Por Velia Jaramillo - Editora Gral. Revista Estrategia & Neogocios
A los 12 años, Juan Mini pidió a sus papás una clase de programación. Después de esa clase, el guatemalteco recibió como obsequio su primera computadora: la Comodore VIC-20.
“Empecé a programar mis primeros juegos electrónicos y me introduje al mundo digital cuando en Guatemala realmente eso no se conocía. Desde ese tiempo me gustó mucho todo el tema tecnológico y conforme fui creciendo me fui involucrando más”, rememoró en la entrevista.
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Mini se formó en la Universidad de Stanford en California y ahí descubrió Silicón Valley. “Me pareció fascinante todo el tema de los primeros momentos de e-mail, las primeras computadoras personales, las PC, que Steve Jobs y Apple habían traído al escritorio de cada persona en Estados Unidos”, compartió.
En la universidad, “tuve mi momento inspirador con la oportunidad de conocer a Steve Jobs”, comparte, quien daba algunos seminarios en Stanford. “Eso realmente para mí fue maravilloso, tener la oportunidad de conocer ese hombre transformador y pionero a nivel mundial”.
Fascinado con Sillicon Valley, Juan trabajó en empresas de tecnología. Formó parte del equipo que en Apple Computer diseñó el primer sistema de enfriamiento de la primera laptop, la Power Book (1991). Luego colaboró en una empresa de biotecnología y a comenzó a cursar una maestría en Berkeley, ya con la meta de emprender un proyecto.
“Estando en la maestría fundé con un compañero ZipRealty, una empresa pionera en bienes raíces en línea, estuvimos en una de las primeras incubadoras que hubo en Silicón Valley”, contó.
Entre sus compañeros en el cubículo de al lado estuvo el fundador de Google Earth. Juan vivió “un momento muy bonito donde todos estaban emprendiendo y desarrollando nuevas tecnologías y con Zip Realty logre vivir desde lo que es un concepto, hasta meter dinero propio, luego a Angel Investors, varias rondas de Venture Capital hasta que la empresa salió pública en la bolsa del Nasdaq en Nueva York”, decribió.
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Al regreso a Guatemala, cuando ya Zip Realty se quedó con otro CEO, aunque Mini seguía siendo accionista, “uno de mis proyectos fue ver cómo podía replicar todo lo que había vivido en Silicon Valley e implementarlo en Guatemala, tropicalizado al estilo chapín. En el 2008 empecé a conceptualizar el Campus Tecnológico, incorporando los ingredientes de innovación, de un espacio físico compartido donde había proximidad física para generar networking, contactos e intercambio de ideas, con toda la parte de infraestructura digital detrás, áreas abiertas, un espacio que recibía a cualquier tipo de guatemalteco sin discriminación”, contó.
Abrieron en julio del 2010 el primer Tec, en un edificio pequeño de 7 niveles, “convencimos a la Universidad del Valle porque otro objetivo era que también las universidades estuvieran involucradas, que pusieran una sede ahí y así arrancó el Tec 1. Cuando abrimos estábamos casi vacíos y de ahí empezaron a llegar emprendedores, tecnólogos y en cuestión unos dos años se llenó el edificio”, recuerda el guatemalteco.
En el 2014 iniciaron la construcción del segundo edificio, “tres veces más grande que es el Tec 2 y en el 2018 la construcción del tercer edificio. Hoy en día tenemos tres edificios enfocados completamente en tecnología e innovación. Para poder estar adentro, tienes que ser un innovador, desarrollar tecnología propia”, compartió.
“Entonces creamos este ecosistema que le llamamos el Silicón Valley con frijoles, porque es un pequeñito silicón Valley, tenemos más o menos 150 empresas de tecnología de todo tipo, desde software hasta también hardware, electrónicos, etcétera”.
Tenemos 3 incubadoras: una de software, una de hardware y productos y una de biotecnología. En cada una tenemos unas 10 a 15 empresas empezando. En el resto de los pisos están empresas ya medianas y más grandes, o las que salen de las incubadoras, crecen y se van a los niveles. Ahora es un ecosistema bastante completo que motiva a los jóvenes a que innoven en tecnología y eso nos da mucho orgullo, que haya tenido un impulso bastante grande. Han salido bastantes casos de éxito de empresas que hoy en día ya son más grandes y nacieron ahí”.
¿Cómo era el tema de transformación digital cuando regresa a hacer negocios a Centroamérica, y hoy?
Cuando empezamos había pocas empresas de tecnología, básicamente eran empresas de software desarrolladas para bancos y para empresas grandes o representaciones de marcas estadounidenses que aquí se distribuía el software. No había el concepto de startup, realmente al venir el Internet empezó un poquito de eso.
Pero Guatemala tiene muy buenas universidades de ingeniería, como la Universidad del Valle, la Universidad Galileo, y la Universidad Francisco Marroquín, excelente Universidad de Negocios y de Economía y otras ciencias.
