Las automotrices coreanas Hyundai Motor y Kia Motors acordaron pagar una multa de US$300 millones por exagerar las cifras de ahorro de combustible de sus vehículos, en un acuerdo que representa la mayor multa de la historia y que podría sentar un costoso precedente para otros fabricantes de autos.
Hyundai y Kia, filiales de Hyundai Motor Group, pagarán unos US$100 millones en multas civiles y renunciarán a créditos regulatorios valorados en US$200 millones para resolver una investigación de dos años llevada a cabo por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) y el Departamento de Justicia, dijeron las agencias.
Ford Motor se encuentra entre otras automotrices que enfrentan multas potenciales por prácticas similares. En noviembre de 2012, Hyundai admitió después de una auditoría de la EPA a sus aseveraciones de consumo de combustible que había exagerado la eficiencia de consumo de combustible de cerca de 1,2 millones de vehículos o cerca de un cuarto de sus modelos entre 2011 y 2013 vendidos en EE.UU.
Los vehículos involucrados incluyen modelos populares como los compactos Accent y Elantra el coupe Veloster y la todoterreno Santa Fe. Kia admitió haber exagerado el ahorro de combustible de sus modelos Rio y Soul.
La EPA indicó que las exageraciones variaban entre 1 y 6 millas por galón.
Durante las pruebas de ahorro de combustible, los ingenieros de Hyundai y Kia "supuestamente escogieron resultados favorables en vez de resultados promedios de un gran número de pruebas", dijo la EPA en un comunicado.
En su momento Hyundai y Kia dijeron que las exageraciones fueron el resultado de errores por parte de los ingenieros que llevaron a cabo las pruebas. Las compañías redujeron sus aseveraciones y ofrecieron compensación a los dueños de los dueños de los vehículos afectados.
Estas decisiones socavaron los anuncios de las automotrices que indicaban que varios de sus modelos más vendidos tenían un rendimiento de 40 millas por galón en carretera, uno de los fundamentos de los esfuerzos de marketing de Hyundai en aquel entonces.
"Hyundai ha actuado transparentemente, reembolsó a los clientes afectados y ha cooperado completamente con la EPA en el transcurso de esta investigación", dijo David Zuchowski, presidente ejecutivo de la marca Hyundai en EE.UU. en un comunicado.
"Nos complace dejar esto atrás y agradecidos de que incluso con los niveles ajustados de ahorro de combustible Hyundai continua liderando a la industria automotriz en ahorro de combustible y desempeño ambiental".
