En los primeros tres años de la licitación de Puerto Cortés, en Honduras, la empresa Operadora Portuaria de Centroamericana (OPC) ha invertido alrededor de US$80 millones en infraestructura directa y equipamiento y proyecta invertir otros US$140 millones en el periodo 2017-2018 en los mismos rubros y en la construcción del muelle 6, informó Mariano Turnes, Director General de OPC.
En entrevista exclusiva con E&N, Turnes recordó que OPC, subsidiaria de la multinacional International Container Terminal Services Inc. (ICTSI), empezó en calidad de operador concesionario en marzo de 2013, formalizando la Asociación Público Privada para la modernización y operación de la terminal de contenedores de Puerto Cortés.
Entre los compromisos adquiridos por ICTSI y OPC están invertir un total de US$624 millones en los primeros catorce años de la concesión, ampliar la terminal en el Atlántico hondureño para lograr una mayor longitud de atraque para carga general.
Turnes aseguró que la inversión que se ha realizado en los primeros tres años, por un monto de más de US$80 millones, se ha enfocado en mejorar la infraestructura existente, en suministrar nuevos equipos y tecnología de punta, en mejorar los procesos y en fortalecer la capacitación del personal.
En 2016, por ejemplo, detalló que se trabajó en la recuperación de pavimentos de los patios de la terminal, dañados por el terremoto de 2009, lográndose una recuperación superior al 95% en los mismos, lo que significa que es una infraestructura prácticamente nueva. También han invertido en la recuperación del muelle 5, afectado igualmente por el sismo, derivándose ahora en un muelle en óptimas condiciones, prácticamente nuevo.
Por otra parte, han invertido en el personal alrededor de 70.000 horas de entrenamiento en el desarrollo de procesos, para que la operación con los buques de carga y descarga, así como con los camiones externos que llegan a la terminal, se realice en tiempo récord, muy por encima de los tiempos que ejecutan las terminales de la región centroamericana en el corredor del Atlántico.
"Hoy somos la terminal más eficiente del CA-4, así lo confirman las auditorías constantes del corporativo (ICTSI), que demuestran que hemos alcanzado niveles de eficiencia a nivel internacional. También lo indican las auditorías continuas de entes del gobierno hondureño", aseguró Turnes.
Aumento en actividad portuaria
De acuerdo a cifras proporcionadas por OPC, se registra un crecimiento en los buques operados cada año en el periodo 2013-2016, ya que estos pasaron de 1.227 a 1.358 buques, lo que representa un crecimiento del 10,6%.
Asimismo, el movimiento de contenedores totales refleja también un crecimiento en el mismo periodo, ya que pasó de 307.778 a 342.613, lo que representa un aumento del 11,3%.
Turnes indicó que para el presente año esperan un crecimiento del 7% en el volumen, cifra que podría elevarse más al consolidarse el proceso de la Unión Aduanera entre Honduras y Guatemala, y luego con el resto de Centroamérica, lo que traería consigo un mayor movimiento de carga hacia Puerto Cortés.
"El servicio de OPC es muy competitivo, nuestras tarifas son competitivas", insistió Turnes.
Actualmente, el 66,6% de las exportaciones que salen de Puerto Cortés se dirigen hacia Estados Unidos, 12,9% hacia Panamá, 6,1% a mercados de El Caribe, 6% a Sudamérica y 3,4% hacia Centroamérica y México, de acuerdo a las cifras oficiales de OPC.
Construcción del nuevo muelle
En enero del presente año, a través de un comunicado de prensa, OPC anunció el inicio de la construcción del muelle 6 de Puerto Cortés. En su primera fase, que finaliza en el 2018, la terminal contará con 350 metros de nuevo muelle, 2 grúas Super Post Panamax, y 14.5 metros de profundidad.
Para la segunda fase, prevista para estar terminada en el 2023, se alcanzarán 550 metros de nuevo muelle, agregando otras 4 grúas pórtico de última generación, totalizando 6 grúas súper Post-Panamax, con capacidad de atender los nuevos buques que ya están trafegando por el nuevo Canal de Panamá, e inclusive buques de mayores dimensiones.
Además, se atenderán las áreas de patios que serán operadas por equipos portuarios de última generación. En esta fase la terminal estará capacitada para mover 1.8 millones de TEUs (unidades equivalente a 20 pies).
"Será una expansión de la terminal actual y transformará a Puerto Cortés en el de mayor profundidad del CA-4, ya que el promedio de profundidad de los puertos del CA-4 en el Atlántico es de 11 metros. Permitirá entonces la llegada de buques de mayor envergadura, lo que hará más competitiva a la terminal portuaria", aseguró Turnes.
Para iniciar las obras del muelle 6, OPC informó que desde inicios de año está trabajando una Barcaza San Hang Zhuan 12, de 54 metros de largo, la cual actúa como grúa para accionar un martillo hidráulico que será utilizado para hincar los pilotes del muelle. La misma cuenta con con tres sistemas GPS para exactitud, y 10 cabrestantes para su correcto fondeo.
Agregó que con esta nueva infraestructura, Puerto Cortés tendrá capacidad para operar grandes buques, lo que mejorará la competitividad e incrementará el número de embarques, movimiento de contenedores, y volúmenes de carga.
Finalmente, para el periodo 2017-2018, Turnes comentó que la inversión de OPC será millonaria y en línea con lo establecido en el contrato de concesión. Rondará los US$140 millones adicionales.
