Estrategia de competitividad para la agricultura en Nicaragua

A pesar de la importancia de la agricultura en Nicaragua, el pa&iacute;s tiene &iacute;ndices de productividad muy bajos en el sector. Â¿C&oacute;mo superar esta deficiencia estructural del sistema productivo nicaragüense? Por: Niels Ketelhöhn (2) Nicaragua ocupa el ranking 115 del &iacute;ndice Global de Competitividad (IGC) entre 142 pa&iacute;ses incluidos en la muestra del reporte publicado por el Foro Econ&oacute;mico Mundial para el a&ntilde;o 2011-2012. En 76 de las 111 categor&iacute;as que reporta el IGC, el pa&iacute;s ranquea por debajo de la posici&oacute;n 100. Claramente Nicaragua tiene muchos problemas que afectan su clima de negocios. En pa&iacute;ses en v&iacute;as de desarrollo, es com&uacute;n que las estrategias oficiales de competitividad pretendan, muy noblemente, resolver todos los problemas que enfrentan todas las industrias. Como los recursos son usualmente muy limitados, en la pr&aacute;ctica se terminan implementando soluciones parciales para muchos problemas, en lugar de soluciones completas para los problemas m&aacute;s importantes. Este art&iacute;culo presenta una estrategia que prioriza las acciones necesarias para mejorar el clima de negocios para las industrias m&aacute;s importantes del sector agropecuario-exportador nicaragüense. Resume las conclusiones de una investigaci&oacute;n en la que se analizaron las estad&iacute;sticas relevantes del sector, y se entrevistaron a profundidad a 17 representantes de las empresas m&aacute;s importantes de la agricultura nicaragüense, del gobierno, y de instituciones relacionadas. Nicaragua depende m&aacute;s de la agricultura que sus pa&iacute;ses vecinos. En 2010, la agricultura contribuy&oacute; m&aacute;s al PIB en Nicaragua (21%) que en sus pa&iacute;ses vecinos (13%, 13%, 13%, 7% y 5%, en Guatemala, El Salvador, Honduras, Costa Rica y Panam&aacute;, respectivamente) . Ese mismo a&ntilde;o, la proporci&oacute;n que los rubros de alimentos representaron de las exportaciones totales fue la m&aacute;s alta de la regi&oacute;n, con 88%. El empleo agr&iacute;cola es el segundo m&aacute;s alto de la regi&oacute;n, con 30%. A pesar de la importancia de la agricultura en Nicaragua, el pa&iacute;s tiene &iacute;ndices de productividad muy bajos en el sector. Con excepci&oacute;n del man&iacute;, el banano, el tabaco y la ca&ntilde;a de az&uacute;car, la agricultura nicaragüense tiene bajos niveles de productividad, como lo muestra la Cuadro 1. A principios del a&ntilde;o 2012, Nicaragua enfrenta la oportunidad de incrementar la productividad del agro en un momento en el que los precios internacionales de los alimentos se han recuperado, y en el que est&aacute;n proyectados a permanecer relativamente altos durante una d&eacute;cada . Como lo muestra la Figura 1, el alza de los precios ha demostrado ser persistente a&uacute;n durante la desaceleraci&oacute;n econ&oacute;mica mundial, a tal grado que los precios de algunos rubros son incluso mayores a los que experimentaron durante la crisis de los alimentos del 2008. A&uacute;n con una ca&iacute;da de 50 puntos porcentuales con respecto a los niveles del a&ntilde;o 2008, los precios de los alimentos ser&iacute;an favorables, y representar&iacute;an una gran oportunidad para el pa&iacute;s. La Figura 2 resume el an&aacute;lisis del diamante de competitividad de Michael Porter aplicado a la agricultura nicaragüense. En esencia, la competitividad de la agricultura de Nicaragua est&aacute; basada en una herencia natural privilegiada de factores b&aacute;sicos de producci&oacute;n. Figura 2: Diamante de la competitividad de la agricultura nicaragüense Contexto para la Estrategia y Rivalidad + CAFTA: Acceso a mercados internacionales + Libre competencia en principales industrias exportadoras + No hay discriminaci&oacute;n en contra de inversionistas extranjeros, ni restricciones para la repatraici&oacute;n de capital. - Producci&oacute;n