Por José A. Barrera / Luis Alberto Sierra – Revista Estrategia & Negocios
Si bien hay un consenso de parte de los organismos multilaterales sobre buenas expectativas para el desempeño de la economía panameña como la más dinámica de Centroamérica para 2023, existen preocupaciones sobre el rumbo de la misma en el largo plazo y sobre su capacidad real de recuperar el ritmo que perdió por la pandemia del Covid-19.
Según las previsiones de enero del Banco Mundial (BM), el PIB de Panamá crecerá 4,5% este año, solo tras el 5,3% de República Dominicana. Sin embargo, persisten los temores sobre qué tan profundas fueron las cicatrices por la emergencia sanitaria de 2020.
“Creo que Panamá ha venido recuperando, poco a poco, parte de los valores perdidos por la pandemia. Pero es una tarea ardua”, dijo a Estrategia & Negocios el economista Víctor Cruz quien recalcó que esto costó cinco años de generación de riqueza, unos US$14.000 millones en un solo año, un fuerte golpe que aún resiente el país.
Según el análisis del BM, en 2020 el PIB panameño disminuyó un 17,9 % debido a que la construcción se detuvo entre marzo y septiembre, y a que los aeropuertos estuvieron cerrados desde marzo hasta mediados de octubre. Ambos poderosos pilares para la economía local.
Los efectos del histórico paro se reflejaron en varios indicadores. El BM destaca que el desempleo alcanzó el 18,5 % en 2020, y la pobreza aumentó al 14,8 % en 2020, mientras que en 2019 había sido de 12,1 %.
Cruz también destacó que en 2019 el PIB panameño (a cifras corrientes) rondó los US$67.000 millones, mientras que para los años 2020 y 2021, las estimaciones preliminares son de US$53.900 millones y US$63.6000 millones respectivamente.
El economista sostiene que es interesante ver la estimación de 2022, un año en el cual siguen las secuelas de la pandemia, pero con poco nivel de inversión, empresas todavía en un proceso de recuperación de los niveles prepandemia.
“Panamá encontró un punto de inflexión y comienza a recuperar lo perdido. Algunos analistas y voceros del Gobierno consideran que el país está creciendo, pero lo cierto es que si no recuperamos los valores perdidos, no estamos creciendo. Estamos en el proceso de recuperación”, enfatizó.
¿GRADO DE INVERSIÓN?
El empresario y economista Felipe Argote ve algunos obstáculos para el desempeño económico, aunque también reconoce que el país “siempre será un buen lugar para invertir”.
Destaca que el grado de inversión y las posibilidades de rentabilidad son altas, además apunta a la estabilidad que brinda un país dolarizado, “con mucha posibilidad de crecer tanto por el Canal de Panamá como por la mina (de cobre) y la logística”, pero también reclama falta de estrategia.
Un tema que genera preocupaciones entre los analistas consultados es la posibilidad de que el país pierda su grado de inversión por parte de las calificadoras de riesgo, asociado con un alto crecimiento de la deuda.
REFORMAS URGENTES SEGÚN BM
ANTICIPARSE A LA CRISIS. En un análisis publicado por el Banco Mundial en octubre de 2022, la entidad recalca que Panamá tendrá que profundizar el énfasis en las reformas institucionales a fin de salir de la crisis y lograr una reconstrucción mejor.
El organismo enumera las claves para lograr un mejor desempeño que incluyen la reducción de las desigualdades a largo plazo en el capital humano y cerrar las brechas de género.
