El granelero con bandera de Malta MN Baroque, de 836 pies de eslora y 141 pies de manga, dio inicio a las pruebas en las esclusas de Agua Clara, en el Caribe panameño, a 17 días de la inauguración del nuevo Canal.
La embarcación entró pasadas las 10H00 horas locales (9 am en el resto de Centroamérica) y se prevé que demore varias horas en concluir la operación.
Cientos de obreros se agolparon en la orilla de la vía para tomarse fotos y 'selfies' con el buque de fondo.
'Esto es histórico, sí señor. Uno siente la satisfacción del trabajo bien hecho', dijo orgulloso a la AFP el carpintero Bernabé Cáceres, mientras veía entrar al buque en la esclusa.
'Estoy orgulloso de haber trabajado aquí. Esto queda para la historia', dice exultante su compañero Jorge Rodríguez, otro de los obreros de la ampliación.
El paso del barco por las nuevas esclusas se produce después de más de 2.000 pruebas electromecánicas realizadas por el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), principal contratista del proyecto de ampliación.
La vía interoceánica está en fase de ampliación desde 2007 para que buques de hasta 14.000 contenedores -el triple de carga actual- puedan atravesar sus 80 kilómetros.
El proyecto consiste en la construcción de un tercer carril con un nuevo juego de esclusas, una en el Pacífico y otra en el Caribe.
Las obras llevan casi un 98% de avance, pero acumulan año y medio de retraso por desencuentros entre la Autoridad del Canal de Panamá y GUPC, huelgas de trabajadores y la aparición de fisuras en una de sus dos nuevas esclusas.
El proyecto está estimado en US$5.250 millones, pero su costo final es incierto ya que GUPC, integrado por Sacyr de España, Salini Impregilo de Italia, Jan De Nul de Bélgica, y la panameña CUSA, acumula reclamos por 3.400 millones de dólares.
Un 5% del comercio marítimo mundial pasa por el Canal de Panamá, cuyos principales usuarios son Estados Unidos, China y Chile.
