Snacks en Centroamérica: un negocio muy sabroso

Esta fuente revela que los chips y los extruidos (de cocci&oacute;n r&aacute;pida y continua que logra cambios de forma, estructura y composici&oacute;n del producto) son los de mayor venta. Es un fen&oacute;meno que m&aacute;s bien han aprovechado las empresas centroamericanas, no solo con adaptaciones a sus productos en sabor, ingredientes y presentaciones, sino al variar los criterios por los cuales eligen a sus proveedores y materias primas. Hacia los mix del &eacute;xito Los principales actores del mercado centroamericano no dudan en reconocer que cuanto m&aacute;s pronto modifiquen sus procesos y productos seg&uacute;n el gusto del consumidor, m&aacute;s f&aacute;cil ser&aacute; la aceptaci&oacute;n del cliente hacia sus marcas. Dinant por ejemplo, propietario de Yummies, traz&oacute; su ruta hacia la preferencia por la mezcla de productos, sabores picantes y el perfil de snacks con queso. Luis Alberto Weedle, reconoce que la tendencia de los productos &quot;saludables ha ido en ascenso en los &uacute;ltimos a&ntilde;os, donde nos hemos estado preparando para poder adaptarnos a cualquier exigencia del mercado&quot;. La firma salvadore&ntilde;a Diana, apuesta tambi&eacute;n por innovar en sabores, formas, bases y promociones de valor agregado. A los sabores tradicionales de queso y otros l&aacute;cteos se han sumado en los &uacute;ltimos dos a&ntilde;os, l&iacute;neas con sabores intensos: picantes, chile, lim&oacute;n, especiados. Julia Rosales y Rosales, gerente de mercadeo regional de Diana, coment&oacute; que se ha notado un crecimiento de productos agr&iacute;colas como papas, pl&aacute;tanos, yucas, malanga, nueces, man&iacute; y sus combinaciones. Estos bienes se asocian por ser menos procesados y m&aacute;s nutritivos. Rosales y Rosales admiti&oacute; que no todas las tendencias est&aacute;n orientadas a productos reducidos en grasa, calor&iacute;as o sal. Una parte de los consumidores, dijo, buscan art&iacute;culos reducidos en ingredientes, otros con sabores picantes. La ejecutiva de Diana destac&oacute; el lanzamiento en el 2015 de A la Carta, desarrollado por la franquicia Top Chef: producto innovador a base de ma&iacute;z, con sabor a mango, chile y tamarindo. La corriente hacia productos m&aacute;s nutritivos que aporten beneficios a la salud est&aacute; presente en Centroam&eacute;rica, pero con menos ah&iacute;nco respecto a otros mercados como los europeos; al menos no de manera tan marcada para la categor&iacute;a de snacks, especific&oacute; Mercedes Unda, del &aacute;rea comercial de Central de Alimentos (Icasa). Icasa destaca tres de sus marcas: Incaparina, Boquitas Se&ntilde;orial y Cereales Gran D&iacute;a. El estudio de Procomer de Costa Rica efectivamente muestra algunas tendencias interesantes en Europa. Entre ellas: preferencia por chips de papa con sal de mar y cocinadas a mano; horneados de papa sin gluten, ni lactosa; sin aditivos potenciadores de sabor, sin preservantes y con aceite 100% de girasol; chips con menos grasa y apto para vegetarianos; con ma&iacute;z org&aacute;nico y sin grasas ‘trans’. ¿Y los proveedores? Como se mencion&oacute; anteriormente, parte de los cambios observados en esta industria tiene que ver con el origen de las materias primas porque de esto depende el &eacute;xito en cumplir con las nuevas exigencias del consumidor, del medio ambiente y los mandatos &eacute;tico-sociales. En empresas grandes como PepsiCo Alimentos, Diana o Dinant, o de mediano tama&ntilde;o como Delicias del Norte y Carphil de Nicaragua, Bioland o Mafam de Costa Rica, es claro el inter&eacute;s por asegurar