La compañía Merck acordó comprar Idenix Pharmaceuticals Inc. por unos US$3.850 millones, operación con la que ampliará su cartera de medicamentos para tratar la hepatitis C.
Según el acuerdo, Merck comprará Idenix por US$24,50 por título en efectivo. Los consejos de administración de las dos compañías han dado el visto bueno a la operación.
La decisión se presenta semanas después que Merck acordara vender su negocio de productos de consumo, el cual incluye productos como las medicinas anti alergia Claritin y los protectores solares Coopertone a Bayer por US$14.200 millones.
La industria farmacéutica global ha visto una ola de fusiones y adquisiciones en los últimos meses, a medida que las empresas se concentran en áreas en las que tienen más experiencia y escala.
Idenix es una biofarmacéutica que se concentra en desarrollar tratamientos para enfermedades virales humanas, incluyendo la hepatitis C. La compañía actualmente posee tres medicamentos contra la hepatitis C en desarrollo clínico, dijeron la empresas. Aún no tiene productos en el mercado.
El tratamiento de la hepatitis C, un virus que daña el hígado y que infecta a hasta 150 millones de personas en todo el mundo está transformándose. Las nuevas medicinas tienen tasas de curación más altas con menos efectos secundarios y menos tiempo de tratamiento que medicamentos más antiguos.
Los rápidos avances científicos de los últimos años han avivado una serie de adquisiciones, acuerdos de licenciamiento y sociedades entre las farmacéuticas que buscan mejorar su posición.
Idenix, con sede en el estado de Massachusetts, cuenta con cerca de 85 empleados y generó menos de US$1 millón en ingresos el año pasado, pero está desarrollando varios tratamientos potenciales contra la hepatitis C que han captado la atención de los gigantes del sector.
Merck está interesada principalmente en IDX21437, un medicamento de Idenix conocido como un nucleótido o 'nuke'.
Merck planea combinar el medicamento con dos de sus propias drogas que trabajan usando mecanismos diferentes para crear un régimen que potencialmente cure los principales tipos de hepatitis C en menos de dos meses.
No obstante, este triple régimen probablemente está a unos tres años de llegar al mercado, si las pruebas clínicas son exitosas y los reguladores le dan el visto bueno, dicen los analistas. Merck espera llevar al mercado primero su régimen doble.
'La meta aquí es curar a todos' con hepatitis C, dijo Roger Perlmutter, director de la unidad de investigación y desarrollo.
