La distancia geográfica y que implica por ejemplo un viaje en avión de alrededor 20 horas desde un país como Panamá a China, a las que se suman varias horas más de escala en Europa o en Estados Unidos, no es desde la perspectiva china un obstáculo en la visión respecto a una región que no deja de seguir con interés creciente: América Latina y el Caribe, y que es el quinto socio comercial de China, mientras que China es el segundo socio comercial de América Latina y el Caribe.
Tampoco lo es una barrera desde esta perspectiva la diferencia cultural. No se trata sólo de la compra de materia prima a los países latinoamericanos, de la colocación de productos o la prestación de servicios a la nación asiática, el segundo usuario del Canal de Panamá luego de Estados Unidos, o de la llegada masiva de los productos chinos a una región también en desarrollo.
Centroamérica ha sido parte importante de esta historia y es, desde la perspectiva y enfoque geopolítico chino que prefiere las asociaciones de interés mutuo interés e igualitario a las alianzas, una región también con potencial y perspectivas, no obstante el hecho que China sólo tiene de esta parte del mundo relaciones diplomáticas con Costa Rica.
Wang Xiaoyuan, ex embajador de China en Colombia y quien fue el primer embajador del país asiático en Costa Rica con el establecimiento de relaciones diplomáticas entre ambos países, reconoció en entrevista con Estrategia & Negocios en Beijing que siempre ha sido de interés en la nación asiática el seguimiento y conocimiento sobre la transformación política, social y económica de América Central.
Señaló que no obstante el hecho que China sólo tiene relaciones diplomáticas con un país de América Central, hay muchos contactos e intercambio de diferente tipo con esta parte del mundo, inclusive político, y al invitar el gobierno chino a dirigentes políticos de la región a visitar China y conocer la situación de esa nación, al igual que se envía delegaciones de partido y de algunas entidades a visitar Centroamérica, en una relación en la que hay mucho intercambio comercial.
En esta balanza, según el experto, Panamá es el país de América Central con el cual China tiene mayores relaciones económicas, por el Canal de Panamá y el comercio, y al ser el territorio panameño plataforma para el envío de mercancía china a otros mercados, y por su potencial además como punto de conexión en América. La mano de obra china fue importante también durante la construcción de la vía interoceánica panameña.
Zhang Tao, consejera de la dirección general de América Latina y el Caribe de China, reconoció la relevancia de América Central como un puente entre América del Norte y del Sur, y que es importante que pueda fortalecer su cooperación regional.
Valoró el conocimiento que sobre los países de la región se puede tener con la presencia en Costa Rica, y que existe apertura a una cooperación con esas naciones, y sobre todo teniendo en cuenta que hay mucho que se puede hacer a través del foro China-Celac (de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños).
También mencionó que las empresas chinas ya tienen el entusiasmo de ingresar en el mercado de América Central, participando en las licitaciones de los proyectos de infraestructura, entre otros, y con una política favorable del gobierno chino sobre la base del respeto de las reglas de juego en la economía de mercado y de las normas locales e internacionales, profundizando el conocimiento y amistad.
"Todo esto favorece a un futuro, y que cuando haya condiciones suficientes ya podamos normalizar las relaciones bilaterales", aseguró, y reiteró la importancia que a pesar de no tener relaciones diplomáticas con China, estas naciones participen también activamente en la cooperación dentro del marco del foro China-Celac.
Interés en infraestructura
Una muestra del espacio que también está encontrando el país asiático en el sector de infraestructura en una nación como Panamá, y en la región, es el anuncio en febrero pasado sobre la reactivación por parte del consorcio de la empresa China Construction America (CCA) y la empresa panameña Construcciones Civiles Generales S.A. (Cocige), de las obras para terminar en 24 meses el proyecto del Centro de Convenciones de Amador, que estuvo suspendido durante cerca de un año y que se construye en la zona turística de Amador en la capital panameña.
Según el gobierno del presidente panameño Juan Carlos Varela, el acuerdo para terminar el que será el más importante centro de convenciones de Panamá, y que se desarrolla además en un área turística que fue parte de una base militar estadounidense cerrada junto a otras instalaciones de este tipo en cumplimiento de los Tratados Torrijos Carter de 1977, se alcanzó manteniendo la inversión prevista de US$193,7 millones.
CCA había anunciado hacia finales de abril del año pasado la apertura en la capital panameña de su oficina regional para América Latina, y que sus ejecutivos reconocieron como un paso dentro del proceso de expansión de la compañía en la región.
El gobierno de Panamá hizo además entrega protocolar en octubre pasado de la orden de proceder para que el consorcio integrado por CCA y MCM (Munilla Construction Management), con presencia en Panamá y fundada en Florida (Estados Unidos), edifique 2.250 apartamentos de interés social en el denominado proyecto Ciudad Esperanza en el área de Arraiján, al oeste de la capital panameña.
En abril pasado se conoció sobre la luz verde que dio la Contraloría de Costa Rica a un contrato que había sido suscrito en 2013 con la empresa China Harbour Engineering Company Limited (CHEC) , y tras superar el gobierno costarricense obstáculos internos y un proceso de negociaciones y renegociaciones, para ampliar un tramo de 107 kilómetros de la estrecha carretera de dos carriles por la que circula cerca del 80% del comercio exterior de Costa Rica, entre la capital y el caribeño Puerto de Limón, según información de afp.
Se agregó que de los US$495 millones que costará la obra, la empresa CHEC invertirá US$395 millones, mientras que el gobierno costarricense aportará los 100 millones restantes.