El talento si estaba ahí, y en este tema de la tecnología el talento humano es el activo base más importante. Entonces sí teníamos el talento tanto a nivel de programadores como a nivel de emprendedores y eso facilitó que, dándoles un espacio para poder interactuar y hacer presentaciones, la gente se entusiasmó, se vino al Tec e hizo emprendimientos. A los mejores les fue muy bien y otros siguen creciendo.
Hoy en día Guatemala sí es un hub regional de tecnología, por ejemplo, el área de fintech está muy desarrollada, también apps digitales y electrónicos. Ha sido una evolución de 12 años, casi lineal y al final la pandemia aceleró lo digital. Ahora lo que estamos viendo es que se están empezando a establecer empresas digitales más grandes en el Tec y eso no lo habíamos logrado ante. Ya se está viendo a Guatemala como un hub, ya se entiende que en Guatemala hay empresas que puedan llegar a nivel regional y mundial, eso está empezando a pasar.
¿Qué tanto se ha transformado y se ha revolucionado el mundo de la empresa hacia la transformación digital? En el país ¿qué inversiones, que decisiones son claves para crear y fortalecer un entorno más tecnológico?
El tema de transformación digital, por lo menos en las empresas grandes y en las de tecnología es el tema casi principal, los bancos están invirtiendo millones en hacer esa transformación digital tanto a nivel de equipo en la nube como a nivel de personal. Hay una escasez muy grande de gente de programación y sus salarios han subido dos a 3 veces lo que eran hace solo unos pocos años, porque la demanda de servicios tecnológicos en todo el mundo, pero en Guatemala también, es muchísimo mayor que la oferta.
Le doy el ejemplo de los bancos, una industria muy grande en el país, hace 10 años compraban su software afuera y hoy en día muchas de las iniciativas que están comprando los bancos para volverse más dinámicos , la mayoría son desarrolladas en el país, no desarrolladas por empresas de software de Estados Unidos o de Europa. Eso le da empleo y una derrama a todas estas startups basadas en el Tec muy conectadas con clientes no solo a nivel Guatemala sino que a nivel Centroamérica y regional, muchas tienen actividades de México a Colombia.
A nivel de talento, en términos de las habilidades que este nuevo mundo de transformación digital reclama y desde también su visión como formador y como impulsor de innovación, ¿Cómo enlazar esos dos mundos? Lo que está pidiendo el mercado, y lo que están ustedes tratando de formar?
Hay dos hay dos tipos de gente que buscan estas empresas, unos son emprendedores que deben tener el lado de negocios bastante claro y otros son la gente que programa o que desarrolla los productos, que son más ingenieros y programadores . Tenemos adentro del Tec una Universidad, basada en Silicon Valley que se llama Holberton, que tiene cursos de nivel alto para capacitar a gente de muy alto nivel técnicamente. Además tenemos alianzas muy cercanas con las universidades de ingeniería, la principal que es la Universidad del Valle y la Universidad Galileo, para que sus graduados se vengan al Tec a participar en estas nuevas disrupciones tecnológicas.
Del lado de negocios tenemos una alianza con la Universidad Marroquín y también con Fundesa estamos patrocinando el programa Scale Up, que incorpora a emprendedores en un programa de aceleración. Son un montón de iniciativas necesarias para que realmente haya este crecimiento, porque competir a nivel regional y mundial no es fácil.
Agrego el tema Venture Capital, un tema clave que no existía hace tan solo 5 años, hoy en día tenemos una empresa de Venture Capital basada en el Tec y que está invirtiendo en proyectos constantemente, y también hay otros seis grupos de inversión de Venture Capital en Guatemala con los cuales tenemos alianzas y hasta nos compartimos posibles selecciones e inversiones. Eso es importante porque un emprendedor para poder realmente crecer a las velocidades que se crece en los países desarrollados o en países grandes como México o Colombia necesita capital y ese capital ahora ya está, es un factor muy importante para lograr los nuevos casos de éxito.
Hoy en el Tec hay muchos centroamericanos que están viniendo de El Salvador, de Honduras y Nicaragua, de Costa Rica, porque ven que es un centro para poder ser exitoso en tecnología.
Pienso que este es solo el inicio de algo que tiene que ser 100 veces más grande en muchos años y ojalá que podamos seguir contribuyendo a desarrollar Guatemala, a desarrollar Centroamérica.
¿Cómo se mantiene actualizado?
Siempre estoy leyendo, enterándome de las nuevas tendencias, asisto a algunas ferias y para mí es importante dedicar parte de mi tiempo a startups, tengo un par de startups, eso es el tipo de adrenalina y de iniciativas positivas que me mantienen en la jugada. Tengo también empresas propias dentro del Tec, emprendimientos en los que he participado o que he liderado y siempre me mantengo en el emprendimiento que es una es una etapa fascinante de la vida de una empresa.