productos de calidad y con diversos tipos de certificaciones. Algunas empresas m&aacute;s exigentes se orientan por productos org&aacute;nicos, con est&aacute;ndares de calidad basados en buenas pr&aacute;cticas agr&iacute;colas y de manufactura, o con revelada pol&iacute;tica contra el uso de agroqu&iacute;micos y otros insumos cuestionados. Carphil e Icasa de Nicaragua y Guatemala respectivamente, exigen a sus proveedores certificaciones de calidad e inocuidad. Delicias del Norte, una mediana empresa nicaragüense, demanda de sus suplidores de queso, cumplir con la norma espec&iacute;fica de queso para rosquillas, igual para el dulce de panela y el ma&iacute;z. Esta empresa, propiedad de Flora Ortiz, no se ha quedado atr&aacute;s ante los cambios del sector. Seg&uacute;n cuenta Ortiz, obtuvo la certificaci&oacute;n de Buenas Pr&aacute;cticas de Manufactura e invirti&oacute; en hornos ecol&oacute;gicos para reducir el impacto ambiental. El caso de Diana es interesante tambi&eacute;n, porque la relaci&oacute;n con sus proveedores ha llevado a la empresa a trabajar con ellos propuestas innovadoras y alternativas para necesidades espec&iacute;ficas, por ejemplo pueden presentar tendencias y productos en desarrollo, innovaciones en empaques o soluciones para reducir el uso de sodio. Lo mismo viene trabajando Dinant, a trav&eacute;s de su marca Yummies, en Honduras. Se exige a sus proveedores presentar ideas sobre materias primas con menos porcentaje de sodio y grasas. Seg&uacute;n explic&oacute; Luis Alberto Weddle, gerente de Marca Snacks Yummies, el 30% de las innovaciones del 2015 involucra un proceso de horneado para disminuir el porcentaje de humedad y aumento en la absorci&oacute;n de grasas y son novedades derivadas del involucramiento con los proveedores. En Guatemala, la transnacional PepsiCo, lleva a cabo, desde hace m&aacute;s de siete a&ntilde;os, un proyecto para apoyar a las comunidades agr&iacute;colas de papa. Se les proporciona semillas de la variedad requerida, seg&uacute;n un plan de siembra y compra anual mediante contratos. Actualmente, el programa cuenta con m&aacute;s de 75 productores de las zonas de San Jos&eacute; Pachimach&oacute; y Tuil Canabaj en Quetzaltenango, donde se produce papa para la marca Lay’s y otros productos para mercados centroamericanos. La compa&ntilde;&iacute;a asegura que el plan ha permitido una comunidad formada en el conocimiento de cultivos, garantiza adem&aacute;s una actividad agr&iacute;cola sostenible por generaciones y con un nivel empresarial organizado y tecnificado. Para la empresa ha implicado inversiones en capacitaciones, asesor&iacute;a y tecnificaci&oacute;n agr&iacute;cola y transporte, actividades enfocadas en nutrici&oacute;n, salud, infraestructura y transferencia de conocimientos. Yummies tambi&eacute;n hace lo suyo en este sentido. Apoya al productor independiente con la entrega de semillas apropiadas, capacitaciones sobre t&eacute;cnicas de cultivo y cosecha para que cumpla con los est&aacute;ndares de calidad requeridos. Dinant adquiere productos como pl&aacute;tano, banano, yuca, malanga, camote y man&iacute; para sus diferentes procesos. De acuerdo con Weedle el 60% de la materia prima es importada y el restante nacional. Como se ve, el negocios de los snacks est&aacute; viviendo en Centroam&eacute;rica un ciclo de alta evoluci&oacute;n apalancado en la innovaci&oacute;n y en las cadenas de valor que genera con proveedores. Sobre estos fundamentos, sus perspectivas anticipan un horizonte positivo para las empresas protagonistas y la industria en su conjunto.

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