Ciudadanos de todo el mundo están físicamente separados por las cuarentenas establecidas por el coronavirus. Pero hay algo que une a muchos: los extraños e intensos sueños sobre la pandemia.
Visiones nocturnas, desastres naturales y dificultades para respirar son solo algunos de los temas recurrentes intercambiados en innumerables reuniones de Zoom, conversaciones de WhatsApp y en las redes sociales a medida que los llamados 'sueños de cuarentena' se propagan tan rápido como el propio virus.
Lauri Loewenberg, analista del sueño con sede en Florida, utiliza la psicología para interpretar los sueños de las personas. Ella cree que el estrés provocado por el encierro, las preocupaciones por el trabajo y la repentina pérdida de comodidades familiares son los factores principales que han desencadenado una ola de imágenes mentales surrealistas durante la noche.
Desde el comienzo de las cuarentenas ha encontrado su cuenta de Facebook llena de solicitudes de personas que desean hablar sobre sus experiencias.
Loewenberg explica que las personas no solo reportan sueños más intenso, sino que también los recuerdan con más detalle y duran más, comparándolos con 'largometrajes'.
'Mucha gente también está soñando con las manos. Se les caen, se les cae la piel, no funcionan', señala. Es una visión con una explicación simple: 'Tenemos miedo de tocar cualquier cosa. Si tocas algo, podrías matar a alguien'.
Recolectando sueños de la pandemia
Mientras que para muchos estos sueños son poco más que un tema de conversación entre amigos, para otros las consecuencias podrían ser graves. En una encuesta en curso, el doctor Deirdre Barrett, psicólogo de la Universidad de Harvard, ha estado recopilando miles de estudios de casos de sueños desde que comenzaron los bloqueos.
'Recopilé sueños después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 y ahora veo patrones muy similares', señaló.
Los médicos de primera línea, las enfermeras y los socorristas 'se parecen absolutamente a un grupo de personas que se encuentran en una situación de trauma agudo'. 'Su sueño más típico es que están tratando de cuidar a un paciente. Es su responsabilidad salvarles la vida. Y están fallando', dijo Barrett.
Los hospitales sobrecargados, la escasez de material sanitaria o los fallos de los equipos son temas comunes. "Están tratando de meter un tubo en la garganta de alguien que la tiene muy cerrada y no lo consiguen. Entonces la máquina de ventilación mecánica deja de funcionar', cuenta la analista.
Barrett estima que hasta el 30% podría desarrollar síntomas de Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT), con pesadillas, flashback, ansiedad y dificultad para dormir.
El trauma psicológico a raíz de los brotes pandémicos está bien documentado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que el brote de ébola que ocurrió entre 2014 y 2016 en áfrica occidental provocó 'profundas implicaciones psicosociales a nivel individual, comunitario e internacional'.
Lauren Bateman, una trabajadora humanitaria durante el brote de ébola, desarrolló el TEPT a su regreso en 2014 a Estados Unidos desde Guinea. Su labor era exigente y complicada. Consistía en recolectar datos de todos los entierros que habían tenido lugar en el país, números que ella no pudo dejar de rastrear incluso después llegar a su casa.
Sufría de insomnio, ataques de pánico y pesadillas, que iban desde 'líneas de personas pidiéndo datos que no podía obtener' hasta tener que ponerse un equipo de protección personal y 'sentir lo caliente y opresivo que era', recordó.
No se les permitía tocar a las personas en áfrica occidental, por lo que durante los meses en que los que querían estrecharle la mano 'daría un paso atrás', agregó.
En ese momento, pocos podían relacionar ese tipo de experiencias con sus problemas postraumáticos. En Estados Unidos la mayoría no habían experimentado la ansiedad que se genera en medio de un brote infeccioso grave. 'Probablemente obtuve una reputación de persona un poco extraña', explicó.
Durante la pandemia de coronavirus Bateman asegura que sus pesadillas han regresado. La diferencia ahora es que tiene a muchas más personas con las que hablar sobre ello. Y ella puede ofrecer consejos.
'Hace años, cuando comencé a ocuparme de labores humanitarias, trabajé para un profesional de salud mental', explica. 'Tenía una gran frase que me repito a menudo: 'La mayor parte de lo que estamos experimentando son reacciones normales a eventos anormales''.
