'Grandes funerales', ironizaban a veces los cubanos de la calle al minimizar el impacto que tendría en la isla la desaparición del padre de la revolución cubana. Fidel Castro murió en la noche del viernes 25 de noviembre.
'Los cubanos ya enterraron hace tiempo a Fidel', dijo a la AFP un diplomático occidental que vivió varios años en Cuba. 'Ellos tienen la cabeza puesta en el futuro, para muchos no es más que un glorioso recuerdo', agregó bajo condición de anonimato.
Retirado del poder desde 2006 en favor de su hermano menor Raúl, Fidel Castro conservó un peso moral que ejerció principalmente a través de centenares de 'reflexiones' que publicaba regularmente en la prensa oficial.
Con la muerte de Fidel, la situación política y económica probablemente se abrirá. Le quitará un peso a Raúl. El no tendrá que preocuparse más por las contradicciones con su hermano mayor, una personalidad avasalladora', dijo a la AFP Michael Shifter, presidente de Inter-American Dialogue, un centro de estudios estadounidense.
Desde su grave enfermedad en 2006, su imagen se modificó y cambió su legendario uniforme verde olivo por ropa deportiva. La figura paternal del 'comandante en jefe', tan respetada como temida, permaneció omnipresente, aunque toda su vida Fidel Castro cuidadosamente evitó el culto a la personalidad al estilo estalinista.
En Cuba no hay estatuas suyas ni grandes retratos en las calles, pero los muros están cubiertos de sus consignas y la prensa oficial cita cotidianamente sus frases grandilocuentes.
'Quien tu sabes'
El 70 por ciento de los cubanos nunca conoció a otro líder que el que ellos siempre han llamado simplemente Fidel, 'el comandante', 'el jefe' o incluso 'quien tú sabes'. En conversaciones, los más prudentes lo aludían con una simple caricia en el mentón, simulando una barba y bajando la voz...
'La inmensa mayoría de los cubanos conserva un vínculo personal con Fidel. Tanto quienes lo apoyaban, totalmente o con discrepancias, como aquellos que veían en él la causa de todos los males de Cuba', dijo el politólogo cubano Rafael Hernández, director de la revista Temas.
'Yo no soy comunista, soy fidelista', expresaban a menudo los cubanos que se aventuraban a hablar de política con extranjeros.
'La expectativa de cambio va a crecer entre la mayoría de los cubanos. La muerte de Fidel muy ciertamente abrirá la puerta a mayores conflictos y confrontaciones entre quienes ejercen el poder. Se habrá ido el supremo árbitro de todos los conflictos en Cuba. Raúl tendrá más, mucho más espacio, pero también lo tendrán sus adversarios políticos', estimó Michael Shifter.
Arturo López Levy, especialista en asuntos cubanos del Centro de Estudios Globales de la Universidad de Nueva York, fue más prudente.
'Después de la muerte de Fidel Castro, ganarán ímpetu la reforma orientada al mercado y la erradicación de las políticas comunistas más impracticables. Sin el carisma de Fidel, las disposiciones del Partido Comunista descansarán en los resultados económicos', dijo a AFP.
Pero 'el impacto sobre el ritmo y la naturaleza de las reformas de Raúl será limitado. Raúl ya tiene la última palabra en la aplicación de su agenda de reformas. El no necesita probar su legitimidad', añadió López Levy.
'Lo post-Fidel comenzó en 2006, lo que cuenta en adelante es lo post-Raúl', aseguró el diplomático occidental.
Una noticia que sorprende al mundo
'Estábamos trabajando en el hotel cuando Raúl dio la noticia por televisión y todo el mundo quedó impactado, un momento muy triste', contó Yaimara Gómez, empleada del Hotel Presidente, en La Habana.
Sin preámbulo alguno, el presidente cubano, hermano menor del legendario líder de la Revolución cubana que triunfó en 1959, apareció por televisión cuando muchos bailaban, bebían, flirteaban, compartían en el muro del malecón, a orillas del mar, o simplemente dormían.
'Con profundo dolor comparezco para informarle a nuestro pueblo y a los amigos de América y del mundo que hoy, 25 de noviembre, a las 10H29 horas de la noche falleció el Comandante en Jefe de la Revolución cubana Fidel Castro', dijo Raúl con voz templada.
