Por Daniel Zueras – Revista Estrategia & Negocios
Miles de empresarios han colaborado en la construcción de una mejor Centroamérica desde su propia trinchera. Hemos contado las historias de muchos de ellos y seguiremos contándolas. Estos hombres y mujeres de empresa han hecho crecer a sus compañías y dan trabajo a un sinnúmero de centroamericanos, posibilitando el desarrollo de la región.
En esta edición con la que celebramos el inicio de nuestro año 25 elegimos a siete protagonistas -un hondureño, un costarricense, un guatemalteco, dos panameños, un salvadoreño y un nicaragüense-, empresarios e innovadores en distintos rubros de negocio, perfiles diversos, para compartirnos sus hitos de negocios, sus secretos de liderazgo y proyección de futuro.
Además, presentamos a los 25 empresarios-país de E&N 25. Un poderoso listado con 25 líderes de empresa de cada uno de los seis países de la región, elegidos por el Consejo Editorial de E&N. Los 150 Empresarios de E&N 25 destacan por los resultados de las empresas que presiden en los Rankings de E&N, son admirados por nuestras audiencias, encarnan la nueva ola de empresas innovadoras regionales, son grandes empleadores y transformadores, lideran organizaciones gremiales.
EMILIO LARACH: EL PIONERO
Un gran ejemplo es el hondureño Emilio Larach, quien a sus 93 años continúa como gerente general de Larach y Cía (empresa en la que lleva al frente 68 años).
“Hemos aportado al crecimiento del país creando empleo y ayudando a la comunidad por medio de nuestras obras sociales”, nos cuenta. Pero no se queda mirando tan sólo al pasado, tiene claro cómo proyecta el futuro de la compañía: “Quiero que la nueva generación de líderes, que hemos estado formando en la familia y la empresa, siempre esté guiada por nuestros valores, principalmente la honestidad, que sigan trabajando bajo esos principios para siempre tener la credibilidad de los clientes, colaboradores y proveedores”.
PABLO VARGAS, EL TRANSFORMADOR
Otra historia de clara evolución ha sido la de Café Britt (hoy bajo el paraguas de Grupo Arribada, que engloba a cuatro compañías). “El Grupo Arribada (antes Grupo Britt), fue fundado en 1985 como una empresa de café.
Yo inicié como pasante en 1990 realizando un estudio sobre cómo los productores de café de Costa Rica podían protegerse ante los cambiantes precios internacionales del café. En 1992 me uní a la empresa, hacíamos trading del café oro (green coffee), que es la materia prima que se vendía a los tostadores en EE UU, Europa y Japón. La misión era transformarnos de una empresa de materias primas, a una de productos finales con valor agregado”, rememora Vargas, presidente ejecutivo de Grupo Arribada desde 2019 (y CEO de Grupo Britt por 19 años).
Vargas ingresó con dos objetivos principales: conseguir capital para que la empresa pudiese crecer, (en aquel entonces las ventas totales de café tostado ni siquiera llegaban a los US$200.000 al año).
Por otra parte, tenía que organizar la función financiera, los sistemas de información y tecnología, e iniciar con el programa de exportación por correo que derivó en el canal de ventas online. “Los noventas fueron años muy complicados, donde la viabilidad económica del negocio aún no se había demostrado”, cuenta el experto cafetero.
¿Y qué ha pasado desde 1999 -año de fundación de E&N- a hoy? “Hace cinco años concretamos la separación de las empresas Café Britt y Morpho Travel Experience -la división de retail del negocio-”, debido a que ambas ramas del negocio crecieron año tras año, hasta convertirse en empresas con métricas de gestión, planes de inversión y estrategias propias.
Hoy “Morpho se ha posicionado como la empresa más desarrollada en Latinoamérica y el Caribe en el campo de las ventas a viajeros (travel retail), y alimentación en aeropuertos. Posee más de 230 locales entre tiendas y restaurantes en 22 aeropuertos y más de 30 resorts. Café Britt, por su parte, se exporta a más de 20 países diferentes”.
MIN CHEN: LA INNOVADORA TECNOLÓGICA
Muchos menos años tiene la historia de Wisy, el unicornio panameño (plataforma global de inteligencia en el comercio minorista para productos en las estanterías) que ha suscitado un enorme interés en Silicon Valley. Con apenas seis años de existencia, el futuro de la empresa comandada por Min Chen se antoja halagüeño.
La CEO de la compañía explica que “Wisy fue fundada hace seis años para resolver un problema global relacionado con la disponibilidad de los productos que las familias modernas necesitan para mantener su bienestar.
Wisy sirve a los fabricantes, distribuidores y minoristas del mercado de consumo masivo a través de su invención tecnológica de inteligencia artificial que incrementa la eficiencia del personal que visita o trabaja en los puntos de venta y a la vez provee inteligencia de datos a nivel de productos en estanterías”. Los clientes de Wisy operan a nivel global.
