Misión cumplida para SpaceX: Cápsula Dragon regresa a la Tierra

Por AFP La c&aacute;psula Crew Dragon de SpaceX volvi&oacute; este viernes a la Tierra tras seis d&iacute;as en el espacio, cumpliendo as&iacute; su misi&oacute;n de demostraci&oacute;n para la NASA y abriendo el camino a un regreso de los vuelos tripulados desde Estados Unidos, por primera vez desde 2011. El veh&iacute;culo espacial, que s&oacute;lo ten&iacute;a un maniqu&iacute; a bordo, ameriz&oacute; en el Oc&eacute;ano Atl&aacute;ntico, a 370 km de las costas de Florida. Los astronautas de las misiones Apolo regresaban de la misma forma a la Tierra , antes de ser recogidos por barcos, y as&iacute; es c&oacute;mo lo har&aacute;n los futuros tripulantes que viajen en Crew Dragon. A la espera del an&aacute;lisis de los datos de vuelo, todo parece indicar que SpaceX, fundada en 2002 por Elon Musk, super&oacute; su examen: demostrar que el primer veh&iacute;culo espacial estadounidense habitable desde el final del programa de transbordadores (1981-2011) es fiable y seguro para los astronautas. El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, celebr&oacute; inmediatamente 'una nueva gran etapa de una nueva era de los vuelos espaciales tripulados', mientras llegaban los primeros mensajes de felicitaci&oacute;n, entre ellos uno de la Agencia Espacial Europea. El jefe de la agencia espacial rusa, Roskosmos, envi&oacute; sus felicitaciones a trav&eacute;s de Twitter a sus 'queridos colegas Jim Bridenstine y Elon Musk'. El expresidente Barack Obama record&oacute; que fue su gobierno el que realmente lanz&oacute; la privatizaci&oacute;n del transporte de astronautas. 'Hemos invertido en el programa de transporte privado para fortalecer el programa espacial estadounidense a largo plazo. Es genial ver que esto se concreta', escribi&oacute;. SpaceX y Boeing La c&aacute;psula hab&iacute;a sido lanzada el s&aacute;bado por un cohete Falcon de SpaceX desde el centro espacial Kennedy, en Florida. El domingo se hab&iacute;a acoplado autom&aacute;ticamente a la Estaci&oacute;n Espacial Internacional (ISS), convirti&eacute;ndose en el primer veh&iacute;culo tripulable privado en hacerlo. A primera hora de este viernes, el veh&iacute;culo encendi&oacute; sus propulsores cuando la ISS pasaba sobre Sud&aacute;n, a 410 km de altitud, se separ&oacute; de la estaci&oacute;n y comenz&oacute; la fase m&aacute;s complicada de la misi&oacute;n: la que lo llev&oacute; a frenar e iniciar el reingreso en la atm&oacute;sfera, que hace subir la temperatura hasta niveles infernales. El escudo t&eacute;rmico aguant&oacute;, aunque en la cubierta del barco que la recuper&oacute;, la Dragon parec&iacute;a un 'malvavisco a las brasas', seg&uacute;n la ingeniera de SpaceX que coment&oacute; la llegada, Kate Tice. Un estoico maniqu&iacute; fue su &uacute;nico tripulante (llamado Ripley en homenaje a la hero&iacute;na de las pel&iacute;culas 'Alien'). Queda por verse cu&aacute;ndo tendr&aacute; lugar el primer vuelo tripulado. En junio se probar&aacute; el sistema de evacuaci&oacute;n de la c&aacute;psula en vuelo: el cohete despegar&aacute; sin humanos y despu&eacute;s de unos minutos, simulando un incidente, la c&aacute;psula se eyectar&aacute; con sus propios motores para separarse y regresar de una forma segura. La NASA podr&aacute; programar el primer vuelo tripulado, 'm&aacute;s adelante este a&ntilde;o', dijo el viernes Steve Stich, oficial adjunto de programas de la agencia espacial. 'No hemos visto nada en esta misi&oacute;n, hasta ahora y en espera del an&aacute;lisis de los datos, que nos impedir&iacute;a lanzar la misi&oacute;n tripulada este a&ntilde;o', confirm&oacute;. Por otra parte, Boeing tiene previsto realizar una misi&oacute;n de demostraci&oacute;n no tripulada en abril de su c&aacute;psula Starliner. Ambos sistemas dar&aacute;n a la NASA dos medios independientes y a un costo menor que el de los transbordadores para acceder a la ISS en 2020. En Estados Unidos se espera ese momento desde 2011. Dragon supone el regreso a un formato 'antiguo': es la primera c&aacute;psula estadounidense dise&ntilde;ada desde Apolo en los a&ntilde;os 1960 y 1970. Este tipo de veh&iacute;culos no tiene alas, as&iacute; que caen y s&oacute;lo pueden detenerse con sus paraca&iacute;das, como el modelo ruso Soyuz, que aterriza en Kazajist&aacute;n. El precedente modelo espacial estadounidense, el transbordador, aterrizaba como un avi&oacute;n. Esas naves llevaron a los astronautas estadounidenses durante 30 a&ntilde;os, pero su coste result&oacute; ser demasiado alto, y dos de los cuatro veh&iacute;culos iniciales tuvieron accidentes catastr&oacute;ficos, matando a 14 miembros de su tripulaci&oacute;n. Desde entonces, todos los astronautas estadounidenses enviados al espacio han tomado prestada la Soyuz.

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