Entrevista por: Velia Jaramillo / José Barrera – Revista E&N
Desde la adolescencia, supo que su camino sería volar. No jugaba carritos, sino aviones, y recibió de su padre, piloto, las primeras lecciones de vuelo a los 14 años. Para los 18, Enrique Beltranena había obtenido su primera licencia de piloto.
Su pasión por la aviación comercial comenzó a rendir frutos al llegar a la gerencia general de Aviateca en Guatemala.
Tenía ya muchas millas recorridas cuando fue reclutado por Roberto Kriete para liderar entre 1995 y 1997, la integración de la red de aerolíneas de TACA. “Cuando decidimos que era el momento de unir las aerolíneas centroamericanas, inicia la integración regional de la industria”, recuerda Enrique Beltranena, hoy CEO de Volaris.
Pero el gran nuevo desafío del capitán vendría en 2006 con un nuevo sueño: la fundación de Volaris, una aerolínea de bajo costo que remecería el mercado mexicano.
En 15 años, desde su inicio de operaciones, Volaris incrementó sus rutas de las 5 de su origen a más de 200 en enero 2023. Y creció la flota de 4 a 117 aviones. Ha movilizado a más de 188 millones de pasajeros en rutas que conectan México, Estados Unidos, Centroamérica y Sudamérica. Y ya emplea a más de 7.300 colaboradores. Detrás de ese vertiginoso crecimiento está el guatemalteco.
¿Cuáles han sido las claves para consolidar a Volaris como la aerolínea número uno del mercado mexicano? Para el líder, son una junta directiva y un equipo de trabajo “impresionantes”: “tener a la gente correcta en el puesto correcto y con las capacidades correctas. Yo simplemente soy el director de orquesta, con un primer violín impresionante que es Holger Blankenstein, un Chief Operating Officer que es José Luis Suárez”.
Además, la clave del éxito también está en su modelo de negocio: el ultra bajo costo. Detalla: “hoy el mexicano es un mercado dominado por las low cost en un 72% de los viajeros. ¿Qué sucede? Cuando comienzan a crecer los modelos de bajo costo, hay un crecimiento enorme en el número de pasajeros. Cuando Volaris inició, el mercado doméstico de México era de 22 millones de pasajeros. Al 2022 ya sumaba 50 millones de pasajeros”.
¿Cómo sale Volaris de la pandemia? “Fortalecida, como la aerolínea con la mejor recuperación en el mundo. Hicimos en 2022 un trabajo muy importante, que fue conseguir el dinero para las inversiones de capital de aquí hasta el 2025”, afirma el líder.
EL HIJO PRÓDIGO REGRESA A CENTROAMÉRICA
Con el modelo ya consolidado en México, Beltranena regresó a la región que lo vio nacer. En noviembre de 2016 inauguró Volaris Costa Rica con la promesa de poner a volar a los centroamericanos a tarifas de ultra bajo costo nunca antes vistas. En agosto de 2021, Volaris obtuvo el Certificado de Operador Aéreo en El Salvador y en octubre inauguró Volaris El Salvador, primera aerolínea de ultra bajo costo de bandera nacional.
“Han sido siete años de crecimiento a niveles impresionantes”, recapitula Beltranena.
“Cuando nosotros entramos con el modelo de bajo costo en Costa Rica, en pares de ciudades como Costa Rica- Guatemala se duplicó el mercado, hemos visto mercados que evolucionaron muchísimo en base al bajo costo”, recuerda. Guatemala, “ha tenido un crecimiento prácticamente de diez veces desde que comenzamos a operar. Costa Rica ha tenido un crecimiento sustancial”.
¿Qué proyecta Volaris para Centroamérica? “Todavía tenemos que acelerar el cambio en el modelo de aviación que es muy importante para Centroamérica, pero vemos a Volaris creciendo en la región, y desde la región hacia Estados Unidos, hacia México, conectándola con Suramérica”, apunta.
VIENE “UNA NUEVA REVOLUCIÓN”
Para Beltranena, el mercado centroamericano se está reestructurando “El cambio que está teniendo Avianca hacia ser una aerolínea de bajo costo, y los cambios en general del mundo, se están comenzando a ver en Centroamérica, con Volaris participando en una forma mucho más activa. Centroamérica había sido un mercado de dos jugadores principales: Avianca con una estructura de legacy, de alto costo y Copa. Avianca en su proceso de transformación decide irse hacia un modelo más bajo costo, que tiene características muy importantes, una de ellas, es que es punto a punto. Entonces creo que vamos a ver en Centroamérica una tendencia clara hacia un mercado que se irá convirtiendo más en un mercado punto a punto, eso hace que la conectividad dentro de la región sea mucho más eficiente y más rápida”.
El guatemalteco vaticinó una mayor penetración del modelo de bajo costo en la región, “el precio va generar mayor elasticidad en la demanda y por lo tanto los mercados, van a crecer. Pero para que esto suceda, tiene que haber un cambio fundamental de modelo en la industria”, sostiene.
Sobre ello, alude a un estudio desarrollado con el Banco Mundial, el que demuestra “que si reducimos los impuestos dentro de la región, que están prácticamente al doble de la región sudamericana, bajando de más o menos 55 dólares por segmento a 15 dólares por segmento, podremos generar crecimientos importantes en los mercados”.
Para el capitán, “otro imperativo en Centroamérica es avanzar hacia una sola autoridad aeronáutica, que nos dé los niveles de supervisión y de vigilancia que exige la aviación moderna, sin problemas de categoría. Si no hacemos algo diferente no vamos a evolucionar.
La región puede ir hacia un modelo de bajo costo pero tienen que caminar de la mano la legislación fiscal, tributaria, de la aviación, acelerando el cambio en un modelo que va a hacer que la industria se convierta en un motor de desarrollo económico”.
5 CLAVES PARA CONECTAR MEJOR CENTROAMÉRICA
1. Reducir tarifas e impuestos. Con tarifas de US$40.00 por segmento de vuelo de las aerolíneas y US$15.00 en impuestos de salida, desplazarse a cualquier país de CA no costaría más de US$55.00.
2. Flotas eficientes.”Las aerolíneas debemos ofrecer operaciones seguras . Incorporar flotas modernas y ecoeficientes, que reduzcan el consumo de combustible y los efectos en el medio ambiente”.
3. Competir con el transporte terrestre. “La transportación está sucediendo en los autobuses. El modelo de Volaris, que se diseñó para competir con los autobuses, está teniendo un éxito tremendo”.
4. Aprovechar al máximo las flotas. Logrando que más personas viajen, con más frecuencia dentro de la región, gastando mucho menos en el transporte y mucho más en los destinos.
5. Bajo costo, y punto a punto. “La aviación a nivel mundial tuvo un cambio fundamental, en el que los modelos de bajo costo están teniendo muchísimo éxito sobre todo en distancias cortas”.
