El control en los precios de la canasta básica implementado por el gobierno Juan Carlos Varela no solo ha incumplido con su objetivo de reducir en US$58 el costo de los principales alimentos, sino que afectó fuertemente la producción de arroz, frijoles y carne, plato típico del país.
De acuerdo con cifras de la Contraloría General de la República, el número de hectáreas dedicadas a la producción de arroz en el país disminuyó 14.650 hectáreas (-14,3%) en el último año. La cantidad de hectáreas dedicadas a los frijoles se redujo en 560 hectáreas (-5,5%) y el sacrificio de cabezas de ganado se redujo en 84.700 unidades (-5,2%).
Otros indicadores que denotan un deterioro en el sector primario de la economía son las exportaciones agropecuarias, que disminuyeron 13% en 2015: ganado bovino, ganado vacuno en pie, café, azúcar sin refinar, melón, sandía y piña.
Costo de la canasta
Según cálculos de La Estrella de Panamá, hasta diciembre 2015, el ahorro de la canasta básica de alimentos no fue de US$58, como había prometido Varela, sino de US$21.
El gobierno cambió la metodología de cálculo del costo de la canasta básica, lo que redujo su valor un 6,72% de su costo. Por lo tanto, para comparar la canasta actual con la anterior se requirió realizar un ajuste. Así, se logró establecer que el costo de la canasta básica se ubicaba en US$345 en junio 2014 y US$324 en diciembre 2015, de allí los US$21 de ahorro.
A juicio de John Bennett, expresidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), la baja en la producción agrícola del arroz, frijoles y del ganado es consecuencia de factores como el control de precio y el cambio climático. "No pueden controlar la economía desde la Presidencia, porque habrán distorsiones, no ahora, sino después", recalcó.
Referente al control de precios, Olmedo Estrada, presidente del Colegio de Economistas, dijo que "se quiso garantizar el ahorro de los consumidores, pero debido a que se tiene una economía dinámica, donde lo que predomina es la oferta y la demanda, cuando controlas márgenes en unos productos otros se encarecen más, dando como resultado lo que vemos en la actualidad".
