Confirman primer caso de ébola contraido en EE.UU.

Estados Unidos confirmó el domingo el primer caso de ébola contraído en ese país, lo que pone en entredicho las medidas de protección adoptadas y provoca un duro golpe a la lucha mundial para combatir esta epidemia.

La mujer afectada trabajaba en el Hospital Presbiteriano de Dallas (Texas), la institución donde se trató por ébola a Thomas Eric Duncan, el hombre de origen liberiano que falleció el miércoles pasado.

El anuncio de este contagio reavivó los temores acerca de la capacidad de los países para contener la epidemia de ébola más importante desde la identificación del virus en 1976.

Según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud la actual epidemia deja 4.033 muertos de 7.399 casos detectados en siete países, de los cuales Guinea, Sierra Leona y Liberia son los más afectados. Se suman Nigeria, Senegal, España y Estados Unidos.

Por ahora no existe vacuna o tratamiento contra este virus que se transmite por contacto directo con fluidos corporales una vez que el enfermo desarrolla los síntomas (fiebre, vómitos, dolores musculares). Los funcionarios sanitarios deben usar vestimenta de protección para evitar el contagio.

¿Cuestión de protocolo?

Los Centros de Control y prevención de enfermedades (CDC) de Estados Unidos abrieron una investigación para detectar posibles fallas en los protocolos y evitar que otros trabajadores de la salud puedan verse afectados.

'En algún punto hubo una brecha en el protocolo y esta brecha resultó en la infección', dijo el jefe del CDC, Tom Frieden, a la prensa.

'Seguramente, el protocolo, lamentablemente y por inadvertencia, no fue respetado', estimó por su parte Anthony Fauci, director del instituto estadounidense de alergias y enfermedades infecciosas (NIAID).

Según funcionarios sanitarios, la enferma - que pidió el anonimato - dijo que desconocía si había incumplido el protocolo de seguridad.

Pero el hospital de Dallas insiste en el hecho de que la trabajadora tenía puesto los atuendos (máscara, guantes y traje especial) recomendados por los CDC cuando atendió al paciente liberiano.

La Casa Blanca informó que el presidente Barack Obama conversó por teléfono con su secretaria de Salud, Sylvia Burwell, a quien le insistió que los resultados de la investigación de Dallas sobre las circunstancias en que se contrajo la infección deben ser compartidos 'rápidamente y ampliamente'.

La Unión Nacional de Enfermeras, principal sindicato del sector, dijo que el tiempo se agota. El personal sanitario 'está alarmado ante la inadecuada preparación', señaló RoseAnn DeMoro, presidenta del gremio.

En Liberia, donde han muerto 2.316 personas, los funcionarios sanitarios han decidido endurecer a partir de este lunes una huelga en reclamo de primas por el riesgo que representa la epidemia, anunció el presidente de su sindicato, Joseph Tamba.

Segundo caso fuera de áfrica

El caso de la mujer de Estados Unidos es el segundo fuera de áfrica, después del de la técnica sanitaria Teresa Romero, quien contrajo el virus a fines de septiembre en un hospital de Madrid donde atendió a un misionero español que murió tras ser infectado con ébola en áfrica.

Romero 'está consciente y habla en los momentos en que se encuentra bien', dijo a la AFP una fuente del hospital Carlos III.

Otras quince personas, en su mayoría personal sanitario y el esposo de Romero, se encuentran en observación. Hasta el momento ninguno ha presentado síntomas de la infección.

Lucha mundial contra el virus

Los casos en España y Estados Unidos muestran la seriedad del temor expresado por Naciones Unidas sobre la propagación del virus.

El CDC estimó que en el peor escenario el número mundial de casos podría llegar a 1,4 millones para enero.

Varios países han multiplicado los controles de acceso a los pasajeros procedentes de Guinea, Liberia y Sierra Leona.

En Estados Unidos, el aeropuerto de Nueva York JFK comenzó a aplicar medidas más estrictas a esos viajeros, sin reportar hasta ahora incidentes. Los nuevos controles se extenderán esta semana a los aeropuertos de Newark, Atlanta, Chicago y Washington.

Canadá ha aconsejado a sus ciudadanos salir de Africa Occidental en la medida que sea posible, mientras el Reino Unido dijo estar preparado para una eventual llegada del virus.

Por otro lado, Phil Smith del Centro Médico Nebraska, donde está internado Ashoka Mukpo, un camarógrafo estadounidense de 33 años infectado en Liberia, precisó que el paciente había hecho 'grandes progesos'. 'Responde bien a los tratamientos', comentó.

En Chile, el ministerio de Salud descartó el domingo que un hombre aislado en un hospital de Santiago con síntomas de fiebre tuviera ébola. El paciente había estado en Guinea Ecuatorial y padeció anteriormente malaria.

En Brasil, las autoridades sanitarias aguardan el resultado de una segunda prueba de verificación a un paciente guineano de 47 años que llegó a Sao Paulo el 19 de septiembre y que fue internado tras presentar fiebre.

Un primer examen dio negativo pero se espera el nuevo resultado para levantar las medidas de aislamiento, según el ministro de salud Arthur Chioro.