En 2020, la industria sin chimeneas sufrió uno de los golpes más fuertes de su historia. Con la llegada de la pandemia de la covid-19 y el confinamiento, la actividad se paralizó por completo.
De hecho, la Organización Mundial del Turismo (OMT), recientemente, estimó un descenso de más del 70% en las llegadas internacionales de 2020. De ser así, el turismo mundial habrá retrocedido a niveles de hace 30 años, con cerca de mil millones de llegadas menos y una pérdida aproximada de US$1,1 billones en ingresos provenientes del turismo internacional.
A mediados del año pasado, la Cámara de Turismo de Panamá estimó que, con el bloqueo total del sector, la industria sin chimeneas podría estar perdiendo cerca de US$12 millones diarios.
Y aunque se percibe una ligera mejora debido a la apertura de algunas actividades del mercado, la demanda sigue siendo escasa en términos generales. "2020 representó la peor crisis de la historia para el sector turístico", señaló el administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Iván Eskildsen, en el marco de la presentación del informe a la industria de rendición de cuentas del periodo 2020-2021.
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De cara al futuro, se prevé que el anuncio de una vacuna y el inicio de la campaña de vacunación aumenten paulatinamente la confianza de los consumidores. Además, cada vez más destinos están suavizando o levantando las restricciones a los viajes. Según los últimos estudios realizados por la OMT, la proporción de destinos cerrados ha bajado del 82%, a finales de abril, al 18% a principios de noviembre (en porcentaje de llegadas internacionales).
Pese a la difícil situación que enfrenta el sector, desde el año pasado la ATP y su equipo vienen preparando la ruta para dinamizar el sector y convertir el país en un destino comprometido con la conservación, pero con la limitante de un presupuesto asignado de apenas US$42 millones (de los casi $83 millones que solicitó), de los cuales su mayor parte es para terminar el centro de convenciones de Amador (US$15 millones) y Promtur (US$15 millones), mientras que US$4 millones son para infraestructura y US$1 millón para mercadeo. Los otros US$5 del presupuesto fueron financiados por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para contribuir al sector.
El plan maestro para reactivar el sector
El 17 de septiembre de 2020, por primera vez desde 2008, con la aprobación unánime del Consejo Nacional de Turismo, se actualizó un plan maestro de turismo sostenible, en esta ocasión encaminado hacia 2025.El plan maestro 2020-2025, explicó Eskildsen, consiste en una hoja de ruta para todo el desarrollo turístico del país, apostando a la innovación con base en la sostenibilidad, siempre buscando diferenciar los productos turísticos del país, basado en lo que hace único a Panamá. Sin embargo, no se escatimó en darle valor a los documentos anteriores, en los cuales ya se habían invertido muchos recursos económicos.
El funcionario explicó que la herramienta permite articular los esfuerzos de las diferentes entidades dedicadas al sector turístico, incluyendo el gabinete turístico que aporta en la infraestructura y servicios de las instituciones públicas, Promtur Panamá para la promoción internacional, la integración y la interrelación con los gremios y empresas del sector privado, y por otra parte aquellos comités de gestión de destino, incorporando a los gobiernos locales y las cámaras de turismo locales también.
Otro elemento fundamental que se logró el año pasado (28 de septiembre de 2020) fue la alianza de turismo, conservación e investigación, aprobada a través del decreto ejecutivo No. 598, firmado por el presidente Laurentino Cortizo. La alianza "es el corazón estratégico de nuestro plan maestro", manifestó Eskildsen, quien recordó que el modelo económico para el turismo, creado por la Dra. Hana Ayala, fue lanzado en 1998, en medio de un alto reconocimiento internacional por parte de organismos como el Banco Mundial, el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), el Banco Mundial, la Asociación Americana para el Alcance de la Ciencia.
Eskildsen remarcó los atributos de este modelo turístico, detallando que el llamado turista consciente es el que se interesa por el cuidado de los recursos naturales cuando trae sus gastos al país. "Genera un efecto económico donde impulsa los esfuerzos de conservación", dijo.
A su vez añadió que esa conservación requiere del conocimiento científico para que sea efectivo, y al mismo tiempo genera una experiencia turística y un contenido interesante para el turista, diferenciando así las experiencias turísticas del país.
Precisó que el modelo se basa en atractivos patrimoniales conformados por tres rutas o ejes a seguir: azul, verde y patrimonial, los cuales requieren desarrollo comunitario, emprendimiento e inversiones.
"Así que realmente es un camino al que le estamos apostando en el futuro, ya que estos atractivos patrimoniales los convertimos en unas rutas turísticas patrimoniales", subrayó Eskildsen.
Los atractivos patrimoniales culturales (gente), verde (tierra) y azul (mar) y de la Unesco, forman parte de la estrategia de turismo, conservación e investigación que se desarrollará con el aporte del comité de la alianza (formado por la ATP, MiAmbiente, MiCultura, Senacyt) y el aporte de otras entidades como Smithsonian, Biomuseo, entre otros.
Panamá como destino vacacional sostenible de clase mundial 2021
Sumado a los resultados de la gestión 2020, Promtur Panamá también dio a conocer el plan operativo para este año, el cual tiene como norte posicionar a Panamá como un destino vacacional sostenible de clase mundial fundamentada en el plan maestro de turismo sostenible (PMTS) 2020-2025 aprobado y divulgado en septiembre de 2020 por la Autoridad de Turismo de Panamá.Para alcanzar lo anterior, la estrategia de mercadeo del destino contempla la construcción de una auténtica marca turística de la que los panameños estén orgullosos, y los visitantes amen. Así como la realización de una serie de acciones tácticas que involucran la campaña de concienciación (Discovered By Nature); una alianza de mercadeo con el Smithsonian, así como viajes de prensa y difusión en medios en los principales mercados internacionales.
En su intervención, Woodrow Oldford, director de mercadeo (CMO) para el DMO, añadió que el impacto de la pandemia sobre la industria ha reforzado la necesidad de que los planes sean flexibles, resaltando lo siguiente: "En nuestro plan 2021, estamos equilibrando las metas a corto, mediano y largo plazo con un plan flexible que responde a los desafíos que plantea la pandemia. Ya estamos comercializando nuestro país con una presencia siempre encendida "always-on".
Necesitamos generar ingresos turísticos para nuestra industria ahora, para asegurarnos de tener algo que ofrecer a los visitantes en el futuro. Al mismo tiempo, estamos construyendo una auténtica marca turística de la que los panameños estén orgullosos, y los visitantes adoren. Esta será una evolución de la estrategia actual, reemplazando nuestra estrategia de mercadeo presente por una plataforma de mercadeo siempre activa y de largo plazo".
