La XIX Conferencia de Zonas Francas de las Américas, a celebrarse en Nicaragua del 4 al 6 de noviembre, reunirá a aproximadamente 200 participantes entre ellos expertos y líderes de la industria de zonas francas, un régimen que está vigente en nuestra región desde hace 90 años y que genera alrededor de 900.000 empleos.
El General álvaro Baltodano, Delegado Presidencial para las Inversiones, anunció días atrás en conferencia de prensa que la XIX Conferencia de Zonas Francas de las Américas, se celebrará bajo el lema "¡El Continente de Nuevas Oportunidades!", y uno de sus objetivos precisamente es promover las oportunidades de inversión que ofrece las Américas en la industria de zonas francas.
En ese sentido, el evento reunirá a aproximadamente 200 participantes principalmente de Estados Unidos y Latinoamérica, entre ellos usuarios de zonas francas, representantes de parques industriales, del sector de aduanas, exportadores, agencias de cargas y promotoras de inversiones.
De acuerdo a la presentación "Panorama de las Zonas Francas en el mundo: perspectivas y reflexiones para Colombia", divulgada el pasado 1 de octubre del presente año por la Asociación de Zonas Francas de las Américas, bajo este régimen operan actualmente unas 400 empresas en nuestra región, de las cuales alrededor de 228 están en Centroamérica, Panamá y República Dominicana.
Por otra parte, las Zonas Francas en la región generan unos 900.000 empleos directos, siendo República Dominicana el país con mayor peso, con un total de 153.300 empleos directos, seguido de Honduras (146.000), Nicaragua (108.000), El Salvador (81.000), Costa Rica (69.000), Guatemala (67.000) y Panamá (48.000).
Además, de acuerdo a la presentación oficial de AZFA, hay alrededor de 8.000 empresas operando actualmente bajo el régimen de zonas francas en América Latina. Entre los países más destacados de la región CAFTA-DR están República Dominicana (602), Guatemala (260), El Salvador (200) y Nicaragua (173), entre otros.
Juan Pablo Rivera, uno de los organizadores del evento en Nicaragua y presidente de la Asociación de Zonas Francas de las Américas (AZFA), declaró a un diario colombiano que esa organización cuenta con 36 afiliados, en 13 países de la región. A nivel mundial calcula que existen unas 3.600 zonas francas.
"Independiente de los diferentes modelos e incentivos, las Zonas Francas han demostrado resultados significativos, acreditándolas como un instrumento eficiente de creación de empleo, atracción de inversión, intercambio comercial y transferencia de tecnología", reflexionó Rivera en esa entrevista.
El presidente de AZFA destacó el caso de República Dominicana, donde el 60% de las exportaciones totales se realizan desde empresas de zonas francas, y donde una empresa bajo ese régimen en promedio genera 8 veces más empleos que una empresa en territorio nacional con el mismo monto de inversión. Por tanto se ha convertido en uno de los principales motores de esa economía caribeña.
Precisamente, en el caso de República Dominicana, la presentación de AZFA indica que las exportaciones de Zonas Francas sumaban en 2009 un total de US$3.793 millones y en 2014 se elevaron a US$5.242 millones, como resultado de una diversificación en sectores como el agroindustrial, servicios y productos farmacéuticos.
Expertos expositores
La cita en Managua es organizada por la Asociación de Zonas Francas de las Américas (AZFA), la Comisión Nacional de Zonas Francas de Nicaragua (CNZF), la Federación Cámara Nicaragüense de Zonas Francas Privadas (FCNZFP), la Asociación Nicaragüense de la Industria de Textil y Confección (ANITEC) y PRONicaragua, la agencia de promoción de inversiones y exportaciones de Nicaragua.
Durante el programa de conferencias de dos días, se abordarán varios temas incluyendo la experiencia de empresas líderes en la industria. Asimismo, se discutirán las motivaciones para invertir en la región, así como los principales factores que empresas líderes de importantes sectores de la economía global toman en cuenta a la hora de invertir en América Latina. Adicionalmente, se discutirá sobre cómo las cadenas regionales de valor son una nueva realidad en el comercio global, entre otros temas.
Entre los expositores a destacar están el propio Rivera, presidente de AZFA; Claudia Avila Connnely, directora general de la Asociación de Parques Industriales de México; y Mark Green, Director Sourcing de Lationamérica para Walmart, este último con más de 26 años de experiencia en suministro internacional.
El General Baltodano también destacó entre los panelistas en la conferencia a Stefan Bude, Gerente de Finanzas de Dräxlmaeier; y a Wooung Ki-Kim, Fundador y presidente de Sae-A Trading, entre otros.
