Empresas Públicas de Medellín (EPM), la multilatina líder colombiana, es ya el actor en el sector de transmisión y distribución de energía más importante de Centroamérica, región en la que acumula inversiones superiores a US$1.000 millones. Guatemala, El Salvador y Panamá ya representan un 20% de las operaciones de la colombiana, y aportan un 10% de las utilidades", destacó Jorge Londoño de la Cuesta, el gerente de EPM, entrevistado en exclusiva en Guatemala por Estrategia & Negocios.

Grupo EPM, aseguró Londoño, llegó para quedarse en Centroamérica con visión de largo plazo para la región. "No somos unos inversionistas de portafolio, no somos capital golondrina que tan poco beneficio les produce a las comunidades.

Somos una empresa que quiere permanecer en el territorio, ayudarle a su crecimiento y a su desarrollo", aseguró el colombiano. En esta región, detalló, EPM tiene proyectos por US$400 millones en ejecución entre 2018 y 2019. Centroamérica sigue siendo muy relevante en la estrategia de expansión de EPM, no solo en energía. En el mediano plazo, la sudamericana estaría abierta a explorar otras áreas de oportunidad en rubros como agua potable y saneamiento básico. En Colombia, EPM participa en las líneas de negocios de energía, agua y telecomunicaciones.

Jorge Londoño de la Cuesta asumió el liderazgo de Grupo EPM y la gerencia de Empresas Públicas de Medellín en enero de 2016, para liderar la organización durante cuatro años, en reemplazo de Juan Esteban Calle Restrepo (2012-2015).

"En los próximos cuatro años trabajaremos para prestar servicios públicos eficientes, que respondan a las necesidades de la gente", prometió el CEO al asumir el cargo. Ingeniero de Sistemas de la Universidad Eafit de Medellín, con formación académica del programa Presidentes de Empresas de la Universidad de los Andes de Bogotá, Londoño de la Cuesta se había desempeñado durante 27 años como Gerente General de Invamer SAS.

Durante su trayectoria previa, conoció en profundidad a la industria colombiana y las necesidades de los consumidores de sectores como el manufacturero, el financiero y los servicios públicos, entre otros, destaca su hoja de vida.

Llegó a EPM viniendo del competitivo y pujante sector empresarial privado de Medellín. Si en sus inicios reconoció que le costó dar el salto a una empresa pública, hoy Londoño asegura que en esa posición "He tenido la oportunidad de conocer y aprender. EPM es una empresa apasionante, fascinante no solamente por ser multisectorial sino por ser multi latina. Esto permite estar en un constante aprendizaje y tener la oportunidad de entender las dinámicas sociales y económicas de muchas regiones, no solo de Colombia sino de Latinoamérica. En ese sentido la experiencia ha sido muy enriquecedora y la he disfrutado mucho".

Lea la entrevista con Londoño sobre el presente y futuro en EPM:

¿Que recibió de su antecesor y como ha impreso su sello en la conducción de la empresa?
Londoño advierte que EPM "es una empresa que mantiene una ruta a largo plazo, y los diferentes gerentes han sido respetuosos de no alterar esa visión. El concepto de fortalecer el portafolio de la empresa en diferentes sectores y en diferentes regiones de Latinoamérica fue un legado que me dejo la anterior administración, que hemos venido
respetando, profundizando".
Como gerente general de EPM, una empresa 100% pública cuyo propietaria es la Municipalidad de Medellín, Londoño está al frente de una compañía diversa que participa en las áreas de generación, transmisión y distribución de energía, servicios de suministros de agua potable y tratamiento de aguas residuales, recolección de basura y residuos sólidos, distribución de gas domiciliario e industrial. En telecomunicaciones, posee el 50% de Tigo Colombia, en alianza con Grupo Millicon.

Crece con Centroamérica

En el negocio de transmisión y distribución, que representa cerca del 39% de los ingresos del grupo, Centroamérica es un actor principal. De ahí que el grupo colombiano mantenga una intensa dinámica de inversión en esta región, concentrada principalmente en la expansión y mejoramiento de sus redes.

"Sólo en 2016-2017 la inversión ha sido cercana a los US$100 millones, pero los proyectos que venimos desarrollando en este momento en Centroamérica suman juntos más de US$400 millones en ejecución en 2018 y 2019", destacó Londoño. De gira por Guatemala, el pasado mes de abril, el presidente de EPM se refirió a la expansión sostenida del grupo. Nacida en la municipalidad de Medellín, la empresa fue adquiriendo servicios de energía y de agua en otros municipios del departamento de Antioquia en una primera fase, y tras la crisis del sistema energético colombiano de los años 90, se convirtió en un jugador nacional. Frente a la imposibilidad de seguir creciendo en Colombia, por regulaciones que impiden que un actor participe con más 25% de mercado de energía, Grupo EPM tomó la decisión de ir a otros países latinoamericanos.