Por muchos años la noticia falsa de la muerte de Fidel Castro puso los pelos de punta dentro y fuera de Cuba. Esta vez no fue ni siquiera un rumor: Fidel murió bajo absoluta reserva, probablemente en su casa de La Habana, el mismo año de su nonagésimo aniversario.
Hasta las primeras horas de este sábado nadie sabía las circunstancias del deceso, apenas la voluntad del líder de ser cremado. Sus cenizas recorrerán parte de la isla en una caravana que se extenderá por cuatro días y concluirá con la inhumación el 4 de diciembre en la ciudad de Santiago de Cuba (960 km al este de La Habana).
'Perder a Fidel es como perder a un padre, al guía, al faro de esta revolución', dijo Michel Rodríguez, un panadero de 42 años que se enteró de la noticia a través de la radio cuando todavía tenía abierto su local.
En homenaje, Cuba guardará nueve días de duelo.
Atípica quietud
De a poco, se hizo el silencio en la isla de la rumba y del ruido permanente. Los medios cubanos, que por iniciativa de Fidel pasaron, todos, a manos del Estado en los años sesenta, tardaron en replicar la noticia. También ellos parecían en shock.
Granma, el órgano oficial del Partido Comunista de Cuba (PCC), demoró casi cinco horas en actualizar su portada digital con la noticia que se regó por el mundo. Las calles y el malecón lucían vacíos, la policía cerró el acceso a la Plaza de la Revolución.
Marco Antonio Díaz, un lavador de autos de 20 años, estaba en una fiesta cuando, de repente, se detuvo la música. 'Fidel murió', oyó decir. La fiesta terminó abruptamente. 'Regresé a casa y desperté a todo el mundo: Murió Fidel. Mi mamá quedó pasmada', contó a la AFP.
Irreductible adversario de Estados Unidos, tan amado como resistido, Fidel Castro delegó el poder a su hermano hace una década debido a una enfermedad intestinal que casi le cuesta la vida.
Fidel ya no mandaba, no al menos directamente, pero su tácita presencia recorría de extremo a extremo esta isla de 11,2 millones de habitantes, 70% de los cuales nacieron bajo su era, durante la que impuso un régimen de inspiración comunista que universalizó la salud y la educación gratuitas, pero que también castigó cualquier disidencia.
'Yo nací con esta revolución y de verdad que tengo tristeza, porque él fue un hombre único, con sus defectos, con sus virtudes. Es una pérdida grande y es un hombre que no lo van a olvidar nunca ni los amigos ni los enemigos', declaró Micaela Consuegra, una barrendera de 55 años.
Cuando Fidel Castro no publicaba un artículo sobre el cambio climático, el riesgo nuclear o incluso sobre el entonces candidato a la presidencia estadounidense Donald Trump, aparecía en fotos junto a personalidades mundiales que iban a visitarlo a su casa de retiro.
El 13 de agosto, cuando cumplió 90 años, apareció en un teatro en uno de los múltiples homenajes que recibió. Fue la última vez que se le vio en actividad.
En abril, en la clausura del Congreso del PCC, dejó un mensaje a modo de testamento: 'Pronto seré ya como todos los demás. A todos nos llegará nuestro turno'.
A Blanca Cabrera, un ama de casa de 56 años, la noticia la tomó por sorpresa. Apenas se repuso del impacto, salió al jardín de su casa a fumarse un cigarrillo. Todavía visiblemente nerviosa expresaba su pena.
'A uno le cuesta creer que Fidel se haya ido, pero tuvimos la dicha de que nos acompañara por muchos años. Eso alivia el dolor', dijo.
En su opinión, Fidel 'preparó al pueblo para este momento' cuando pronunció su ya célebre discurso en el último congreso del PCC.
Para muchos cubanos, Fidel fue hasta el último momento un padre previsor.
Héroe o villano, depende del punto de vista ideológico
Fidel Castro fue quizá el líder más controvertido del último siglo, gracias a una personalidad polifacética que desataba pasiones encontradas.
Con una vida cargada de símbolos y cábalas, falleció el 25 de noviembre, exactamente 60 años después de que zarpara de México en el yate Granma con 81 hombres para derrotar la dictadura de Fulgencio Batista.
