El acuerdo combina dos minas de contenido y presagia nuevos cambios en la era del streaming.
La nueva empresa, Warner Bros. Discovery, comenzará a cotizar en bolsa el lunes. Zaslav celebrará un evento para los empleados de la empresa combinada a finales de la semana, según una persona familiarizada con el asunto.
El acuerdo es un momento culminante para Zaslav y sus colaboradores de toda la vida en Discovery, más conocida por marcas como Animal Planet, TLC y HGTV. La fusión añade a la empresa HBO, CNN, TNT, Turner Sports, el estudio cinematográfico Warner Bros. y una gran cantidad de otros activos mediáticos.
El ejecutivo de Discovery Bruce Campbell supervisará todos los ingresos de la nueva empresa. JB Perrette dirigirá el negocio de streaming global y el entretenimiento interactivo. Kathleen Finch supervisará todas las cadenas a excepción de CNN y HBO. CNN se gestionará por separado, y Chris Licht se convertirá en presidente y CEO de CNN Global. Todos reportarán a Zaslav.
Tres ejecutivos creativos clave de WarnerMedia también le reportarán directamente de Zaslav: el director de contenidos de HBO, Casey Bloys; el presidente de Warner Bros. Television Group, Channing Dungey; y el presidente de Warner Bros. Picture Group, Toby Emmerich.
Los accionistas de AT&T, que escindió a WarnerMedia a principios de esta semana, poseen el 71% de las acciones de la nueva empresa, y los de Discovery el 29%. Sin embargo, la operación supone un cambio de rumbo en el plan de AT&T de convertirse en un peso pesado de los medios de comunicación. Con el “cierre” del acuerdo de este viernes, en la jerga de Wall Street, AT&T ha deshecho oficialmente su adquisición de Time Warner en 2018 y se ha vuelto a centrar en su negocio principal.
El CEO de AT&T, John Stankey, se despidió el viernes de la compañía de medios en un comunicado sincero dirigido a sus empleados. “Llegar a este momento fue una de las decisiones más difíciles de mi vida”, escribió. “Estoy seguro de que no les sorprende que haya llegado con una buena cantidad de ansiedad, decepción y preocupación en relación con los cambios que desencadenaría. Pero, a pesar de todo, sigo confiando en que tomamos el camino correcto”.
“Con el tiempo”, escribió Stankey, “la combinación de WarnerMedia y Discovery dará lugar a una compañía más fuerte y acelerará el de por sí fuerte ritmo de innovación y cambio que han establecido”.
Warner Bros. Discovery prevé US$3.000 millones en lo que las empresas suelen denominar “sinergias”, lo que significa que la combinación conllevará casi con toda seguridad despidos. Muchos de los principales ejecutivos de Warner ya abandonaron la empresa, incluido el CEO de WarnerMedia, Jason Kilar, cuyo último día fue este viernes.
Zaslav escribió en un memorando interno el jueves que “estamos estableciendo una estructura organizativa más simple con menos capas, más rendición de cuentas y más recursos centrados en la pantalla”.