Así, llegó en 2010 a Guatemala comprando por US$635 millones a la Empresa Eléctrica de Guatemala (EEGSA), y en 2011 concretó la compra de la panameña ENSA y la salvadoreña DEL SUR por US$200 millones. En una tercera ola de crecimiento "adquirimos empresas en México y en Chile.

Hoy estamos presentes en 6 países latinoamericanos desde el norte hasta el sur, es decir
desde México hasta Chile", expuso Londoño de la Cuesta.

El pasado mes de abril, Empresas Públicas de Medellín celebró los resultados 2017, los más altos en 63 años de historia. EPM matriz alcanzó una utilidad neta de US$2,2 billones, con un aumento del 19% con respecto a 2016. En el Grupo EPM los ingresos consolidados fueron de $14,9 billones.

El Ebitda del Grupo EPM fue de $4,7 billones, con un crecimiento del 17% con respecto al año anterior. Del Ebitda, el 63% provino de EPM, el 21% de las filiales internacionales
y el 16% de las filiales nacionales.

"Esta es una empresa que lleva 63 años en el mercado y mantiene tasas de crecimiento de doble dígito, aún con mercados maduros y con sectores tan desarrollados como el de los servicios públicos. Nuestra perspectiva es que si seguimos con estas tasas de crecimiento de doble digito, el grupo puede estar triplicando su generación de valor de aquí al año 2025, generando un Ebitda cercano a los US$5.8 billones para el año 2025", estimó el líder de Grupo EPM en Guatemala.

EPM consigue crecimientos a doble dígito gracias a su obsesión por crecer. Para Londoño "toda organización que renuncia a crecer empieza un proceso de decadencia, por eso este grupo se ha ido expandiendo, de ser un solo negocio de energía al agua, gas, telecomunicaciones. Inicialmente estábamos solo en Medellín, Antioquia, Colombia, luego llegamos a Panamá, Guatemala, El Salvador, México, Chile".

Pero, advierte el CEO colombiano, "hay que crecer con eficiencia y productividad, porque un crecimiento deforme, irregular se convierte en cáncer, uno tampoco puede ir creciendo sin que haya ejercicios de orden, productividad y eficiencia en las organizaciones".

Así que con Londoño al frente, en EPM "Todo este ejercicio de ir creciendo lo venimos
acompañando de ser más productivos y más eficientes en todos nuestros sistemas".
Un ejemplo: Guatemala, en donde la multilatina está introduciendo las últimas tecnologías e invirtiendo fuertemente en las redes, para ser mucho más eficientes en la prestación de los servicios, destacó el directivo.

CENTROAMéRICA: MIL MILLONES

En los resultados para 2017 ¿Cuánto contribuyó Centroamérica?
En ingresos, Centroamérica puede representar para nuestras operaciones cerca de un 20% y un 10% de las utilidades. Hemos realizado inversiones en la región cercanas a los US$1.000 millones, incluyendo las compras en Guatemala, Panamá y El Salvador. Exceptuando México, en Centroamérica podemos ser el principal actor de transmisión y distribución de energía de la región.

¿En cuales proyectos han concentrado sus inversiones en Centroamérica?
Más que todo en la expansión y mejoramiento de nuestras redes. Sólo en 2016-2017 la inversión ha sido cercana a los US$100 millones, pero los proyectos que venimos desarrollando en este momento en Centroamérica son proyectos por US$400 millones en ejecución en 2018 y 2019.

¿Qué aporta la región a su negocio?
Fundamentalmente el negocio de transmisión y distribución que representa cerca del 39% de los ingresos del grupo. En este rubro, Centroamérica es un actor principal porque tenemos operaciones de transmisión y distribución en Panamá, El Salvador y Guatemala. De ese 39%, Centroamérica representa aproximadamente el 12%.
Indudablemente, estas inversiones tienen unas tasas de retorno bastaste positivas para el grupo. Por ello seguimos pensando expandir nuestras operaciones.

¿Centroamérica aún les ofrece oportunidades de crecer?
Es muy importante que la región siga fortaleciendo su estabilidad institucional, que las reglas del juego permanezcan estables, y haya seguridad jurídica a través del tiempo. Eso es lo primero que busca cualquier inversionista, más un inversionista como EPM que está buscando permanecer en un territorio en el largo plazo.

¿Les ha ofrecido esa seguridad jurídica Centroamérica, durante su tiempo de operación en la región?

En Guatemala, nos han ofrecido esa seguridad y esa estabilidad y esperamos que los otros países centroamericanos puedan seguir ese mismo camino. Es un reto muy importante que tiene la región para ofrecer a los inversionistas extranjeros. Panamá y El Salvador también nos han ofrecido seguridad, pero sigue siendo muy importante para un inversionista extranjero tener estabilidad para poder hacer inversiones de gran magnitud y con un pensamiento a largo plazo. Es relevante que los gobiernos y todos los estados piensen que la mejor manera de atraer inversionistas en cantidad, en volumen y en tiempo pasa por dos ecuaciones: estabilidad institucional y seguridad jurídica.