La caída de la demanda en los viajes aéreos causada por el coronavirus ha dado la puntilla a la aerolínea británica Flybe, que atravesaba dificultades financieras y estaba inmersa en la búsqueda de un rescate público para seguir operando, que finalmente no ha llegado.
La británica es la primera gran afectadas por el coronavirus, que puede restar 100.000 millones de euros en ingresos a las compañías, según cifras de la Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA) conocidas este jueves. La mayor aerolínea nacional, con 41 años de vida y base en el aeropuerto de Exeter, evitó la liquidación en enero, cuando el Gobierno de Boris Johnson manifestó su apoyo a la intervención estatal, tras lo que sus propietarios inyectaron capital adicional. Sin embargo, las perspectivas de una posible recuperación cayeron a medida que el coronavirus se propagaba por el mundo, lo que provocó una fuerte disminución en los viajes.
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"Como resultado de los procedimientos de insolvencia, Flybe dejó de operar y ya no puede volar ni aceptar reservas", ha asegurado el administrador EY en un comunicado. En su web, la empresa muestra un comunicado en el que explica que "todos los vuelos han sido cancelados y el negocio en Reino Unido ha dejado de operar con efecto inmediato". A los que tenían reservas les pide no acudir al aeropuerto, "a no ser que se haya contratado un viaje alternativo con otra aerolínea".
Flybe, la mayor aerolínea regional independiente de Europa, operaba entre 81 aeropuertos y era propiedad de Virgin Atlantic, Stobart Group y Cyrus Capital. La compañía empleaba a unas 2.400 personas y "lamentablemente, ha sido necesario despedir a la mayor parte de la fuerza laboral", ha informado. La quiebra también podría afectar a algunos aeropuertos y dañar a las economías regionales. Transportaba unos ocho millones de pasajeros cada año.
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Los propietarios dijeron que habían invertido más de 150 millones de euros en el negocio en los últimos 14 meses, incluyendo unos 25 millones de libras comprometidos en enero. La matriz directa de Flybe, Connect Airways, quería un préstamo estatal de 100 millones de libras con el objetivo de mantenerla a flote a través de un programa de reestructuración, junto con recortes a los impuestos a los vuelos, dijeron fuentes conocedoras a Bloomberg.
Puesto que la mayoría de las rutas de Flybe transportan pasajeros entre destinos del Reino Unido, la Autoridad de Aviación Civil no organizará vuelos de repatriación como los que se realizaron para devolver a turistas que quedaron en otros países cuando Thomas Cook Group quebró el año pasado. "Hay capacidad en el mercado para que las personas viajen con otras alternativas de aerolíneas, trenes y autocares", han remarcado.
