región.
Reconoce que su historia empresarial fue golpeada severamente por la pandemia, una prueba de fuego que ahora él mismo define como un tiempo de aprendizajes.
El COVID-19 puso a prueba su resiliencia. Describe esta época como un golpe más que fue antecedido por una seguidilla de retos, que incluyen las pérdidas que le generó un incendio en uno de sus proyectos en El Salvador: Centro Comercial Las Cascadas.
Un centro comercial que inició en 2003 y que ahora, 21 años después, es su gran proyecto personal.
Paiz conversó con E&N previo a la reinauguración de este desarrollo inmobiliario -en enero de 2024- un proyecto en el que está acompañado por sus hijos, que conoce desde su primera piedra y al que le guarda un cariño especial.
Este centro comercial “lo construimos con mis hermanos (en 2003). Después les compré porque quería desarrollar más cosas en el edificio”, comentó.
Las Cascadas está en una de las zonas con mayor desarrollo del Gran San Salvador en las últimas dos décadas. Ese potencial no era desconocido para Paiz, quien hace 21 años vio la oportunidad de ser el primero en la zona y conquistar visitantes con su concepto diferenciador.
“Nosotros le compramos a la familia Dueñas esta propiedad sabiendo que ellos iban a desarrollar un centro comercial en la vecindad (La Gran Vía) y al otro lado de la calle el Grupo Poma iba a desarrollar el suyo (Multiplaza). Yo solamente me propuse correr y ser el primero (y lo logró)”, contó como anécdota.
Este espacio cuenta con una arquitectura de vanguardia, se encuentra en un 98 % de ocupación de sus 201 espacios comerciales, además de contar más de 1.500 espacios para parqueo.
El monto de la inversión sumó más de US$1.000.000, según comentó el empresario. Con este estreno reconoce que el centro comercial inicia un nuevo capítulo de su historia.
La inversión para remodelar y estrenar imagen provino de vender un espacio importante del terreno a Telus, multinacional dedicada al área de servicios y tecnología.
DIFERENCIADOR DE SU COMPETENCIA
Las Cascadas destaca ante sus competidores de vecindario porque incluye anclas poco comunes como el registro de personas naturales, oficinas de la empresa nacional de acueductos, una oficina de migración para renovar pasaportes y la oficina encargada del registro de tránsito para tramitar documentos personales y el pago de multas, servicios que garantizan una sola salida y se complementa con clientes tradicionales de centros comerciales como zapaterías, restaurantes y farmacias, entre otros. Se suman un supermercado y hasta una unidad de posgrados de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA).
“Esto ha hecho del centro comercial algo muy atractivo”, apunta el empresario. Además, desde 2016, cuenta con un espacio extra de área comercial bajo el nombre ‘Plaza Soho’ y tiene en su mismo complejo el hotel cinco estrellas Hyatt Céntric.
“Yo le aporté el terreno de Soho a Latam Hotel. Somos vecinos y cooperamos. Los clientes caminan entre uno y el otro sin darse cuenta que han cambiado de proyecto”, explica el empresario guatemalteco.
UN VIAJE AL PASADO
Paiz recuerda que hace más de dos décadas, cuando inició el proyecto, visitaba todos los jueves El Salvador, lo hacía en carro, a bordo de una camioneta Suburban, que se volvió el centro de reuniones con sus colaboradores.
“Veníamos en el carro con las laptops sobre las piernas”, recuerda. “Ahora ya vengo en avión”, aunque reconoce que extraña esas horas productivas en el camino.
Pero, este centro comercial también es parte de los momentos de aprendizaje en la vida del empresario, desde el día uno.
“El día que pusimos la primera piedra y que veníamos a empezar la obra, nos enteramos de que había llovido y la propiedad era un lago, no podían entrar a trabajar las máquinas”, lo que ponía en riesgo su cronometrado plan de iniciar. Efectivamente, se atrasó un poco y “arrancamos en enero de 2003”, señala.
Pero, no solo fue eso, este centro comercial fue cerrado por dos años tras un colosal incendio, que consumió sus dos grandes anclas: Office Depot y Walmart, este último terminó saliendo y el otro sigue en un nuevo espacio. Luego vino la pandemia por COVID-19, en 2020.
“Perdimos inquilinos... Pero, hoy queremos que El Salvador sepa que terminó la obra y que estamos abiertos con una nueva, cara”.
SU OTRA PASIÓN: LA HOTELERÍA
Paiz sigue enfocado en otra de sus pasiones, luego de vender las acciones que tenía en su poder de Latam Hotel Corp., firma que ayudó a expandirse en Centroamérica con la marca Hyatt.
Hoy se concentra en impulsar dos proyectos hoteleros independientes en Belice. Esto confirma lo que hace más de una década el empresario proyectó, según entrevistas del archivo de E&N, la consolidación de los negocios vinculados al turismo y bienes raíces.
“La hotelería me gusta mucho”, comparte. Ingresó a este rubro luego de estudiarlo por más de una década.
Sus dos hoteles en territorio beliceño son: Ka’ Ana, un hotel de selva cerca de la frontera con Guatemala e Itz´ana, un hotel de playa ubicado en la península de Placencia. Ambos proyectos -de lujo- ofrecen una experiencia única a quien los visita.
En su página oficial Itz´ana se presentan como el “escape de lo ordinario a lo extraordinario en la costa de Belice. Donde el color esmeralda del mar Caribe y el ritmo de la selva maya crean un oasis de relajación y aventura”, mientras que Ka’ana Resort “es un suntuoso oasis en Belice rodeado por la naturaleza salvaje de la selva maya”.
Promete unas vacaciones extravagantes en medio de lugares cautivadores que van desde ruinas antiguas hasta ríos sinuosos y extensas laderas de acantilados.
PARQUES INDUSTRIALES, SU NUEVO PROYECTO
Más recientemente, Fernando Paiz ha descubierto una nueva oportunidad de negocios: el desarrollo de infraestructura industrial, que demanda parques industriales, una respuesta a la crisis de suministros que trajo la pandemia.
“Hay gente que dice: ´yo no vuelvo a pasar que me cobren US$20.000 por un furgón de Hong Kong a Guatemala que antes costaba US$5.000'. Con el nearshoring, la gente está viniendo a poner sus fábricas más cerca de su cliente. Hay mucha inversión nueva que viene a sustituir lo que antes importamos de Asia o lo que importábamos de otros países, que se volvió muy caro. Y esas fábricas están buscando espacios industriales”.
Paiz encontró una oportunidad en esta tendencia, y actualmente construye en Guatemala el Parque Industrial Central Petapa, en fase de preventa. El terreno cuenta con unas 15 manzanas.
“Si el parque fuera hotel sería cinco estrellas, porque tiene la seguridad de las instalaciones de primera clase, suministro de agua, manejo de aguas tratadas, drenajes”, dice en son de broma.
