En diferentes aspectos de la industria de la aviación, tanto en el ámbito de aerolíneas como infraestructura, Honduras despega en su conectividad aérea.
El movimiento de pasajeros, para 2016, de los cuatro aeropuertos hondureños aún es bajo, según cifras oficiales, en comparación con lo que, por ejemplo, vecinos como El Salvador mueve de una tan sola de sus terminales aéreas. Sin embargo, las iniciativas para mejorar su conectividad están en marcha.
Dos hechos sobresalientes, entre otros, quizás, ofrecen importantes señales de ese despegue en la conectividad del país centroamericano: la entrada en operación de Air Europa, entre Madrid, España, y la ciudad hondureña de San Pedro Sula, al norte de la capital Tegucigalpa, lo que permite la primera conexión directa entre Honduras y Europa, y la construcción del nuevo Aeropuerto Internacional Palmerola, en Comayagua, lo que ofrecerá mucho mejor seguridad operacional para la entrada de aerolíneas, a diferencia del actual Aeropuerto Internacional Toncontin, en Tegucigalpa.
Aparte, Avianca ofrecerá a partir del 1 de junio un vuelo diario directo entre San Pedro Sula, la segunda ciudad más importante de Honduras, y San José, Costa Rica, según informó la compañía.
Además que la aerolínea guatemalteca TAG abrirá, en julio próximo, rutas desde el Aeropuerto Internacional El Salvador "monseñor Oscar Arnulfo Romero y Galdámez" hacia Roatán y, posiblemente, San Pedro Sula o Tegucigalpa, adicional a sus operaciones hacia Honduras desde el Aeropuerto Internacional Ilopango, también en El Salvador, según declaró la gerente de País El Salvador, Antonieta Alvarado. Aparte de lo que ya opera TAG, en la modalidad de vuelos domésticos, entre Guatemala y Honduras.
Aunque aún un poco bajo frente a sus vecinos, como el mismo El Salvador, Honduras viene aumentando su tráfico de pasajeros, en conjunto con la operación de sus cuatro aeropuertos internacionales: en Tegucigalpa (Toncontin), San Pedro Sula (Ramón Villeda Morales), La Ceiba (Golosón) y Roatán (Juan Manuel Gálvez).
Según cifras del concesionario de las terminales aéreas hondureñas, Aeropuertos de Honduras, en 2016 se alcanzó un movimiento de pasajeros, entre los cuatro aeropuertos, de un poco más de 2,1 millones de viajeros. Lo que representó un aumento del 12,3%, con respecto al 2015, cuando se logró un movimiento de un poco más de 1,9 millones.
Mientras que El Salvador, desde el Romero, por sí solo para 2015, movilizó 2,7 millones de pasajeros (según datos del operador, la Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma, CEPA), pero obvio se ve favorecido, en gran parte, por el volumen de tráfico aéreo del hub o centro de conexiones de Avianca para la región centroamericana.
Pero al final de cuentas, Honduras va, poco a poco, despegando en su conectividad aérea, la cual también se ha visto afectada por muchos años por la limitante de operación de su aeropuerto en la capital Tegucigalpa, pues el Toncontin se ha visto frenado por una pista corta y una aproximación irregular, franqueada por montañas a su alrededor, lo cual no permite la operación segura de aviones de gran tamaño y de largo recorrido, como los conocidos como Wide Body o cabina ancha, para al menos 250 pasajeros.
Aterrizaje de Air Europa
De ahí que, por ejemplo, la primera operación comercial desde Europa, en específico desde Madrid, España, con Air Europa, haya comenzado a aterrizar, a finales de abril pasado, en el Aeropuerto Internacional Ramón Villeda Morales de San Pedro Sula, al norte de Tegucigalpa, a más de dos horas por carretera.
Para el embajador de España en Honduras, Miguel Albero Suárez, la llegada del primer vuelo directo de Air Europa al aeropuerto internacional Ramón Villeda Morales de San Pedro Sula, procedente de Madrid, es "un primer paso para afianzar aún más las relaciones bilaterales" y para atraer el turismo y otras inversiones hacia este país.
Suárez agregó que "estoy satisfecho de haber conseguido esto (la llegada de Air Europa a Honduras) y felicitar a todos los que han participado, a las autoridades de Honduras, a Air Europa", y expresó su optimismo "con todo el turismo, no solo de España, sino que europeo, que pueda venir aquí".
"Es día de satisfacción y se va a consolidar y va a ser la primera de varias frecuencias que va a tener este vuelo", agregó.
El embajador europeo destacó que "España es un país puntero en sistema turístico; tenemos más de 60 millones de turistas al año y tener esta compañía aérea que va a traer paquetes turísticos para que los españoles y los europeos puedan acceder a las magníficas posibilidades turísticas que hay en Honduras, yo creo que dará un impulso grande".
Albero Suárez auguró que "este es el primer paso para que luego vengan empresas hoteleras y también vengan empresarios de otros sectores" de su país.
