Unilever centralizó su operación regional, de los seis países donde opera en Centroamérica, en El Salvador y en línea con su meta global de duplicar ingresos y reducir su impacto ambiental a la mitad para 2020, proyecta llegar a los US$1.000 millones en ingresos de toda la zona centroamericana, el doble, precisamente, de lo que factura en promedio cada año en la actualidad, alrededor de US$500 millones.
Así lo confirmó el nuevo director general de Centroamérica para Unilever, el costarricense José Ignacio Segares, quien viene de dirigir Unilever Colombia, según compartió.
Ante la pregunta de Estrategia & Negocios de por qué centralizar en El Salvador y no en Costa Rica, Segares argumentó que la operación mayor, infraestructura y activos siempre han estado históricamente en la pequeña economía centroamericana, además de la mayoría de puestos corporativos, por lo que hacía mucho más sentido centralizar los seis países en El Salvador.
Además, recordó, "en algún momento Centroamérica se dividió (para Unilever) en tres, había una persona que estaba manejando Guatemala y Honduras, otra manejaba El Salvador y Nicaragua y otra para Panamá y Costa Rica, y la verdad que llegamos a la conclusión de volver a operar Centroamérica otra vez como un todo y operarlo desde uno de los negocios más importantes que es acá en El Salvador".
Sin embargo, la zona no reportará directo al corporativo de la global británica-holandesa, sino a Colombia, como otras regiones de negocios de Unilever en Suramérica, indicó Segares.
Pero para duplicar sus ingresos al 2020, al igual que reducir su impacto ambiental a la mitad, Unilever debe crecer en esta zona del mundo en un promedio anual del 10%, reconoció Segares, pese a que los mercados no crecen en esa misma proporción, pero se mostró optimista, precisamente, porque las sinergias de toda la región y sus seis países, con 42 millones de habitantes, es lo que puede hacer la diferencia, expresó.
"Es viable (la meta de duplicar ingresos al 2020) en el sentido de pensar en escala centroamericana (no de cada país por separado), pero más que en escala, en un tema de retorno sobre inversión… Planea una vez y ejecuta en seis geografías, se deben buscar ciertas sinergias para ser eficientes", estimó el ejecutivo costarricense, donde el tema de la integración centroamericana debe jugar también un papel determinante, en el sentido de reducir barreras para los negocios e inversionistas que vienen a esta región y la ven como un todo.
En cuanto a reducir a la mitad su impacto ambiental en escasos seis años, el titular de Unilever para América Central aclaró que el 68% de este impacto es producido por el consumidor, por lo que hay que trabajar también en ese sector, en cuanto, por ejemplo, concienciar sobre el gasto de agua para ducharse, lavar ropa, entre otras actividades.
"Invertimos entre US$10 millones y US$15 millones al año para mejorar procesos en nuestras plantas en Centroamérica que favorezcan reducir impactos ambientales y hay que entender que aparte de ser medidas amigables con el medio ambiente también son rentables, estas inversiones se pagan solas, para el 2020 calculamos que alcanzaremos un ahorro energético en el orden del 30%", confirmó Segares.
Unilever genera en Centroamérica 2.000 empleos directos, opera cuatro plantas (en los rubros de alimentos y limpieza del hogar) y seis centros de distribución; aparte maneja un total de 23 marcas y 750 productos.