En mayo último se conoció además que Panamá Colón Container Port Inc. (PCCP), filial de la empresa china Shanghai Gorgeous Investment Development Co. LTD, recibió la concesión de la estatal Autoridad Marítima de Panamá (AMP) para construir el primer terminal en el país con capacidad para atender buques 'neopanamax' (aptos para el tránsito por las nuevas esclusas de la vía), a un costo de unos US$900 millones y para ser edificado en Isla Margarita, en la norteña y caribeña provincia de Colón.
La construcción prevista incluye un patio de contenedores con capacidad para manejar hasta 2,5 millones de TEUs (unidad de medida de contenedores de 20 pies) al año, contando con 4 muelles que ocupan 1.200 metros de frente de agua, según información de la agencia Xinhua.
Los representantes de CCA han expresado también el interés en los futuros proyectos en Panamá, y en los relacionados con el Canal de Panamá, además de buscar oportunidades en países como Colombia, Ecuador, Honduras o México.
La Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA) salvadoreña reveló por su parte, según información de este mes de La Prensa Gráfica, que la empresa China Railway Company desarrolla un estudio para evaluar la reactivación o no del servicio de tren de pasajeros entre San Salvador y el cantón Sitio del Niño, en el municipio de San Juan Opico, una ruta que aunque se considera corta es de alto tráfico de pasajeros.
El antecesor en el cargo, Alberto Arene, había iniciado gestiones con Tramrail, una compañía de España, para explorar también la posibilidad de reactivar el tren en El Salvador, e inclusive se planteó la posibilidad de una ruta de San Salvador al aeropuerto Monseñor óscar Arnulfo Romero, de acuerdo con la información.
Wang destacó, además, el dinamismo del comercio de China con Guatemala, las inversiones de empresarios chinos en la producción de camisas o calzado por ejemplo en Honduras, además de reconocer el deseo chino de tener en algún momento relaciones completas totales, es decir también diplomáticas, con todos los países de la región.
La falta de carreteras, de trenes, aeropuertos y de comunicaciones electrónicas son también áreas en las que China puede invertir y aportar en la región, por su experiencia y empleando varios modelos, o no sólo a través de una concesión, sino a través de alianzas público-privadas, de una cooperación u otra forma, y teniendo en cuenta que hay créditos chinos disponibles y accesibles, de acuerdo con lo manifestado por Wang.
¿Y el canal de Nicaragua?
El ex embajador reconoció que hay además una recomendación del gobierno chino para que las empresas sobre todo públicas no participen en el proyecto de un Canal interoceánico con Nicaragua, país con el que el país asiático tampoco tiene relaciones diplomáticas, por considerarlo de alto riesgo y al ser además un proyecto enorme y que necesita de inversiones enormes, según manifestó.
En artículo publicado hace unos meses en la revista estadounidense Fortune se había puesto en duda que el proyecto impulsado por el empresario chino Wang Jing, y a cuya empresa Hong Kong Nicaragua Development (HKND) Group, el gobierno del presidente nicaragüense Daniel Ortega cedió la concesión para construir un Canal interoceánico por Nicaragua, sea impulsado por un modelo de negocio viable.
En informe en febrero pasado al Parlamento de su país, el gobierno nicaragüense había insistido en que el Canal interoceánico de Nicaragua iba a estar listo en 2020, pese a quelas obras principales fueron retrasadas en un año por la concesionaria china HKND, según un informe oficial.
En abril pasado se informó sobre el inicio de operaciones en Nicaragua de la empresa china de telecomunicaciones Xinwei, comandada por el empresario Wang Jing, encargado de la construcción del Canal interoceánico en Nicaragua, y con dos años de retraso en sus operaciones en Managua.
áreas de inversión en Centroamérica
Pero las inversiones chinas en El Salvador, Costa Rica y Guatemala, se han enfocado en áreas como la energía solar, industria petrolera y telecomunicaciones, entre otros sectores, a través de empresas como Huawei, Suzhou Guoxin Group y National Petroleum Corporation, entre otras innovadoras, según había informado hace unos años la agencia IPS.
La compañía china de telecomunicaciones Huawei Technologies se comprometió en marzo del año pasado a patrocinar por cuatro años a las selecciones de fútbol de Panamá y a la Liga Panameña de Fútbol (LPF), en una apuesta que según sus ejecutivos reafirmó el interés de la compañía en seguir profundizando y explorando el mercado latinoamericano.
En el momento del anuncio se destacó que la presencia de la compañía era de alrededor de ocho años en Panamá, en donde opera una sede de Huawei para América Latina, y que la perspectiva a futuro es seguir aumentando las inversiones y exploración de la compañía en toda la región.
Wang consideró además previsible que se traslade una parte de la manufactura china hacia Panamá y otros países de Centroamérica, y valoró que el buque Cosco Shipping Panamá, de esa naviera china, haya hecho que hizo el pasado 26 de junio el tránsito inaugural del Canal de Panamá ampliado, o con mayor capacidad, y tras un sorteo para definir la compañía que tendría esa oportunidad.
El ex embajador reconoció que China está dispuesta a invertir más, pero subrayó que el impedimento es la falta de relaciones diplomáticas, o contar con relaciones plenas, y cuyo establecimiento expresó que es bueno como garantía para una base más sólida a las inversiones. "Deseamos tener algún día relaciones completas, diplomáticas con todos los países de Centroamérica", reafirmó.
Subrayó que es el momento en que China está mirando la posibilidad de invertir en capacidades productivas en regiones como Centroamérica, y para poder enviar mercancía a los destinos más cercanos de exportación, profundizando además esta amistad.