fragmentada (econom&iacute;as de escalas infrecuentes) - Instituciones de soporte d&eacute;biles Condiciones de los Factores + Recursos de agua abundantes + Extensos suelos f&eacute;rtiles planos + Altos niveles de irradiaci&oacute;n solar + Cercan&iacute;a geogr&aacute;fica a mercados importantes +Capacidad de producir todo el a&ntilde;o +Bajos niveles de criminalidad + Buena infraestructura de comunicaci&oacute;n +- Abundante mano de obra con vocaci&oacute;n agr&iacute;cola, pero con bajo educaci&oacute;n t&eacute;cnica. - Educaci&oacute;n t&eacute;cnica deficiente - Insuficiente interacci&oacute;n entre universidades y sector agr&iacute;cola - Infraestructura de transporte terrestre insuficiente y en mal estado. -Log&iacute;stica internacional compleja - Electricidad costosa y incierta - Financiamiento complejo y costoso y de acceso - Incierta propiedad de la tierra - Infraestructura de irrigaci&oacute;n limitada e inadecuada Industrias Relacionadas y de Soporte +- M&uacute;ltiples importadores de agroqu&iacute;micos y fertilizantes +- M&uacute;ltiples importadores de equipo y maquinaria + - Vasta red de asesores t&eacute;cnicos en &aacute;reas b&aacute;sicas, pero carencias de consultores especializados +- Sector de manufactura de valor agregado parcialmente desarrollado - Cadena de log&iacute;stica refrigerada deficiente - Pocas instituciones de investigaci&oacute;n especializadas, y con presupuestos limitados - Debilidades en las instituciones gubernamentales relacionadas Nicaragua tiene la mayor superficie de tierras agr&iacute;colas de la regi&oacute;n, como lo muestra el Cuadro 2, con 5.15 millones de hect&aacute;reas. La segunda extensi&oacute;n en magnitud, la de Guatemala, es casi un mill&oacute;n de hect&aacute;reas menor. Nicaragua tiene tambi&eacute;n la segunda mayor proporci&oacute;n de tierra dedicada a la agricultura con 15% de la superficie del pa&iacute;s, detr&aacute;s solo de El Salvador (33%). Nicaragua tiene tambi&eacute;n los mayores recursos del agua de Centroam&eacute;rica. Como lo muestra el Cuadro 3, el pa&iacute;s tiene la mayor extensi&oacute;n de agua fresca superficial, dos veces mayores a la de Costa Rica y Honduras, y diez veces mayor a la de El Salvador. Nicaragua tiene los mayores recursos de agua subterr&aacute;nea, la mayor precipitaci&oacute;n lluviosa en volumen, y la tercera mayor profundidad en la precipitaci&oacute;n lluviosa. Tiene el mayor nivel de fuentes renovables de agua, y el segundo mayor nivel de fuentes renovable de agua per c&aacute;pita. Nicaragua recibe m&aacute;s de 200 horas de luz solar mensuales (en Managua), exceptuando junio y julio, los dos meses m&aacute;s intensos de la temporada lluviosa. Estos niveles son mayores a los de las ciudades capitales de los pa&iacute;ses de la regi&oacute;n, y mucho mayores a la de los pa&iacute;ses de Sur Am&eacute;rica. Nicaragua goza tambi&eacute;n de una localizaci&oacute;n geogr&aacute;fica privilegiada, cerca de los EEUU y en el centro de una regi&oacute;n que empieza a enfrentar restricciones a su producci&oacute;n de alimentos. Quiz&aacute;s una de las mayores fuentes de ventaja competitiva de Nicaragua es la seguridad p&uacute;blica. En el Reporte de Competitividad del Foro Econ&oacute;mico Mundial, el costo del crimen para los negocios ranquea como el mayor problema en Guatemala, Honduras y El Salvador; y es el quinto problema m&aacute;s importante en Costa Rica y Panam&aacute;. En Nicaragua aparece en el lugar 12. A pesar de estas ventajas competitivas, la productividad es baja, porque los factores de producci&oacute;n avanzados requeridos por la agricultura moderna no est&aacute;n suficientemente desarrollados en el pa&iacute;s. Por ejemplo, la mano de obra es abundante, pero los niveles de educaci&oacute;n y entrenamiento t&eacute;cnico son bajos. El agua es cuantiosa, pero la irrigaci&oacute;n es baja. La tierra agr&iacute;cola es extensa, pero los caminos de penetraci&oacute;n