JUAN LUIS BOSCH: LÍDER MULTILATINO
Y hablando de adaptación a los cambios y al signo de los tiempos no podemos dejar de mencionar al gigante guatemalteco Corporación Multi Inversiones (CMI), liderada por la tercera generación. Juan Luis Bosch, presidente chairman de CMI Capital apunta que el gigante es una corporación sostenible, donde todos los stakeholders tienen que salir ganando “es algo que sabemos hacer y, sobre todo, que podemos exportar a otras geografías aportando a la sostenibilidad –asevera Bosch-. Creemos que es a través de entrar a un costo razonable, con un producto excelente, con buen servicio, esa es la manera en que podemos seguir trabajando”.
Precisamente eso es lo que han hecho recientemente en EE UU, abriendo más Camperos; o en Dominicana con más plantas de energía. “El concepto es el mismo: somos CMI y eso quiere decir que estamos comprometidos”. CMI es un gigante que se adapta a los tiempos. “En relación con todo lo que ha pasado, llámese como se haya llamado (pandemia), me ha tocado estar ahí, eso es parte de la historia. De eso estamos hablando ahora, de sostenibilidad”.
Tal y como explica Juan Luis Bosch, “básicamente se trata de mantener el legado del abuelo (Juan Bautista), de creer que, siendo responsables, buscando la excelencia, siendo íntegros y, sobre todo, respetando a la gente y los tratos, vamos adelante. Eso es lo que ha pasado a ser nuestra cultura empresarial en toda la región”.
BETZALEL KENIGSZTEIN: RESILIENCIA
Y es que en los últimos años todo ha cambiado. Así lo explica Betzalel Kenigsztein, presidente ejecutivo y gerente general de la panameña +Móvil: “La palabra aprendida fue resiliencia y desde esta experiencia, nuestros escenarios apuntaron hacia la importancia de mantener ininterrumpido el compromiso de servicio al cliente. Esto ha sido consistente con el despliegue de fibra óptica de frontera a frontera que se ha fortalecido con la combinación de las redes de +Móvil y Claro. Nuestra visión está definida sobre el propósito de continuar cambiando la vida de los panameños”.
PIERO COEN: LEGADO
“La evolución de nuestra compañía no se puede destacar en los últimos años sin mencionar nuestra trayectoria de más de 60 años con la visión, el esfuerzo, el trabajo constante y honrado de mi padre, don Piero Coen Montealegre, quien es el fundador de nuestro grupo. Gracias a su visión y legado somos el conglomerado de hoy en día”, cuenta desde Nicaragua Piero Coen, presidente de Grupo Coen.
Además de la diversificación - que les ha permitido crecer en la agroindustria e incursionar en servicios, construcción, bienes raíces y sector industrial, internacionalizando la operación-, a juicio de Coen, lo más relevante en los últimos 25 años es el éxito en la transición generacional de la compañía familiar y su institucionalización.
FRANCISCO ARMANDO ARIAS: PRUDENCIA Y EXPERIENCIA
Esos son los factores claves para un liderazgo exitoso, dice el socio director regional del bufete salvadoreño Arias (con presencia en toda la región y 80 años de historia). Cree que escuchar las ideas de los compañeros y colegas “enriquece las discusiones y planes, y favorece la toma de decisiones, reduciendo el margen de error”.
En general, el líder debe estar permanentemente informado de su entorno, externo e interno, “para anticipar en lo posible oportunidades y obstáculos, tomando ventaja de las primeras y evitando los segundos”, apunta Arias. “Algo que me enorgullece es apoyar el liderazgo femenino, en un mercado en el cual aún la participación femenina en posiciones de toma de decisiones no supera el 30%, en Arias el 100% de nuestras socias administradoras son mujeres y también el 60% del staff en general”.
EJERCER LIDERAZGOS
Existen diversas maneras de ejercer los liderazgos. Lo que distingue a Pablo Vargas (Grupo Arribada) es que confía en las personas. “Trato de escucharlas y no impongo mi criterio, trato de que las decisiones de negocios sean el resultado de un análisis de equipo y al final la gran mayoría se toman en consenso. Somos un poco japoneses en cuanto a ese estilo participativo y de involucrar a todas las personas que puedan resolver un problema, independientemente de su cargo o rango”.
Cree en los equipos donde no todos piensan igual, “donde hay diversidad”. Y en los negocios que apoyen al medio ambiente y a la sociedad. “Me auto percibo como alguien a quien le gusta la acción, también el análisis, llevar las ideas y conceptos abstractos a proyectos concretos en el menor tiempo posible”.
Por su parte, la presidenta de Wisy, Min Chen, se define como “una líder en continuo aprendizaje y con la exigencia de excelencia, como la búsqueda de las preguntas correctas para encontrar mejores soluciones. Me percibo como una persona curiosa, exigente, determinada y con empatía”. Piero Coen, del Grupo Coen, afirma que tratan a los colaboradores como parte de la familia: “Nos preocupamos por su bienestar y desarrollo porque pensamos que sin el equipo que tenemos y su importante labor, no podríamos ser quienes somos hoy en día como grupo”.
A continuación, presentamos a los 150 empresarios E&N 25 de Centroamérica, 25 elegidos por país (Navegue por cada pestaña para conocer el listado por país)
