La pandemia del covid-19 dejó en evidencia la importancia de contar con una industria farmacéutica fuerte, la cual sacó ventajas para aumentar su presencia en El Salvador y apalancarse como uno de los proveedores clave de medicamentos para Centroamérica.
El informe de 2021 de la Asociación de Industriales Químico-Farmacéuticos de El Salvador (Inquifar) revela que el sector cerró el año pasado con crecimientos récords de los últimos 10 años en cuanto a exportaciones, empleos y ventas.
“La industria farmacéutica es estratégica tanto para el acceso a medicamentos como para el crecimiento económico, cuya relevancia quedó demostrada cuando el país tuvo que enfrentar la crisis generada por la pandemia del covid-19”, señaló Carmen Pérez, presidenta de Inquifar.
Solo en exportaciones, la industria cerró el 2021 en su mejor desempeño de los últimos 10 años al superar los US$208.49 millones, equivalente a un crecimiento interanual del 16 % (unos US$28.5 millones) frente al 2020 cuando la pandemia del covid-19 se encontraba en su apogeo.
Sin embargo, el volumen de las exportaciones farmacéuticas registró una caída del 5.6 %. Doris Rivera, analista económica, señaló que debe considerarse que el sector viene de experimentar un exponencial crecimiento del 26 % en 2020 por la mayor demanda de medicamentos en el mercado internacional para la atención al covid-19. Explicó que el precio promedio por kilogramo se ubicó en US$8.85 en 2021, un incremento del US$1.64 frente a los US$7.21 que se registraron en 2020 y es el valor más alto desde 2012.
Un proveedor local
Citando datos del Banco Central de Reserva (BCR), Inquifar señaló que el sector farmacéutico registró exportaciones hacia 34 países, pero el 85 % tuvo por destino los mercados de Centroamérica.
El Salvador ocupa la posición 10 entre los principales proveedores de Centroamérica con exportaciones que totalizaron $175.9 millones en 2021. Los laboratorios en la plaza salvadoreña compiten con productos suministrados por Alemania, Estados Unidos, México, Panamá, India entre otros.
“La región se convierte en ese mercado que es nuestra base para exportar. Hay que tener una estrategia, no hay que salir de la región para competir con Alemania, Estados Unidos, México (...) Si somos competitivos en Centroamérica, eso dará fortalezas para llegar a otros mercados”, señaló Rivera.
La presidenta de Inquifar destacó que la industria tiene la capacidad para abastecer el 80 % de los listados oficiales de medicamentos, mientras que la brecha que no cubren corresponde a los productos protegidos por patentes. Inquifar, que representa a 14 laboratorios, reporta que el 60 % de sus socios destinan su producción al mercado local y un 40 % es para exportación.
No obstante, el 29 % de los medicamentos que compra el Ministerio de Salud corresponde a producción local y un 71 % a productos extranjeros. Asimismo, el empleo directo generado en el sector al cierre del 2021 se convirtió en el más alto de los últimos 10 años al totalizar 6.394, con un aumento de 224 frente al 2020.
Del total de empleos, el 53 % corresponde a puestos de trabajos ocupados por mujeres con un salario promedio de US$772.64, mientras que el 47 % es ocupado por hombres con un ingreso de US$877.
Un vistazo al sector
La industria farmacéutica es estratégica para el acceso a medicamentos de los salvadoreños y fue clave durante la emergencia por covid-19. Además, es generador de empleos y exportaciones.
1.- Balanza: Mientras que el sector exportó US$208 millones, las importaciones de medicamentos y similares fueron de US$622 millones, impulsadas por compras de vacunas.
2.- Compras públicas: Las compras del gobierno central sumaron US$272.5 millones en 2021, un crecimiento del 11 % frente a 2020. El 81% de medicamentos del ISSS fueron productos extranjeros.
3.- ¿Qué exporta? El 89 % de las exportaciones de 2021 de la industria corresponde a mediamentos para consumo humano, y el 11 % para uso veterinario.
