Luego de dos años de estar parados por la crisis de la pandemia en 2020, el turismo de cruceros regresa a Panamá con nuevos barcos, destinos, experiencias, y, sobre todo, con grandes expectativas, exigentes protocolos sanitarios y tecnología de punta para frenar contagios a bordo.
En ese sentido, una de las navieras que comenzará a operar en el país a partir del 24 de noviembre de 2022 es la Norwegian Cruise Line con su crucero Norwegian Jewel, de la mano de la agencia de viajes Columbia Tours, temporada que se extenderá hasta el 21 de marzo de 2023.
Mientras que para finales de 2023 el Norwegian Joy ofrecerá dos itinerarios (25 de noviembre y el 6 de diciembre) y lo más novedoso es que los viajeros de América Latina tendrán la oportunidad de navegar por el Caribe sin necesidad de una visa estadounidense.
Durante un recorrido por el Norwegian Jewel, Frank Medina, vicepresidente para Latinoamérica y el Caribe de Norwegian Cruise indicó que la operación contará con tres barcos (Norwegian Jewel, Norwegian Gem, Norwegian Joy) y 19 itinerarios.
Estos incluyen visitas a puertos como Aruba, Curazao, Bonaire, Cartagena, Puerto Vallarta, cabo San Lucas, islas Turcas y Caicos, St. Thomas, Bahamas, Cozumel e isla Roatán entre muchas otras islas paradisíacas.
De estos, 18 itinerarios incluirán el tránsito completo por el Canal de Panamá.
También añadió que son ocho itinerarios sin visa americana, embarcando en los puertos de Amador (en el lado del Pacífico de Panamá) o en Colón (en el Atlántico) de forma alternada de 8, 9 y 10 días.
Así como 11 itinerarios para los cuales sí se requiere visa americana: Panamá, California, Nueva York, Miami, y viceversa.
“Con la llegada de Norwegian Cruise Line a puertos panameños se incrementará la actividad turística en el país, generando una importante entrada económica y miles de puestos de trabajo de manera directa e indirecta”, señaló Medina.
De acuerdo con Medina, el Norwegian Jewel cuenta con una capacidad para 2,376 huéspedes y también ofrece algunas de las suites más grandes con balcones y vista al mar, así como al área de la piscina. Igualmente posee habitaciones que se adaptan a todos los estilos y presupuestos.
Sandy Cohen, presidenta de Columbia Tours, también destacó que es importante trabajar de forma colaborativa y eficiente a nivel de las agencias de viajes para brindar asesoría e información a los pasajeros que invierten en sus planes vacacionales.
Por su parte, la empresa de cruceros Royal Caribbean volverá a Panamá a partir de diciembre de 2023, con 19 operaciones anuales de puerto base (homeport) que, de acuerdo con los ejecutivos de la naviera, esta traerá más de 40,000 visitantes al país anualmente.
El administrador general de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Iván Eskildsen, señaló que el impacto económico percibido rondará los US$28 millones anuales, tomando en cuenta que un crucerista pasa en promedio dos días en los destinos donde embarca o desembarca en el puerto base.
“Estamos muy motivados por el anuncio de las nuevas operaciones de Royal Caribbean con puerto base en Panamá, aprovechando las condiciones de ser el único país con puertos de cruceros en la costa del Pacífico y en el Caribe, y el Canal de Panamá que conecta ambos”, expresó el titular.
Según mencionó Eskildsen, el Gobierno Nacional emprende esfuerzos siguiendo el plan maestro de turismo sostenible 2020-2025, con aproximadamente US$800 millones en inversión a nivel nacional coordinados con el Gabinete Turístico, cuyo objetivo es fortalecer la actividad turística como sector económico estratégico, y con el propósito de generar empleos, integrar a las comunidades, articular los territorios y aumentar la competitividad de la industria panameña.
“Durante esta temporada de cruceros, la cual empezó en noviembre de 2021 al 30 de enero de 2022, han ingresado 29,481 pasajeros a través de los puertos de Amador, Colón 2000 y Gatún”, explicó.
Añadió que Panamá tiene la posibilidad de posicionarse de manera muy competitiva por las bondades que ofrece por su conectividad, seguridad, infraestructura y el complemento que le aportan las experiencias de turismo cultural y de naturaleza.
