El turismo crece imparable a nivel mundial. En 2018, 1.403 millones de turistas llenaron aviones y maletas para conocer nuevos destinos, un 5,8% más que en 2017. Las cifras del barómetro de la Organización Mundial de Turismo muestran que la barrera de los 1.400 millones se ha roto dos años antes de lo esperado, ya que el vaticinio era superar ese número en 2020.
Sin embargo, Centroamérica fue una de las dos únicas subregiones del mundo en retroceder en número de visitantes: pasó de 11,1 millones en 2017, a 10,9 millones en 2018, -1,8 % menos. La otra zona que perdió turistas fue el Caribe, -2,1 %.
La sostenibilidad es el mantra que repiten países y expertos en turismo. Más allá de la naturaleza, tiene un significado de inclusión de la cultura del país, sus valores, sus costumbres, y de implicación del sector privado con el cuido no solo de la naturaleza, sino también de la gente. Algo que Costa Rica ha venido haciendo desde hace 25 años, con una evolución del inicial ecoturismo, al turismo sostenible de hoy. "Todo este tema que cada día más sentimos que es lo que nos sigue dando esta personalidad como destino turístico", aduce María Amalia Revelo, ministra de Turismo de Costa Rica.
Algunos países se centran en el mercado regional, otros en el internacional. Por ejemplo, el 58% que ingresaron a El Salvador en 2018 fueron centroamericanos, frente 50% en Guatemala (casi en su totalidad salvadoreños, ya que supusieron el 44% del total); o al 22,9% que supusieron para Costa Rica (principalmente nicaragüenses, el 13,8% del total). Siguiendo con estos tres países, el 35% de arribos al país salvadoreño fue de norteamericanos, 24% en Guatemala, por el 52,4% que representaron para Costa Rica (1,58 millones de norteamericanos, de los que 1,26 millones fueron estadounidenses), y el 15% europeos.
¿Cómo potenciar lo local?
Como acciones más relevantes para la promoción turística, la Asociación de Guías Turísticos de Panamá destacó el interés en impulsar el turismo interno, y los atractivos y productos que hay para ofrecer, teniendo en cuenta que solo se podrá utilizar 50% del presupuesto para este año, por el cambio de gobierno que habrá tras las elecciones generales de mayo próximo.Fernando Machado, vicepresidente de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), destacó la oportunidad del Carnaval en Ciudad de Panamá (desarrollado el 4 y 5 de marzo), en especial para los hoteles y restaurantes del interior del país, debido a que el público prefiere viajar a esos lugares en esas fechas. Estimó en US$237 el gasto promedio diario del turista que visita Panamá en esos días, según datos de la Contraloría General de la República.
Otro plus en favor del turismo panameño es la celebración este año de los 500 años de la fundación de Ciudad de Panamá, para lo cual hay prevista una diversa agenda de actividades. Se destaca que es la celebración de la fundación de la primera ciudad fundada por europeos en el litoral Pacífico. Y es que el mercado local es cada vez más interesante para nuestros países. "Ya somos cinco millones", incide la ministra de Turismo de Costa Rica, María Amalia Revelo, y ejemplifica los eventos que se multiplican por todo el país: "Ves a la gente con sus hobbies, con una triatlón en la costa que mueve a 2.000 personas, o actividades de gastronomía a las que llegan 5.000 personas"
Revelo considera "importantísimo" no descuidar este mercado a lo largo del año. "Antes nos reclamaban que solo nos acordábamos del local en temporada baja, y había un poco de resentimiento", pero hace unos años el Instituto Costarricense de Turismo lanzó la campaña Vamos a Turistear, con más de 130 ofertas para el turismo nacional, a lo largo de todo el año. "Esto nos está permitiendo que el costarricense se anime a conocer otros lugares del país, y fuera de las fechas habituales (navidad, semana santa, julio y septiembre)". Cada vez más el mercado local "juega un papel importantísimo en el desarrollo turístico, en el que el nacional exige un nivel de calidad cada vez más alto, porque se vuelve más sofisticado".
Problemáticas
Los países de la región trabajan para hacer frente a sus debilidades. Un ejemplo es el del Instituto Guatemalteco de Turismo, que destaca como tales la conectividad aérea internacional, la percepción de seguridad del país y la carencia de una marca-país que impulse a los diferentes sectores económicos, incluyendo el turismo.Guatemala ha dado pasos importantes en el posicionamiento y desarrollo del país como destino turístico, por ejemplo se cuenta con un Plan Maestro de Turismo Sostenible 2015-2025, además de una coordinación interinstitucional histórica entre el sector público y privado, afirmó Luis Rey, presidente de la Cámara de Turismo. También propietario de los Hoteles Ajau en el Centro Histórico de la Ciudad de Guatemala, Rey destacó que los operadores turísticos organizados están uniendo esfuerzos con la Municipalidad de Guatemala y el INGUAT para que la capital cuente con un Plan de Desarrollo Turístico: "Nuestro objetivo no es solo atraer un mayor número de visitantes, sino también, acercar a los habitantes de la Ciudad de Guatemala y del país a conocer y valorar los recursos turísticos, culturales y recreativos, reforzar su identidad histórica y cultural, aunada a su gastronomía".
Para el líder de CAMTUR, un reto grande para autoridades y empresarios del sector es la percepción de la seguridad en el país, aunque los números reflejan importantes avances y bajas significativas en el 2018.
"Esperamos que el próximo Gobierno acepte el reto de continuar trabajando de forma coordinada y consensuada de la mano con el sector turístico privado organizado que es el que invierte y vende el producto turístico en el exterior", destacó.
Pero el principal reto para el sector turístico chapín es dar continuidad al Plan Maestro de Turismo Sostenible 2015-2025 "y lograr que los avances que hemos tenido en el sector turístico logren trascender al siguiente Gobierno. El turismo no es, ni debe ser un tema político. El turismo juega un papel crucial y cada vez mayor en la economía nacional, siendo un motor de crecimiento económico, generador de empleo directo e indirecto y desarrollo sostenible. Esperamos que el fomento al turismo no solamente esté en la agenda del Ejecutivo, sino también en la agenda del Legislativo, impulsando iniciativas y leyes en favor del desarrollo de este sector", concluyó el directivo.
Esto debería de ser aplicable para todos nuestros países, una visión que Costa Rica ha venido ejecutando con éxito desde hace algo más de dos décadas. Y es que los ticos tienen muy claro su producto. Años de trabajo conjunto entre sector público y privado ha dado sus frutos. Un producto que no busca el mercado masivo, y sí uno de alto poder adquisitivo, "que venga a compartir nuestros valores, que venga a crecer con la experiencia de llegar a un país y salir de él siendo una mejor persona, porque aprendiste algo: a cocinar, tuviste contacto con los locales y una visión del mundo diferente...", concluye su ministra de Turismo.
Y el turista vuelve, las estadísticas muestran que el 30% retorna a Costa Rica. "No solo es un turista que regrese, sino que nos recomiende. Es la mejor publicidad que podemos tener".
Turismo sostenible, en definitiva, ese El Dorado al que aspira y por lo que está trabajando toda la región. La naturaleza está ahí, la gente, su mejor recurso, también. Ahora toca colocarse en la vitrina de la manera adecuada.