inadecuados. Entrevistamos a 17 representantes de los principales sectores agroexportadores y de las instituciones del gobierno relacionadas con la agricultura, y coincidieron en que la estrategia para promover el desarrollo de la agricultura nicaragüense debe resolver cinco &aacute;reas prioritarias: 1) Riego y electricidad 2) Carreteras y log&iacute;stica de transporte 3) Productividad animal 4) Entrenamiento del factor humano 5) Investigaci&oacute;n y acceso a tecnolog&iacute;a avanzada Hay tambi&eacute;n cuatro &aacute;reas adicionales que requieren especial atenci&oacute;n, que incluyen: financiamiento, fortalecimiento institucional, asociatividad, e inseguridad de la propiedad privada. La inadecuada irrigaci&oacute;n es la principal causa de la baja productividad en la agricultura nicaragüense, y es la raz&oacute;n por la cual el pa&iacute;s no explota su potencial para la producci&oacute;n a trav&eacute;s de todo el a&ntilde;o. Nicaragua tiene la proporci&oacute;n m&aacute;s baja de tierra agr&iacute;cola irrigada artificialmente (0.9%) de la regi&oacute;n, cuatro veces menor que el nivel de Costa Rica (3.8%) . Uno de los productores nicaragüenses afirm&oacute;: 'Si se instalara infraestructura de irrigaci&oacute;n en Chinandega, de un a&ntilde;o al otro, se incrementar&iacute;a la producci&oacute;n de ca&ntilde;a de az&uacute;car en 40% para unos 300 a 400 productores.' Todos los entrevistados reconocieron que la principal restricci&oacute;n para la inversi&oacute;n privada en irrigaci&oacute;n es el alto costo de electricidad. Uno de los agricultores explic&oacute;: 'La irrigaci&oacute;n incrementa los costos en US $200 por manzana, porque el aumento en el consumo de electricidad. Eso te saca del negocios en varios cultivos.' La energ&iacute;a el&eacute;ctrica en Nicaragua es cara, de mala calidad, de distribuci&oacute;n limitada, y generada principalmente de fuentes no renovables. Los problemas de log&iacute;stica tienen tres dimensiones. Primero, las carreteras y caminos son insuficientes y est&aacute;n en mal estado. La red vial ha permanecido pr&aacute;cticamente igual entre 1978, cuando med&iacute;a 18,137 kil&oacute;metros, y 2008, cuando alcanz&oacute; los 21,441 kil&oacute;metros . Esto representa un aumento anual promedio de 110 kil&oacute;metros. Nicaragua tiene el porcentaje m&aacute;s bajo de caminos pavimentados con 11.4% (2001) en relaci&oacute;n a sus vecinos: Costa Rica (25.5%, 2007), Honduras (20.4%, 2001), El Salvador (19.8%, 2001), Guatemala (34.5%, 2001) and Panam&aacute; (34.6%, 2001) . M&aacute;s de un tercio de la red vial es intransitable durante la &eacute;poca lluviosa. Uno de los entrevistados se refiri&oacute; a este problema: 'Es vital tener infraestructura b&aacute;sica de carreteras con buenos caminos de penetraci&oacute;n para poder sacar la producci&oacute;n de productos perecederos a los centros de acopio, en especial si estos est&aacute;n destinados a mercados internacionales con est&aacute;ndares de calidad m&aacute;s estrictos'. Segundo, los puertos son un problema log&iacute;stico para el pa&iacute;s. El 56% del comercio internacional del pa&iacute;s ingresa o sale a trav&eacute;s de Puerto Cort&eacute;s, Honduras. Esto incrementa los costos de transporte en US$ 1,000 - US $1,200 por contenedor y el tiempo de transporte en unos dos o tres d&iacute;as. Tercero, los problemas de log&iacute;stica son exacerbados por la carencia de infraestructura de log&iacute;stica refrigerada. Un exportador se refiri&oacute; al problema en la siguiente forma: 'El problema de la recolecci&oacute;n de leche fresca se resuelve con mejores caminos o con una red de distribuci&oacute;n el&eacute;ctrica m&aacute;s amplia, o con una combinaci&oacute;n de ambasel problema es que en algunas de las localidades m&aacute;s importantes de producci&oacute;n no contamos con ninguna de las dos.' La productividad animal de Nicaragua es baja en relaci&oacute;n a sus pa&iacute;ses vecinos. Las entrevistas