Gemínidas: la lluvia de estrellas alcanza su máximo esta semana

Por Clar&iacute;n Las gem&iacute;nidas, la &uacute;nica lluvia de estrellas que surge de un asteroide y no de un cometa, vivir&aacute; su momento m&aacute;s importante la noche del mi&eacute;rcoles y la madrugada del jueves y, como en anteriores ocasiones, promete ser un espect&aacute;culo de brillantes y coloridos meteoros.La retransmisi&oacute;n se har&aacute; en directo, desde el Observatorio del Teide (Iza&ntilde;a, Tenerife) que ofrecer&aacute; en directo la entrada de estos peque&ntilde;os fragmentos rocosos en la atm&oacute;sfera terrestre a partir de las 23:00 GMT de hoy. Las lluvias de meteoros (o de estrellas, como se las conoce popularmente) se producen cuando la Tierra pasa por la &oacute;rbita de un cometa. En su viaje estelar, estos objetos van dejando una estela de gas y polvo que son atra&iacute;dos por la gravedad terrestre y que, al entrar en contacto con nuestra atm&oacute;sfera, se desintegran y brillan.El caso de las gem&iacute;nidas es distinto: su origen est&aacute; en un asteroide bautizado '3200 Faet&oacute;n' (Phaeth&oacute;n, hijo de Helios, el dios Sol), es decir, un cometa exhausto que no tiene elementos vol&aacute;tiles.Faet&oacute;n, que mide 5,10 kil&oacute;metros, fue descubierto el 11 de octubre de 1983 y, desde entonces, este min&uacute;sculo cuerpo celeste 'trae de cabeza a los astr&oacute;nomos', seg&uacute;n explica el Instituto de Astrof&iacute;sica de Canarias (IAC, Espa&ntilde;a).Este extra&ntilde;o objeto celeste tarda 3,3 a&ntilde;os en completar su &oacute;rbita y su perihelio (el momento en que pasa m&aacute;s cerca del Sol) se produce a unos 15 di&aacute;metros solares (mucho menos de lo que lo hace Mercurio), por lo que las temperaturas llegan a superar los 700 grados cent&iacute;grados.Las gem&iacute;nidas se pueden observar a simple vista, sin necesidad de ning&uacute;n instrumento, pero es recomendable apagar las luces y dar a los ojos el tiempo necesario para adaptarse a la oscuridad, como se&ntilde;ala la NASA.Esta lluvia de estrellas parece surgir de la constelaci&oacute;n de G&eacute;minis, de la que toma su nombre, y es uno de los espect&aacute;culos m&aacute;s interesantes e intrigantes de todo el a&ntilde;o tanto para los investigadores como para los observadores aficionados.Aunque la lluvia de meteoros comenz&oacute; el 4 de diciembre y dura hasta el d&iacute;a 17 de diciembre, el momento &aacute;lgido tendr&aacute; lugar el d&iacute;a 14 hacia las 6:00 GMT.Esa noche, podr&aacute;n verse unos 120 meteoros por hora y, en esta ocasi&oacute;n, la observaci&oacute;n ser&aacute; muy favorable, ya que la luz de la Luna casi no le afectar&aacute; (no habr&aacute; Luna nueva hasta el 18 de diciembre).Para disfrutar plenamente de este evento astron&oacute;mico, el IAC recomienda buscar un cielo limpio y exento de contaminaci&oacute;n lum&iacute;nica, fijar la mirada en una zona del cielo y tener un poco de paciencia para 'detectar' alguna gem&iacute;nida.Como en anteriores ocasiones, gracias al proyecto STAR4ALL de la Uni&oacute;n Europea, los aficionados de todo el mundo podr&aacute;n seguir la lluvia de meteoritos por el canal sky-live.tv.STAR4ALL involucra a ocho instituciones de seis pa&iacute;ses europeos y tiene el objetivo de concienciar a la poblaci&oacute;n sobre la existencia de contaminaci&oacute;n lum&iacute;nica en muchos de los lugares en los que vivimos y la importancia de tomar medidas para reducirla.

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