Casi 58 años después de su triunfo con la revolución, 54 de la crisis nuclear que estuvo a punto de desatar en medio de la Guerra Fría, y diez desde que dejó el poder por enfermedad, el deceso de Fidel sorprendió a los cubanos y al mundo.
En 2011 confesó que nunca pensó 'vivir tantos años' y el pasado mes de abril dijo premonitoriamente: 'Pronto seré ya como todos los demás. A todos nos llegará nuestro turno'.
Venerado, odiado, influyente, enemigo implacable, gran seductor, sobreviviente. La AFP presenta seis facetas del líder cubano.
Tenía 32 años cuando entró triunfal a La Habana. Corría 1959, llevaba barba y uniforme y venía de derrotar a un ejército de 80.000 efectivos con una guerrilla que en su peor momento contó con 12 hombres y siete fusiles. Sin pasado militar, Fidel Castro expulsó del poder al general y dictador Fulgencio Batista, una gesta que había empezado con el fracasado asalto de 1953 al cuartel Moncada.
Castro aplicó una 'doctrina militar propia' y logró 'transformar una guerrilla en un poder paralelo, formado por guerrilla y organizaciones clandestinas y populares', dijo a la AFP Alí Rodríguez, exguerrillero y actual embajador venezolano en Cuba.
El líder cubano derrotó conspiraciones apoyadas por Estados Unidos y envío a 386.000 cubanos a luchar en Angola, Etiopía, Congo, Argelia y Siria. A lo largo de 40 años (1958-2000) escapó a 634 complots para asesinarle, según escribió Fabián Escalante, exjefe de inteligencia cubano, en Cubadebate.
Al periodista Ignacio Ramonet le confesó que casi siempre portaba una pistola Browning de 15 tiros. 'Ojalá todos muramos de muerte natural, no queremos que se adelante ni un segundo la hora de la muerte', dijo en 1991.
El seductor
'!Quedé tan impresionada! No pude más que mirarle la cara y decir: 'Lo amo''. Mercedes González, una cubana de 59 años, solo vio dos veces de cerca al líder cubano, pero cayó rendida por el 'efecto Fidel'.
Ya sea por el aspecto rudo de guerrillero o sus kilométricos discursos -la mayoría espontáneos porque le gustaba 'el parto de las ideas', según Salomón Susi, autor del Diccionario de pensamientos de Fidel Castro-, Fidel fascinaba por igual a las masas, las mujeres, los políticos o los artistas.
'él proyecta una imagen pública muy atractiva', un don que también 'ha formado parte de su leyenda', dice Susi. Ya retirado del poder, Fidel publicó unas serie de reflexiones sobre diversos temas. Sin embargo, el gran seductor mantuvo con cerrojo su vida privada: sólo se le conocen dos matrimonios y siete hijos con tres mujeres.
'La vida privada, a mi juicio, no debe ser instrumento de la publicidad, ni de política', sentenció en 1992.
El enemigo
'Es el hombre de las E: ególatra, egotista y egocéntrico'. Así define a Fidel Castro la disidente Martha Beatriz Roque, de 71 años. Quien se le opuso, agrega, enfrentó una triple respuesta: 'El encarcelamiento, las golpizas y los mítines de repudio'.
Castro retó a once presidentes de Estados Unidos. Su hermano Raúl, que lo sucedió en el poder, decidió restablecer relaciones diplomáticas con su adversario de la Guerra Fría a finales de 2014.
Castro gobernó con mano de hierro y durante años (1990 y 2002) la isla fue condenada internacionalmente por la situación de los derechos humanos a instancias de la desaparecida Comisión de Derechos Humanos de la ONU.
En 1959, el gobierno de Fidel condenó a 20 años de cárcel al comandante de la Sierra Maestra, Huber Matos, por sublevación. En la 'primavera negra' de 2003 envió a prisión a 75 disidentes, incluida Roque, y ese mismo año fueron fusilados tres cubanos que secuestraron una lancha para huir a Estados Unidos.
Castro siempre desoyó los llamados internacionales a una apertura política y consideró a los opositores como 'mercenarios'. 'Lo voy a recordar como un dictador', señala Roque.
