El sector hotelero en la ciudad capital pasa por momentos tormentosos, y por los vientos que soplan no hay una salida en el corto plazo. Cuartos vacíos, despidos, recorte en la compra de insumos y guerra de tarifas hacen parte del día a día en esta industria.
La sobreoferta de cuartos debido al crecimiento descontrolado registrado entre 2008 y 2014, sumado a la falta de un plan de promoción desde 2012, ha llevado a los hoteles en la provincia de Panamá a recortar entre un 15% y 20% su planilla.
Esto significa que más de 6.500 personas han sido despedidas del sector hotelero desde 2015, sin contar, los 1.200 que han sido cesados en los casinos que operan en la urbe.
El año pasado la ocupación hotelera cerró según las cifra oficiales en 50%, aunque datos de la industria indican que más del 60% de los cuartos el año pasado estuvieron vacíos.
En la ciudad capital hay 20.000 cuartos para hospedaje público, y de ese total, unos 5.000 se construyeron entre 2010 y 2014. En el resto del país hay otras 12.000 habitaciones.
Hasta el año pasado, la entrada de visitantes había sido positiva, cuando se registró la llegada de 2,5 millones de habitantes. Sin embargo, la cantidad no fue suficiente para que los centros de hospedaje llegaran a un 90% de ocupación.
Este año, el panorama se ha complicado. En enero, la entrada de visitantes bajó 4%, situación que encendió las alarmas en el sector. La devaluación de la moneda en mercados como Colombia y Brasil le ha restado capacidad de viaje a los ciudadanos de estos países, lo que afecta notablemente a Panamá. Tampoco hay una promoción turística que anime a viajeros de otros destinos.
Elevados gastos
En la provincia de Panamá la inversión hotelera supera los US$3.000 millones, mientras que la del interior del país se calcula en US$1.000 millones.
Para mantener esta infraestructura se necesita una planilla que representa el 40% de los gastos de los hoteles en la ciudad de Panamá. A esto hay que sumarle otros gastos, como la factura eléctrica, que en algunos casos supera los US$300.000 al mes.
Sara Pardo, presidenta de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), indicó que la crisis por la que atraviesan no solo afecta a los hoteles, sino a otros sectores de la economía.
"Los hoteles compran insumos a productores locales, además, los turistas hacen compras y consumen en restaurantes, y todo esto se está afectando al entrar menos turistas al país", comentó.
Se calcula que en la ciudad capital los hoteles compraron en 2015 insumos por un monto de US$104,5 millones.
Para poner en perspectiva los cambios que se están dando en la industria, hace dos años la compra de estos insumos era de US$136,6 millones y para este año se estima que caerá a US$83,6 millones.
"Es un efecto cascada, si los hoteles dejan de comprar, se afecta al productor nacional", indicó la presidenta de Apatel.
Ante la caída en la entrada de visitantes, muchos hoteles han optado por recortar los servicios que ofrecen en sus restaurantes en un intento de reducir sus gastos.
"La situación ha llegado al punto que los dueños de hoteles han tenido que mover inversiones programadas para otros proyectos, para apalancar a los hoteles", indicó Pardo.
En los últimos dos años la rentabilidad hotelera en la capital cayó entre 20% y 30%, debido al descenso de 26% de la tarifa, entre 2010 y 2015.
A final de 2015, la tarifa promedio en la provincia de Panamá era de US$110, y en los dos primeros meses del año se situó en US$105.
Urge promoción
Hoteleros consultados indicaron que es inevitable que este año el precio por habitación en los hoteles con más de 100 habitaciones se sitúe por debajo de los US$100.
Herman Bern, presidente de Bern Hotels & Resorts, no descarta que se registre cierre de hoteles. "Se hace muy difícil operar con una ocupación del 30% y varios hoteles en esa situación", añadió.
Por su parte, Moisés Hasky, del hotel Sortis, aceptó que 2016 está perdido y comenta que cualquier acción que se tome dará sus frutos en 2017.
Indica que el impuesto que impuso el gobierno de 5% a las apuestas alejó a los turistas de juegos de azar, que ahora prefieren ir a Costa Rica o República Dominicana.
"En nuestro caso teníamos unas proyecciones basadas en la rentabilidad de la operación del casino, pero esos números ya no se cumplirán", acotó.
El consenso entre los dueños de hoteles es que la única forma de mejorar la situación para el próximo año es activar el Fondo Nacional de Turismo creado en 2008, pero que nunca se ha puesto en operación.
