Por Pablo Balcáceres / Inteligencia E&N / Gráficos: Pablo Piloña
Centroamérica es una región muy distinta a la que vio despertar el nuevo siglo. De la mano con un proceso de explosión demográfica, sus economías se han duplicado o triplicado desde entonces.
El mundo se sumergió en una vorágine de cambios que aceleró los negocios: la masificación de las telecomunicaciones, el auge de Internet, la apertura comercial, la globalización y la preocupación por la sostenibilidad transformaron −y lo siguen haciendo− la fisonomía de la región.
En este resumen, E&N presenta algunos indicadores clave que explican la situación de la Centroamérica de finales de la década de los 90 hasta la actualidad, en el marco del inicio del año 25 de nuestra revista.
En todo ese recorrido, nuestra publicación ha estado allí para atestiguar de dónde venimos y hacia dónde vamos.
La región experimenta una explosión demográfica. Entre los años 2000 y 2023, la población de Centroamérica y Panamá pasó de 36,5 millones de habitantes a 51,8 millones, un aumento del 42%, a partir de cifras de la Comisión Económica para América Latina (Cepal).
A este incremento poblacional se agrega un cambio en la estrategia de desarrollo con la apertura comercial. Antes de 1998, la región tenía 20 acuerdos multilaterales, aduaneros y de libre comercio; después de 1998 las suscripciones subieron a 69.
En consonancia, la actividad económica se ha disparado. El Producto Interno Bruto nominal del istmo se incrementó en 87% entre 2007 y 2002, según las estimaciones de la Secretaría Ejecutiva del Consejo Monetario Centroamericano (SECMCA).
En todos los países las exportaciones se han más que duplicado o triplicado en los últimos 20 años, con excepción de Honduras y Nicaragua, que han crecido 700% y 900%, respectivamente.
La Inversión Extranjera Directa mostraba niveles ascendentes, pero la pandemia del Covid le significó un impacto. En 2021, solo Guatemala y Nicaragua habían recibido IED superior a la de 2008.
La adopción de internet y la telefonía móvil cambió la fisonomía de las relaciones personales y los negocios en la región y en el mundo. Las suscripciones de telefonía móvil pasaron de 2,5 millones a 61,2 millones en la región, es decir superan a la población actual.
En el Triángulo Norte de Centroamérica el porcentaje de población usuaria de internet mayor de 15 años rondaba entre el 0,7% y 1,2% en 2021; en 2021 el país con menor nivel en la región es Honduras, con 48,1%, y la mayoría supera el 60% de penetración de internet, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT).
El desarrollo humano mejoró, aunque permanece como desafío. Las puntuaciones del Índice de Desarrollo Humano del Naciones Unidas subieron un promedio de 13% desde el año 2000 a 2021; en materia de pobreza El Salvador bajó 18,4 puntos porcentuales entre 2000 y 2020 según CEPAL, a 30,7%, mientras Panamá y Costa Rica arrojan los menores niveles, de 15,6% y 17,3% respectivamente.
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