El mito
Mientras proclamaba el triunfo de la revolución en 1959, varias palomas volaron a su alrededor y una se le posó, dócil, en el hombro. La gente lo entendió como una señal sobrenatural. El mito rodeó la vida de Fidel.
En un país donde el cristianismo se mezcla con los cultos africanos, los cubanos le atribuían a Fidel la protección del orisha Obatalá, el dios padre, el más poderoso. Lo veían como el hombre impertérrito, que tenía una solución para todo, y lo creían casi inmortal hasta que enfermó en 2006. Pese a la gravedad, sobrevivió.
'Puede ser que esté tocado por los dioses, como decimos nosotros tiene aché (suerte y poder)', señaló la experta cubana en cultos africanos, Natalia Bolívar.
La figura paternal del 'comandante', tan respetada como temida, fue omnipresente. Lo mismo se le veía en medio de un huracán que enseñando a preparar pizza. Incluso se creyó que se protegía con un chaleco antibalas. 'Tengo un chaleco moral, es fuerte. Ese me ha protegido siempre', dijo a periodistas mientras les destapaba el pecho durante un viaje a Estados Unidos en 1979.
Fidel decía despreciar el culto a la personalidad. No hay estatuas de su figura, pero su imagen se multiplica en la isla.
¿Un siglo XX sin Fidel Castro? Imposible de narrar. En los sesenta apoyó a las guerrillas de Argentina, Bolivia, Colombia, Chile, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Uruguay y Venezuela; a finales de los 90 adoptó políticamente a Hugo Chávez (fallecido en 2013); y Cuba fue entre 2012 y 2016 anfitrión y garante del acuerdo de paz que acabó con medio siglo de lucha armada en Colombia.
La revolución de Fidel 'enciende (...) las ganas de luchar, de irse a la montaña, empuñar un fusil para tratar de cambiar las cosas', evocó Iván Márquez, el número dos de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC)
'Gracias Fidel por su inmenso amor por Colombia. Que el Acuerdo de Paz de La Habana sea nuestro postrer homenaje', dijo Márquez en un tuit al conocer su muerte.
'Con profundo dolor recibimos noticia del fallecimiento de querido amigo y eterno compañero, Comandante Fidel Castro Ruz.', dijo el exguerrillero y presidente de El Salvador, Salvador Sánchez Cerén.
'Se fue un grande, murió Fidel', dijo el mandatario ecuatoriano Rafael Correa, otro admirador de Castro.
Fidel exportó, además, las misiones médicas que han ayudado a que gobiernos de izquierda sean populares. 'Es el personaje más importante del siglo XX en el hemisferio occidental', subrayó Márquez.
Un país moldeado por las ideas de Fidel
'Volverán'. En 2001 Fidel Castro prometió que traería de regreso a sus cinco agentes presos por Estados Unidos tres años antes.
'Cuando Fidel dijo 'volverán', le dijo al pueblo cubano: 'Ustedes los van a traer'', señaló a la AFP René González, uno de los cinco cubanos liberados por Washington entre 2011 y 2014.
González ilustra así el poder del exmandatario de contagiar el ánimo del pueblo cubano con sus ideas, por más increíbles que parecieran.
Pero no siempre el quijote caribeño venció. Tras un esfuerzo titánico, no consiguió, como se había propuesto, producir 10 millones de toneladas de azúcar en 1970. Sí logró en cambio que Cuba derrotara el analfabetismo en un solo año (1961).
También se propuso hacer de Cuba una 'potencia médica' cuando sólo quedaban 3.000 médicos en el país. Hoy cuenta con unos 88.000 especialistas, uno por cada 640 habitantes.
En la isla proliferaron los 'planes Fidel', fallidos experimentos para criar búfalos, ocas o convertir a Cuba en productora de quesos de calidad, aun cuando tenía déficit de vacas.
Tampoco consiguió que Estados Unidos le devolviera el territorio de Guantánamo cedido hace un siglo, aunque sí trajo de vuelta al entonces niño Elián González, sacado clandestinamente en una balsa por su madre que murió en su intento de llegar a Miami y cuya custodia desató un pulso con Estados Unidos.
