Un estudio encargado por la Comisión Océano Mundial reveló que los organismos vivos de alta mara absorben y almacenan 500 millones de toneladas de carbono al año, lo que equivale a 1.500 millones de toneladas de dióxido de carbono atmosférico.
El documento, dado a conocer por la organización no gubernamental MarViva, identifica 15 servicios ecosistémicos con un valor directo para los seres humanos, desde servicios de aprovisionamiento, como materias primas hasta servicios de regulación, como la purificación del aire, control biológico y protección de reservas genéticas.
La Comisión Océano Mundial encargó el estudio para profundizar su trabajo sobre el papel de la alta mar en el estado de salud de todo el océano mundial y sobre el valor de los muchos servicios que ésta proporciona.
Trevor Manuel, copresidente de la Comisión afirmó que el estudio hace visible lo que en el pasado no era evidente, pues en la actualidad se puede ver y evaluar de forma mucho más clara lo que se podría perder si no se toman medidas para proteger la alta mar y gobernarla eficazmente con el fin de proteger servicios ecosistémicos vitales.
"Esta nueva información permite guiar el trabajo de la Comisión; el 24 de junio publicaremos un informe y una serie de propuestas de acción para frenar el declive del océano y restablecer su estado de salud".
Dicho documento describe cuáles son los principales mecanismos del océano para almacenar y fijar el carbono atmosférico y calcula que su valor económico se ubica entre los US$74.000 y US$222.000 millones anuales, a la función de secuestro de carbono que desempeña la alta mar.
El informe considera que el papel de la alta mar a la hora de contribuir a la supervivencia y la regeneración de las poblaciones de peces costeras es tan importante que existen argumentos sólidos para prohibir todo tipo de pesca en alta mar.
Los autores sostienen que una pesca mal gestionada puede influir negativamente en el suministro de otros servicios ecosistémicos, como por ejemplo en la captura y el almacenamiento de carbono, y hacen un llamamiento a la mejora de la gobernanza de las zonas de alta mar.
"Es importante ver y gestionar el océano mundial como un sistema parte del ecosistema planetario para proteger los servicios vitales que proporciona a la humanidad. Por el momento, la alta mar es el eslabón más débil debido a la mala gestión y a la falta de gobernanza de las que adolece en comparación con las ZEE", indicó el profesor de la Universidad British Columbia, Rashid Sumaila, coautor del estudio.
El estudio concluyó que desde el punto de vista económico, social y ecológico podría tener sentido prohibir la pesca en alta mar, puesto que ello conllevaría unos beneficios económicos netos y proporcionaría a la vez beneficios para la conservación al contribuir a su sostenibilidad y capacidad de recuperación (o resiliencia).
