Coca Cola y Virgin entrarán a la Internet espacial

Coca-Cola, Grupo Virgin de Richard Branson, Airbus, Qualcomm y otro puñado de empresas anunciaron este jueves que respaldarán a la empresa de internet satelital OneWeb con una inversión de US$500 millones. OneWeb, como SpaceX de Musk, quieren lanzar cientos de pequeños satélites en órbita terrestre baja para proporcionar internet y servicio telefónico de alta velocidad a las personas sin conexión alrededor del mundo.

Cada una de las empresas proveerá algún tipo de ayuda para llevar a cabo el proyecto y ayudarán a OneWeb a lograr su meta de proveer Internet desde el espacio para 2019.

Por ejemplo, Airbus está diseñando y construyendo los 900 microsatélites que serán lanzados como constelación alrededor de la Tierra. Virgin ayudará a lanzar los satélites desde su avión LauncherOne. Qualcomm proveerá su experiencia en los radios de WiFi y celulares necesitados para extender la cobertura de la red.

Así que, ¿por qué Coca-Cola apoya a OneWeb? La empresa de bebidas dijo que OneWeb le ayudará a conectar con clientes potenciales en lugares donde actualmente no puede llegar.

"Este proyecto es emocionante porque combina el comercio con propósito", dijo Bea Pérez, jefa de sustentabilidad de Coca-Cola. "Creemos que ayudará a estimular el desarrollo económico local en donde la gente está en gran necesidad, a la vez que ayudará a nuestro negocio al mejorar el acceso en tiempo real a las áreas más remotas del mundo en donde ya somos activos ayudando a proveer oportunidades para emprendedores".

Otros patrocinadores de OneWeb incluyen a Bharti Enterprises, EchoStar, IntelSat y Grupo Salinas.

Bharti, que provee servicios de telecomunicación a 20 países alrededor de Asia y áfrica dijo que distribuirá internet OneWeb a sus clientes. Grupo Salinas también dijo que incluirá OneWeb como su proveedor de internet para sus clientes mexicanos.

Pero OneWeb tiene competencia seria.

SpaceX de Musk pidió a la FCC a principios de este mes que le permitieran probar un servicio similar. SpaceX dijo que quiere empezar a probar la tecnología en 2016.

El plan de Musk es un poco más ambicioso: Eventualmente, SpaceX planea lanzar 4,000 satélites para servir a clientes potenciales. Eso es más de cuatro veces el número que planea lanzar OneWeb.

Al igual que OneWeb, SpaceX también tiene poderosos patrocinadores: Google y Fidelity donaron 1,000 millones de dólares a la empresa para el proyecto del satélite de Internet.

Ya puedes obtener señal desde allá arriba. Pero requiere tener hardware especial. Es irregular, lento y ridículamente caro.

Los equipos de OneWeb y SpaceX estarían más cerca de la tierra que los satélites habituales, orbitando cerca de 1,200 kilómetros encima de la superficie. Esto permite que los rayos de luz sean más compactos y tenga Internet más rápido que los satélites geosíncronos. La desventaja es un área mucho menor de cobertura, requiriendo el lanzamiento de cientos -o miles- de satélites.