El Canal de Panamá comenzó a cobrar un cargo fijo -de hasta US$10.000- por el uso del agua dulce y otro variable de entre 1 % y 10 % del peaje para los tránsitos por la vía interoceánica.
Con la medida, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) busca hacer frente a la escasez de agua derivada de una sequía y de impactos cada vez mayores del cambio climático.
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'El agua escasea', alertó Ricaurte Vásquez titular de la ACP, en un foro público la semana pasada, en el que señaló que en este país históricamente de mucha lluvia se ha pensado 'siempre que el agua era abundante y gratuita' pero 'la historia ha demostrado que no es así'.
El anuncio de las sobretasas por el uso del agua dulce y otras medidas, como un cargo por registro de itinerario de tránsito de entre US$1.500 y US$5.000, fueron anunciados el pasado 13 de enero por la ACP y entraron en vigor este sábado 15 de febrero.
Con la medida las autoridades buscan financiar planes para garantizar la disposición de agua en la vía interoceánica.
En la página web del Canal, por la que pasa casi el 6 % del comercio mundial, están publicados los cargos por el uso del agua dulce: el fijo va desde US$2.500 -para buques con eslora mayor a 38,1 metros hasta 60,96 metros- hasta los US$10.000, para buques con eslora mayor a 91,44 metros.
La agencia EFE consiga que el cargo variable, de 1 % y 10 % del peaje total, se aplica dependiendo del nivel del lago artificial Gatún (1913), el principal que alimenta la vía, y a buques con esloras mayores a 38,1 metros.
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El Canal de Panamá, que une a más de 140 rutas marítimas y 1.700 puertos en 160 países, redujo de 32 a 27 los cupos diarios de reservas, para hacer un uso más eficiente del agua y más confiable el servicio de tránsitos.
Vásquez ha dicho que las sobretasas por el uso del agua dulce no será suspendidas una vez se recuperen los niveles del lago Gatún, porque son fuente para financiar 'las importantes inversiones' que debe enfrentar el Canal 'para dar certeza al suministro de agua'.
Aún no se ha definido ningún proyecto en ese sentido, pero ya las autoridades de la ACP han mencionado desalinizar agua del mar Atlántico o tomar el recurso de una gran represa en el área circundante de Ciudad de Panamá, entre otros.
Ocho de 10 navieros han dicho que 'si es lo que hay que hacer hagámoslo y hagámoslo ya', comentó Vásquez sobre la reacción de los usuarios del Canal de Panamá, que tiene como principales clientes a Estados Unidos y China, a la aplicación de las sobretasas.
Vásquez, quien asumió la jefatura de la ACP en septiembre pasado por un período de 7 años, reconoció que 'algunos navieros se quejan de que' los nuevos cargos son en realidad 'un alza de peajes, pero no lo es'.
La Cámara Marítima de Panamá cuestionó en una primera reacción que la ACP haya tomado las medidas sin consulta previa a los clientes, y reclamó además la premura de su aplicación.
Estos cargos inéditos en el Canal de Panamá fueron anunciados después de que en el 2019 la cuenca hidrográfica de la vía interoceánica registró una reducción del 20 % de lluvias en comparación al promedio histórico, dijo la ACP.
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Los estudios evidencian además que el nivel de temperatura en el área de la cuenca hidrográfica se ha incrementado entre 0,5 y 1,5 grados Celsius, lo que ha elevado en un 10 % los niveles de evaporación en los lagos Gatún y Alhajuela (1935), que alimentan a la vía.
'Sin ajustes y cambios operativos, se proyecta que los niveles de agua bajarían a niveles que afectarían la operación de las esclusas panamax (operativas desde 1914) y neopanamax (las ampliadas en servicio desde junio de 2016)', dijo la Autoridad del Canal.