sugirieron que el origen de la baja productividad es una combinaci&oacute;n de gen&eacute;tica inapropiada, mala dieta, y malas pr&aacute;cticas en el campo. La mala gen&eacute;tica incide en los bajos niveles de incremento de peso, forzando a los productores a dilatar la edad de sacrificio, lo que a su vez repercute en la calidad de la carne. Adem&aacute;s, hist&oacute;ricamente los ganaderos nicaragüenses han seguido una l&oacute;gica de evitar el sacrificio de las hembras. La proporci&oacute;n de hembras en el total de sacrificios fue de 32% en el 2010, mientras esa raz&oacute;n fue de 50% y 48% el mismo a&ntilde;o en Uruguay y EEUU, respectivamente. La sobrepoblaci&oacute;n de hembras tiene varios efectos en la productividad. Primero, baja la fertilidad, porque aumenta la raz&oacute;n de hembras por machos. Segundo, perpetua la mala gen&eacute;tica, porque la pr&aacute;ctica generalizada es preservar las hembras indistintamente de su calidad gen&eacute;tica. Tercero, reduce la alimentaci&oacute;n promedio por cabeza, lo que a su vez reduce el aumento promedio de peso y la fertilidad de las hembras. Finalmente, disminuye el rendimiento de carne por sacrificio, porque las hembras son sacrificadas en una edad en la que su productividad de carne es baja. La inadecuada educaci&oacute;n de la mano de obra es el sexto problema de mayor importancia en Nicaragua seg&uacute;n el Reporte Global de Competitividad del 2012. Las entrevistas revelaron que las necesidades de cada industria son distintas. Por ejemplo, en la industria de man&iacute; se requiere m&aacute;s entrenamiento t&eacute;cnico en el uso de maquinaria especializada; en la producci&oacute;n de leche es m&aacute;s importancia a la entrenamiento en est&aacute;ndares de calidad, manejo de pastos, nutrici&oacute;n animal y fertilidad animal; en otras es m&aacute;s relevante el entrenamiento en manejo de suelos, uso de agroqu&iacute;micos, procesos de exportaci&oacute;n, y principios de contabilidad. Uno de los entrevistados explicaba: 'La asistencia t&eacute;cnica debe ser espec&iacute;fica para cada cultivo. A veces las agencias de cooperaci&oacute;n traen a un solo consultor para m&uacute;ltiples cultivosentonces lo vemos con un libro bajo el brazo aprendiendo con nosotros. En nuestra &uacute;ltima experiencia, aprendimos que pod&iacute;amos exportar pl&aacute;tanos a EEUU, pero el proceso de aprendizaje result&oacute; caro, porque en uno de los contenedores el producto madur&oacute; en el camino y fue eventualmente rechazado. Un bueno asesor t&eacute;cnico hubiera detenido el embarque antes de salir.' Otro productor a&ntilde;adi&oacute;: Muchos productores no est&aacute;n conscientes de las repercusiones de sus pr&aacute;cticas en el producto final. Si queremos competir en los mercados internacionales, tenemos que entrenar a nuestros productores de leche en manejo de suelos, t&eacute;cnicas de orde&ntilde;o, nutrici&oacute;n animal, aplicaci&oacute;n de medicamentos, y manejo de estad&iacute;sticas.' Las actividades de investigaci&oacute;n y desarrollo para la agricultura son insuficientes en Nicaragua. La mayor&iacute;a de las mejoras tecnol&oacute;gicas son adopciones de tecnolog&iacute;a importada de pa&iacute;ses cuyas industrias enfrentan problemas similares. El pa&iacute;s tiene la menor producci&oacute;n de patentes de Latinoam&eacute;rica, con solo seis patentes registradas entre 1976 y 2012. Una estudio del 2006 estim&oacute; que hab&iacute;a alrededor de 300 profesionales en la investigaci&oacute;n agr&iacute;cola, de los cuales 167 trabajaban en FUNICA, 80 en la Universidad Agraria, y 51 en el INTA. Estas instituciones que llevan a cabo importantes investigaciones, tienen severas limitaciones presupuestarias. La investigaci&oacute;n en variedades que se adapten al clima del pa&iacute;s se consider&oacute; una prioridad por los representantes de ca&ntilde;a de az&uacute;car, man&iacute;, frijoles, y caf&eacute;. La asociaci&oacute;n