Por Roberto Fonseca - Revista Estrategia & Negocios
La producción de cacao en los países centroamericanos, un cultivo de origen ancestral y muy apreciado en los mercados internacionales, se ve amenazada por el calentamiento global, debido a que la subregión es una de las áreas geográficas del mundo más amenazada por los fenómenos meteorológicos derivados del cambio climático, y que se traducen en temporadas activas de tormentas tropicales, huracanes o sequías.
“Centroamérica es una de las regiones más expuestas a las variaciones del cambio climático. Hay regiones donde el cacao tiene futuro y donde puede ser una buena opción de inversión a futuro”, comentó en entrevista Christian Bunn, líder del estudio titulado “Impacto del cambio climático en la producción de cacao para Centroamérica y El Caribe”, publicado por el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y que cuenta con financiamiento de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés).
Sin embargo, “también hay regiones donde lo vemos complicado, por ejemplo, en regiones donde el café sufre por sequías, no resulta sensato pensar en cacao”, agregó el especialista.
El estudio se desarrolló para entender el impacto a futuro del cambio climático en el cacao, tomando como línea de base el comportamiento de las lluvias en las zonas agroclimáticas para el cacao en Centroamérica (1970-2000) y proyectándolas a los periodos 2020-2049 y 2049-2069.
Bunn indicó que los resultados se presentaron en la Cumbre Mundial de Cacao y se han compartido los mismos con inversionistas interesados y con especialistas de entidades financieras regionales y locales.
“Hemos visto interés en los resultados del estudio por parte de inversionistas potenciales”, destacó Bunn.
También es un tema de interés para empresas que ya manejan grandes extensiones de cacao en Centroamérica. “Sobre todo les preocupa cómo pueden ser sostenibles sin perder la calidad”, señaló el investigador.
Para los países centroamericanos en general, el estudio hace hincapié en que “para el período 2050 se proyecta una reducción significativa del área idónea para el cacao” de la región. Por tanto, concluyen en general en recomendar esfuerzos de adaptación y, en las áreas con mayor impacto climático, “una transformación del cultivo” sin especificar un rubro en específico. “Mi consejo es no ignorar estos estudios”, refirió Bunn.
El peso del cacao
De acuerdo con las cifras oficiales proporcionadas por la oficina de comunicación de la International Cocoa Organization (ICCO), el continente africano es líder en la producción de cacao en grano a nivel global, con más del 70 %. En cambio, el continente americano produce entre 18 % al 21 %.
El país líder es Costa de Marfil (Cóte d´Ivoire), ubicado en África occidental, que en la cosecha 2022/23 se estimaba que produciría 3.634 miles de toneladas de cacao en grano. Le sigue Ghana, cuya cosecha el mismo año se estimaba en 680.000 de toneladas de cacao en grano.
En las Américas el país líder es Ecuador, cuya cosecha 2022/23 se calculaba en 440.000 de toneladas de cacao en grano y las exportaciones en la cosecha 2021/22 alcanzaron las 66.139 toneladas de cacao en grano.
En los países del Sistema de Integración Centroamericana (SICA), que incluye a Centroamérica, Belice y República Dominicana, la Estrategia Regional de Cacao en la región del SICA (2022-2032), aprobada por todos los ministros de Agricultura, refiere que el área total sembrada de cacao representa alrededor de 180.500 hectáreas.
Mientras que en la subregión SICA, de acuerdo a cifras proporcionada por ICCO, el país líder en producción y exportación de cacao es República Dominicana, muestra de ello es que en la cosecha 2021/2022 registró una producción de 80.000 de toneladas de cacao en grano.
En tanto que en Centroamérica el liderazgo lo ostenta Nicaragua, cuya cosecha 2021-2022 se estimó en 9.000 toneladas de cacao en grano.
En cuanto a las exportaciones, en la misma subregión, la ICCO estima que en la cosecha 2021/22, República Dominicana exportó un total de 66.139 toneladas de cacao en grano y Nicaragua 8.319 toneladas.
“En un mercado de cacao diferenciado, el cacao procedente de Centroamérica tiene fama por su aroma, origen y prácticas sostenibles. Por tanto es un cultivo factible. Los inversionistas tienen que evaluar el riesgo para plantaciones mayores de 1.000 hectáreas”, dijo el líder de la investigación.
Impactos climáticos
María José Torres, experta en cacao, refiere que en términos de valores de exportación el cacao no tiene el mismo peso que otros commodities, sin embargo, el cultivo goza de una historia ancestral y en la cadena de actores prevalecen los pequeños productores rurales.
En edad temprana del cultivo de cacao, explicó Torres, se siembra con cultivos para la alimentación de las familias rurales, mientras en la etapa más desarrollada esta práctica se relaciona con especies forestales nativas de cada zona.
“Significa que en una plantación de cacao, hay captura de gases efecto invernadero por el cacao, pero también por el componente forestal”, dijo y agregó: “eso le da mayor relevancia frente al cambio climático”.
Torres valoró que el impacto del cambio climático ya se observa en la fenología de la planta de cacao. Al respecto, indicó que antes el pico de la cosecha de cacao se observaba en septiembre y se trasladaba hasta enero o febrero del siguiente año. En cambio ahora, ese pico de cosecha se presenta en octubre y hasta noviembre.
“Eso afecta la fisiología de la planta y puede ser que en un futuro aparezcan plagas que ahora no están presentes”, insistió.
La experta confirmó que una buena parte de los actores de la cadena de cacao valoran como “algo real, preocupante” los efectos del cambio climático, que ya se están viviendo debido a períodos secos muy largos, provocando estrés hídrico en las plantas, que deriva en la pérdida de flores o frutos pequeños. Asimismo, en el trastoque de fechas de la cosecha.
Valoró que para el año 2050, Costa de Marfil, el mayor productor mundial de cacao, estará fuertemente afectado por los efectos del cambio climático.
“El mercado de cacao es una pirámide, y los países del SICA aspiran a subir a la cumbre de la pirámide”, dijo Torres, ya que eso representará mejores precios para el cacao proveniente de nuestros países.
Con respecto a los precios internacionales del cacao, el reporte del ICCO correspondiente a noviembre de 2023, indicó que la tonelada alcanzó la cifra de US$4.522 en los mercados de Londres y por US$4.458 en Nueva York, montos que representan un alza de 23 % y 27 % respectivamente con respecto al mes anterior, a causa del impacto de fuertes lluvias y de enfermedades derivadas en las plantaciones en los principales países productores, Costa de Marfil y Ghana.
El reporte de ICCO indica que ambos países suplen cerca de dos tercios de los granos de cacao a nivel global, por tanto, cualquier cambio en su producción tiene un fuerte impacto en el mercado del commodities.
Con todo, el cultivo tiene futuro, marcado por la demanda “Hemos encontrado compradores que han pagado hasta US$5.000 por tonelada de cacao centroamericano, fino y de origen, respaldado por certificaciones y estándares de calidad.
Es cacao que proviene de cooperativas, que tienen el mismo porcentaje de calidad, de humedad, y que se asocian para cubrir esos pedidos”, concluyó Torres.