"Esta (Air Europa) es una empresa española poderosa y potente, y para hacerse una idea, tiene con República Dominicana 30 vuelos semanales y yo creo que este es el principio de una consolidación", aseveró Suárez.
Por su parte, el CEO de Air Europa para Centroamérica, Carlos Conde, dijo que "Honduras es un país con un gran potencial turístico para vender en Europa y en los demás destinos que cubre la aerolínea. Además queremos ofrecer a sus vecinos vuelos directos a Europa para evitar múltiples conexiones".
"Creo que se dan dos aspectos importantes: una es la apuesta que está haciendo la aerolínea, por atender una ruta que estaba en demanda y que nadie atendía, y otra es el interés de apoyar a Honduras como un destino para promover el turismo", indicó Conde.
El titular de Air Europa para la región indicó que el primer punto que tiene que tener un destino es la conectividad aérea: "ya lo tenemos, con la llegada del primer vuelo, ahora lo que vamos hacer es poner en acción nuestros esfuerzos para promocionar la Marca País Honduras como un destino con una variedad de ofertas turísticas".
"Hemos consensuado con Air Europa hacer promociones, donde ambas partes realizaremos promociónales en los mercados vecinos, España y otros destinos que cubre la aerolínea y en todo esto irá la Marca Honduras", aportó la gerente de Mercadeo del Instituto Hondureño de Turismo (IHT), Sue Ellen Chávez.
El representante de la citada aerolínea para Honduras, Mario Hidalgo, manifestó que "hemos venido en este vuelo en 11 horas, con un buen sol y con un buen recibimiento de los hondureños".
Hidalgo indicó que Air Europa está expandiendo sus operaciones a Suramérica y Centroamérica para conectarlas con Europa.
Mencionó que en el Airbus 330 venía gente de Alemania, Italia, España (Valencia, Barcelona y Madrid) y de Israel.
"Lo importante es que toda Europa sepa que existe esta conexión, que es rápida acá en Honduras, y no tener que pasar por Estados Unidos y perder horas en trámites migratorios, esperas y problemas de visados", resaltó.
"Espero que sean más vuelos, como mínimo de dos a tres a la semana. Hemos tardado 11 horas de venida y de llegada a España se harán 10 horas por los factores del viento", detalló Hidalgo.
El presidente del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (Cohep), Luis Larach, expresó que "felicitamos al presidente y a todos los hondureños por todos los logros alcanzados, lo que servirá para conectar a dos mundos, Europa con América. Esta es una nueva ventana de Honduras para el mundo".
Un nuevo aeropuerto
En cuanto a un aeropuerto internacional que ofrezca mucho mejores condiciones de operatividad para todo tipo de aerolíneas, sobre todo en la seguridad para el aterrizaje de aeronaves de gran tamaño, Honduras se encuentra haciendo la tarea.
Esto, porque hasta febrero anterior, la construcción del nuevo aeropuerto internacional en Palmerola, en Comayagua, a una hora por carretera de Tegucigalpa, donde ha operado una base militar estadounidense y de la Fuerza Aérea Hondureña (FAH), se encontraba con un avance del 40%.
Según el director técnico de la Comisión para la Promoción de Alianza Público Privada (Coalianza), Miguel Servellón, se prevé que las obras preliminares concluyan aproximadamente a mediados de este 2017 y se finalice la obra hacia finales de 2018, para inicio de operación plena, posiblemente, en enero de 2019.
El aeropuerto es construido por la empresa Palmerola International Airport, tendrá un costo aproximado de US$163 millones y de esta inversión el Gobierno de España aportará US$53 millones a través del programa de reconversión de deuda con Honduras; US$87 millones son parte del componente privado y el Gobierno hondureño aportará US$23 millones.
Se dispondrá de una longitud de pista de 2.440 metros, con capacidad para la operación de aeronaves comerciales de fuselaje estrecho sin restricciones (como por ejemplo Boeing 737, Embraer 190 o Airbus de la familia 320) y de fuselaje ancho (desde el Airbus 330 o Boeing Dreamliner hasta el cuatrimotor Airbus 340) con bajas restricciones de destino de largo alcance.
"Hoy Honduras quiere competir con el mundo y para hacerlo se tienen que construir este tipo de obras", dijo el Presidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, al inicio de obras a finales de 2016, en relación con el Aeropuerto de Palmerola.
Resaltó que forma parte del Centro Logístico que le dará un mayor empuje al país en varios aspectos, entre ellos el turístico.
"Palmerola no es solo un aeropuerto, pues en el futuro se puede convertir esta región en una zona especial de desarrollo para el Valle de Comayagua, para Honduras y, por qué no, para el mercado centroamericano", indicó.
Hernández aseguró que "con esta plataforma Honduras puede convertirse en el Centro Logístico de las Américas por las cortas distancias entre una costa y la otra".