de productores de man&iacute; ha recurrido al conocimiento avanzado en el extranjero. Uno de sus representantes explicaba: 'En nuestra asociaci&oacute;n tenemos un centro de investigaci&oacute;n de 40 manzanas de tierra, que est&aacute; siendo liderado por el Profesor Breneman de la Universidad de Georgia, USA. Est&aacute; haciendo ensayos con diferentes sistemas de control de pestes, probando distintas variedades de semillas y sistemas de rotaci&oacute;n de cultivos.' Otro productor se&ntilde;alaba: 'Una iniciativa de gran potencial es la de traer a Nicaragua institutos de investigaci&oacute;n de otros pa&iacute;ses. Actualmente traemos de Canal Point variedades de ca&ntilde;a que funcionan en Florida, donde el suelo y el clima son similares a los nuestros, pero las variedades no son desarrolladas especialmente para Nicaragua. Con solo probar sistem&aacute;ticamente lo que ellos descartan, podr&iacute;amos aumentar la producci&oacute;n tremendamente Con gusto les podr&iacute;amos proveer el espacio para hacer la investigaci&oacute;n.' Conclusiones El bienestar de la poblaci&oacute;n nicaragüense depende en &uacute;ltima instancia de la creaci&oacute;n de empleo productivo en empresas exitosas, competitivas, y rentables. A principios de 2012, la agricultura representa una oportunidad para aumentar el est&aacute;ndar de vida de los nicaragüenses. El pa&iacute;s enfrenta la posibilidad de aumentar f&aacute;cilmente su producci&oacute;n agr&iacute;cola en un momento en el que sus precios se est&aacute;n recuperando. Nicaragua tiene una herencia natural de tierras, agua, y condiciones clim&aacute;ticas incomparable en la regi&oacute;n, que a&uacute;n no explota eficientemente. No existe raz&oacute;n por la cual el pa&iacute;s puede transformarse en el l&iacute;der de la producci&oacute;n y productividad de la regi&oacute;n. Para aprovechar esta oportunidad el gobierno, la empresa privada, las universidades, y las instituciones relacionadas al agro deben alinear sus esfuerzos para solucionar los problemas m&aacute;s relevantes del sector. 1- Este art&iacute;culo es un resumen del documento titulado 'A Competitiveness Strategy for Agriculture in Nicaragua' que es resultado de una investigaci&oacute;n conjunta de INCAE, FIDEG y USAID, liderada por Niels Ketelhöhn. 2- El autor est&aacute; agradecido con Enrique Alaniz y Alejandro Mart&iacute;nez Cuenca de FIDEG, Julio Ter&aacute;n y Tim O´Hare de USAID-Nicaragua, y Arkangel Cordero de INCAE por sus valiosas colaboraciones. 3- Global Competitiveness Report 2010-2011, Doing Business Report 2011, FAO-ProdSTAT, FAO-TradeSTAT, FAO-AquaSTAT, the United States Customs Service, MAGFOR,CETREX, World Development Indicators, Banco Central de Nicaragua, the Central Bank of Honduras, the Central Reserve Bank of El Salvador, the Bank of Guatemala, the Central Bank of Costa Rica, the United States Agency for International Development (USAID), National Oceanic and Atmospheric Administration of the United States Department of Commerce, the Airports Council International (ACI), the Central American Violence Observatory (OCAVI), the Ibero-American Network of Science and Technology Indicators (RICYT), and INCAE Business School. 4- World Development Indicators 5- OECD-FAO (2010). 'Agricultural Outlook 2010-2019' 6-Michael Porter (1990). 'La Ventaja Competitiva de las Naciones' 7-National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) 8-FAO, 2006 9-Ministerio de Transporte 10-World Development Indicators, 2010 11-Michell, Natalia. 'Monkey Point: Un puerto so&ntilde;ado'. El Observador Econ&oacute;mico, March 8, 2009. 12-CARANA-USAID, 2004 13-Nicaraguan Civil Aeronautics Institute (INAC), Uruguay 14-URNER BARRY 15-Hartwich, F., Sol&oacute;rzano, E., Guti&eacute;rrez C., and Monge, M. (2006). 'Estado de la Innovaci&oacute;n en el Sector Agroalimentario de Nicaragua: Oportunidades para el desarrollo sub-sectorial' IFPRI.

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