¿Se puede revolucionar la forma de obtener energía desde una cada central hidroeléctrica? ¿Se puede usar el agua de forma más eficiente antes de generar electricidad? Canadian PowerPlus Corporation busca hacer más eficiente la producción de electricidad usando la fuerza del agua. Su tecnología Adjustable Weir, de vertedero ajustable, (AWT, por sus siglas en inglés) ayudaría la forma en la que medianas y grandes represas mundiales funcionan hoy.
Con el nivel mínimo de agua, una central hidroeléctrica deja de producir energía. Lo que propone el sistema AWT es la eficiente utilización del agua en la operación de la central sin utilizar agua extra. ¿Cómo así? Permite incrementar la electricidad generada y mantener la caída neta del agua en la planta. La tecnología trabaja en aguas abajo de la central, post una temporada lluviosa, sin utilizar agua adicional. "En verano, como la central no descarga tanto caudal, el recurso hídrico en aguas abajo no está tan alta, por ende no podemos bajar más. Cuando hay mucha lluvia y el caudal es muy alto y está descargando todo el tiempo", explicó Mario Rodríguez, director para las relaciones con Latinoamérica de Canadian Power Plus. La tecnología nació en Canadá para aprovechar el fenómeno lluvioso post invierno. Ejemplificó que en El Salvador la temporada lluviosa se presenta a mitad del año y "es cuando se presenta la oportunidad para incrementar la eficiencia (de la planta) a un 5% a 7%". Por ejemplo, dijo que las centrales hidroeléctricas de El Salvador: la 15 de septiembre y la 5 de noviembre son muy interesantes para esta tecnología.
Por siglos, la humanidad ha utilizado los cauces de los ríos para generar energía, como por ejemplo en los molinos de trigo de Europa. En la actualidad, la hidroeléctrica es una de las fuentes más limpias de electricidad. El concepto que nació en 1879 ha innovado en la ubicación de las salas de máquinas de la central, en analizar cómo los sedimentos en el fondo de los reservorios afectan el uso del agua, unidos a más procesos de digitalización en el funcionamiento de las turbinas.
El sistema fue creado por Jerry Stout, ahora Jefe Consejero Técnico de la firma canadiense. Rodríguez mejoró y patentó el nuevo sistema. "Cuando él patentó esta tecnología en 2006 no existía la tecnología que podía diagnosticar qué sucedía dentro de las turbinas", dijo Rodríguez. "Vi un potencial de poder monitorear qué sucede dentro de una turbina. Poder efectuar el funcionamiento de la tecnología basado en eso. Fue mi idea original de eso, formulamos una patente, que tiene mi nombre", agregó Rodríguez. El sistema está patentado en Estados Unidos, Canadá y China.
Patentes de un sistema que busca revolucionar las centrales hidroeléctricas
Canadian PowerPlus Corporation busca ser más eficiente la producción de electricidad usando la fuerza del agua. Para esto se busca patentar la tecnología Adjustable Weir, de vertedero ajustable, (AWT) en las grandes y medianas represas mundiales.
Mario Rodríguez es salvadoreño y estudió su ingeniería en electricidad en la Universidad de British Columbia, Canadá. Gracias a sus buenas calificaciones se graduó en un programa exclusivo para trabajar en empresas de Canadá. "Mi enfoque (en ingeniería eléctrica) fue sistemas de potencia. Me interesa la industria de la generación de electricidad en particular la energía renovable".
Rodríguez asegura que la solución patentada es única, 'hay tecnologías similares a la nuestra en Europa, pero la nuestra aplicada en el agua abajo de la central no está en operación, solo hay prototipos', comentó a la revista estrategiaynegocios.net. Por eso, ha estudiado las plantas hidroeléctricas en Chile, Argentina, Brasil y Centroamérica. En la región, ve factible su desarrollo en El Salvador y en Costa Rica.
Rodríguez junto a Hans-Christian Behm y Jerry Stout buscan que esta propuesta se aplique desde el diseño y fabricación de las turbinas. Se espera que esta tecnología esté disponible desde 2021.
'Estaremos en la convención más grande de electricidad en Portland. Vamos a negociar con ellos (fabricantes de turbinas, por ejemplo), con los que algunos ya hay contratos en desarrollo para prototipos, poder demostrar al mundo que esto puede funcionar. El otro año esperamos que podemos hacer más de una hidroeléctrica con la tecnología AWT, esto terminará en el 2021. Con esto, el mundo sabrá que la tecnología es eficiente. Esperamos que luego las centrales sean diseñadas para este tipo de tecnología, que lo patentemos y se estandarice (...) Si los fabricantes lo estandarizan, el mundo entero podrá conocer la tecnología y podrá utilizarla', indicó Rodríguez.
Por el momento, la firma canadiense realiza estudios en laboratorios hidráulicos en Suiza para comprobar el alcance de la tecnología en centrales medianas y grandes. "Estamos haciendo estudios en Canadá y Suiza para hacer publicaciones de esta tecnología".
La compañía explica que los interesados en esta propuesta de producción hidroelécrtica pueden contactar a Canadian PowerPlus Corporation, quien hará un estudio de factibilidad, para luego presentar costos y planos del proyecto. Finalmente, se pasaría a la etapa de construcción y ejecución. Trabajan de la mano con Hatch, firma diseñadora de hidroeléctricas más grande de Canadá.
Rodríguez detalló que un estudio de prefactibilidad puede llegar a costar entre US$200.000 a US$300.000, que sería absorbido por la empresa canadiense ante un eventual cliente. Pero, el proyecto entero puede tomar una inversión de US$1 a US$1.5 millones. 'Esto se pagaría en dos años, por la eficiencia de la tecnología'. 'Nuestras tecnología puede generar un megawatt por hasta menos de US$100.000, puede competir esta tecnología con otras energías', agregó Rodríguez.
Rodríguez explicó que AWT genera otros beneficios ambientales, como la reducción de dióxido de carbono.
En resumen: ¿Cómo funciona la tecnología Adjustable Weir (AWT)?
La Adjustable Weir (AWT) trabaja con la reducción de los niveles de agua sobre el canal de fuga, que permite incrementar la caída neta. El resultado de esta aplicación es una mayor generación de energía, según los cálculos de Rodríguez puede llegar hasta un 10% más en la producción, usando el mismo caudal (dependiendo del sitio específico).Sin embargo, si los niveles de agua son reducidos al límite, la cavitación de las turbinas puede suceder, con efectos dañinos para las unidades. La regulación del nivel de agua sobre el canal de fuga para maximizar la caída neta, mientras se evita la cavitación, sobre el rango de caudal disponible, puede lograrse a través de la instalación del AWT.
