Por José A. Barrera - estrategiaynegocios.net
El Blue Wave Harmony arribó al Puerto de La Unión la mañana del 3 de agosto luego de completar una travesía que incluyó su tránsito por el Canal de Panamá.
La nave conectará desde el 10 de agosto a La Unión con Puerto Caldera (Costa Rica) y cubrirá la “Ruta del Bicentenario”, un proyecto que promete agregar nuevos elementos al panorama logístico de Centroamérica y reducir los tiempos de traslado.
Sin embargo, la idea de un ferry en la región no es nueva ya que hace cuatro décadas el istmo tuvo en operación un proyecto similar en el Golfo de Fonseca.
A continuación presentamos las claves de un proyecto que demoró casi una década en hacerse realidad.
1 - Historia
El istmo ya tuvo en operación un ferry regional en el Pacífico. Valentín Gutiérrez Arias, Master en Administración Porturaria y Shipping Business, publicó una columna de opinión en elsalvador.com donde recordó el Ferry Fonseca, una nave con capacidad para transportar “entre 12 y 15 camiones” y que conectaba a La Unión con Potosí (Nicaragua).
Dicho proyecto surgió en la década de 1970, luego del conflicto Honduras-El Salvador (que derivó en el cierre de relaciones diplomáticas, fronteras y comercio) y dejó a El Salvador sin una ruta para el comercio bilateral con Nicaragua y Costa Rica.
“El ferry dejó de operar a inicios de la década de los 80, posiblemente debido a la firma de un tratado general de paz entre El Salvador y Honduras (en octubre de 1980) y el agravamiento de las relaciones entre El Salvador y Nicaragua a raíz del derrocamiento del presidente Somoza”, relató Gutiérrez Arias.
2- Nuevo ferry
Las negociaciones para reactivar un nuevo ferry que conectara, esta vez, a El Salvador y Costa Rica se volvió a analizar en la década del 2010 en donde incluso destacaron inversionistas españoles interesados en operar la ruta.
Las negociaciones incluyeron a las autoridades de ambos países y tomó nuevos aires con los bloqueos que Nicaragua sufrió en 2018 por su crisis política interna la que paralizó el comercio intrarregional y dejó filas de cientos de camiones en Costa Rica como en Honduras, problema que se extendió por varios días e incluso llegó a generar escasez de algunos productos.
3- Nuevos inversionistas
El proyecto finalmente fue retomado por la empresa Blue Wave Corporation, un consorcio con inversionistas alemanes y hondureños que adquirieron el ferry Blue Wave Harmony.
Hasta la fecha, no ha trascendido el monto de la inversión en la nave. El proyecto ha sido acompañado por las autoridades de El Salvador y Costa Rica.
4- Capacidad del nuevo ferry
El Blue Wave Harmony es un barco de 170 metros de eslora y tiene capacidad para transportar a 100 camiones. A diferencia de los cargueros tradicionales la embarcación puede mover no solo a los contenedores, sino que tiene la capacidad para que el camión ingrese a la nave con la carga enganchada y pueda retomar su viaje en el puerto de destino.
5- Viajes más rápidos
La operación del ferry promete reducir los tiempos de transporte entre El Salvador y Costa Rica. La nueva alternativa permite bajar los tramitar de tres fronteras a solo operaciones en el puerto de salida y el de destino.
Además, acortará el tiempo de recorrido de cinco días a menos de 24 horas. En una primera etapa el ferry promete cubrir la ruta dos veces por semana, pero tiene capacidad para subir las frecuencias.La ruta terrestre entre ambas capitales es de unos 1.000 kilómetros, distancia que sin los controles aduaneros se podría cubrir en unas 17 horas.
6- Opción para la carga intrarregional
En las rutas centroamericanas hay gran circulación de camiones debido a que un tercio de las exportaciones va a otras naciones del istmo, según la CEPAL.
Además, parte de la carga que es desembarcada en puertos del Canal de Panamá es llevada luego en camiones a otras naciones centroamericanas. En esta región no hay servicio internacional de ferrocarriles.
En 2018, la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (Sieca), estimó que solo entre los meses de mayo y junio, el tránsito de mercancía por Nicaragua reportó una baja del 79 % en dirección sur-norte y del 75 % en dirección norte-sur, en comparación con igual periodo de 2017.
7- Solución a vías complicadas
Aunque la región está mejorando sus corredores logísticos. La red vial aún tiene deficiencias lo que se traduce en una velocidad promedio de la carga a 15 kilómetros por hora, cuatro veces más despacio que la media mundial.
En Centroamérica, en parte, los viajes por carretera son lentos debido a la precaria calidad de algunas de las rutas y a la burocracia en las aduanas a diferencia de las naciones del Cono Sur sudamericano, donde hay amplias autopistas y los pasos fronterizos cuentan con aduanas binacionales integradas.
8- ¿Más barato?
Según los operadores, el costo del flete en la “Ruta del Bicentenario” será de entre US$1.145 y US$1.360 por unidad completa. La Asociación Salvadoreña de Transporte de Carga Internacional dijo a la AFP que un flete en camión entre El Salvador y Costa Rica bordea los US$1.500, en caso de que el exportador decida usar el barco la tarifa del transportista terrestre podría reducirse a unos US$800 ya que aún debe contar la movilización de San Salvador a La Unión y de Caldera a San José.
Los transportistas estiman que la tarifa con el ferry subiría a unos US$2.200 en total, costo que debería asumir el exportador.
Los promotores de la iniciativa también destacan que la ruta no solo permitirá reducir el tiempo de viaje, sino también las pérdidas por robos en rutas y sobrecostos por pagos de sobornos en pasos fronterizos, en una región donde algunos países tienen altas tasas de criminalidad. Además del mantenimiento de los camiones.
9- Horarios del Ferry
En un comunicado de prensa el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) de Costa Rica, informó que el servicio desde Caldera será los lunes a las 11:00 am y los viernes a las 8:00 am, en tanto, desde La Unión sería los jueves a la 1:00 pm y los martes a las 6:00 pm.
10- Transporte de pasajeros será en la Fase II
El Blue Wave Harmony tiene capacidad para transportar pasajeros, pero será una opción que se habilitará en una segunda fase. El Blue Wave Harmony tiene capacidad para 200 pasajeros, con 73 cabinas de 2, 3 y 4 literas, además de áreas comunes que incluyen restaurante de autoservicio y red de Internet inalámbrica. Aún no se conoce el costo estimado que tendría este servicio por pasajero.