El titular del Ejecutivo consideró que el proyecto del Aeropuerto de Palmerola puede definir lo que va a pasar en los próximos 100 años en Honduras.
"Tenemos que aprovechar las condiciones favorables que presenta este terreno y debemos de hacerlo de la mejor manera", añadió.
Aseguró que "ya ha pasado mucho tiempo y debemos hacer este trabajo buscando el bienestar de Honduras con el sentido de urgencia que el país requiere, porque el desarrollo no podemos postergarlo por más tiempo".
El mandatario enumeró que Honduras está preparada para recibir el turismo e inversionistas y, por ello, se ha construido la plataforma de pistas aéreas en Gracias, Lempira; Copán Ruinas; Tela y La Ceiba, Atlántida; Roatán, Islas de la Bahía, y la actual construcción de la terminal aérea de Palmerola en Comayagua.
Hernández afirmó que gracias a la hoja de ruta del Plan Honduras 20/20 se pudo concretizar la relación con Air Europa, que traerá beneficios para Honduras en materia económica y de atracción de turismo.
El proyecto abarca, además de las instalaciones de la nueva Academia de Aviación de la FAH, la construcción de la terminal aérea, torre de control, áreas comerciales, estacionamientos, así como oficinas para todas las dependencias de gobierno involucradas en el rubro.
También se contará con mejoras a la vialidad de la carretera CA-5 a la sede de la terminal que tendrá un total de siete puentes de abordaje y desabordaje en su fase inicial y que tiene una proyección de 17 en su etapa final.
La obra generará en todas sus fases 3.500 empleos directos y 7.000 indirectos, como un fuerte retorno económico y productivo del país y en especial del Valle de Comayagua.
El aeropuerto de Palmerola se convierte en un importante soporte del Centro Logístico de las Américas que impulsa el presidente Hernández, en trabajo conjunto con otras terminales aéreas y la red vial que conforman los Corredores del Pacífico, Logístico, Turístico, Agrícola y del Sur de Lempira, entre otros.
La concesionaria Palmerola International Airport forma parte de la inversión de 48 mil millones de lempiras (alrededor de US$2.043 millones) que realiza el Gobierno de la República en infraestructura vial, puertos y aeropuertos, con el objetivo de promover el desarrollo económico de Honduras.
Al respecto de Toncontin, aún se analiza que quede como un aeropuerto para vuelos locales y regionales, en simultáneo con Parmerola.
Al respecto, el alcalde de Comayagua, Carlos Miranda, explicó que el nuevo aeropuerto de Palmerola, que está en construcción, el turismo tendrá un gran impacto en la economía nacional.
Miranda consideró que a futuro se activarán nuevos negocios y que "ya están identificando sitios en Comayagua para nuevas inversiones".
"En este momento inversionistas nacionales y extranjeros están buscando espacios y de hecho está levantando la plusvalía del suelo", expresó Miranda.
Guatemala y Honduras, buenos vecinos
Además, en abono al despegue de la conectividad aérea hondureña, Guatemala y Honduras acordaron operar vuelos en la modalidad doméstica, de manera de hacer más accesibles las tarifas, al bajar los costos de los impuestos.
Según cifras oficiales, la tarifa por salida de aeropuertos para vuelos internacionales desde Honduras es de US$39,72, mientras que para los nacionales o domésticos es de US$2,1.
Aparte, en el pasado reciente, por ejemplo, viajar desde Honduras hacia Guatemala o El Salvador costaba US$600, pero con la entrada de la línea aérea hondureña CM Airlines, por ejemplo, el boleto ha bajado a US$290, según la temporada.
En ese sentido, los vuelos entre Honduras yGuatemalaa partir de marzo pasado pasaron a ser locales como parte de la Unión Aduanera que impulsan ambos países, informó la Secretaría de Desarrollo Económico (SDE) en Tegucigalpa.
"Los nacionales de Honduras y Guatemala tendrán preferencia en su trámite migratorio al ingresar al territorio aduanero único", indicó la SDE en un comunicado.
Además, se amplía el mercado aéreo con la oportunidad de abrir nuevas rutas, reducción de costos en las operaciones para aeronaves con matrículas hondureñas y guatemaltecas, agregó la información oficial.
En el caso de Honduras, el acuerdo entre los dos países incluye los aeropuertos internacionales de Toncontín, en Tegucigalpa; Ramón Villeda Morales, de San Pedro Sula; Golosón, en La Ceiba, y Juan Manuel Gálvez, en la isla de Roatán, en el centro, norte y Caribe, respectivamente.
En Guatemala, el trato preferencial se aplicará en los aeropuertos internacionales de La Aurora, Mundo Maya, Los Altos y Retalhuleu.
Las variables de despegue de la conectividad aérea en Honduras están en juego y el éxito podría estar asegurado, todo depende que todo siga la marcha sin tropiezos ni atrasos que los diferentes actores han determinado en los últimos meses.
